Жертвы пороков

Парень присел на корточки, переваривая произошедшее. Нужно было идти к дяде Саше. Макс обернулся и посмотрел на свой дом. Тот же фасад, та же кровля и обрешётка балкона второго этажа. В детской горел свет. На первом этаже жёлтое сияние испускал красивый светильник, подаренный родителями Оли. Жена расплывчатым силуэтом мелькала на кухне. Домашнее тепло, пожалуй, самое ценное, что может желать мужчина, возвращаясь после тяжёлого рабочего дня. Он молча наблюдал, как жена готовит ужин и поймал себя на мысли, что любовь к ней со временем становится всё сильнее.

«Слава Богу, ничего не случилось»

Привычная обстановка в знакомом дворе вдруг показалась чужой. Ненавязчивое чувство отрешённости от окружающего мира появилось в груди, словно нежданный гость посреди ночи. Объективных причин паниковать не было, но почему-то сердце стало биться сильнее. Что-то настораживало, но что? На первый взгляд ничего не изменилось, но сама атмосфера отдавала непонятной странной прохладой. Вот уже лёгкий морозец мёртвой тишиной повис в воздухе, будто кто-то в соседнем дворе включил огромный кондиционер. Температура падала. Довольно странное явление, если учесть, что день был довольно тёплым. Видимо, прогноз погоды по утренним новостям оказался ошибочным. Что ж, такое бывает. Если бы метеосводки всегда давали недвусмысленную информацию, то человечество давно научилось прогнозировать мощные ураганы и прочие экологические катаклизмы.

Макс прошёл мимо знакомого забора и, к удивлению, не обнаружил почтового ящика дяди Саши. Это показалось более, чем странным. Синий почтовый ящик был установлен на деревянной ножке в американском стиле. Каждое утро сосед выходил и проверял, не принесли ли свежий номер газеты. Макс подошёл на то место, где раньше стоял ящик – никаких следов. Даже ямы не было видно, сплошная трава. Возможно, его сбил какой-нибудь лихач? Максим поднялся на две ступеньки по железному крыльцу и нажал кнопку вызова. Сигнал звонкой трелью ответил где-то внутри дома. Никто не открывал. Шагов за дверью тоже не было слышно. Макс позвонил снова, через минуту повторил – без ответа.

Детишки уже почистили зубы и готовились ко сну. Мишка решил изменить своей привычке ложиться с плюшевым зайцем и упал на подушку, даже не переодевшись в пижаму. Оля решила не тревожить малыша, лишь сняла с него футболку и накрыла одеялом. Катюша выглядела очень устало. Она молча зашла в ванную, затем вяло побрела в сторону спальни. Дверь в комнату дочери закрыла Оля, потому что Катя напрочь забыла это сделать. Обычно, дети никогда не ложились так рано, тем более не поужинав. Наверное, странный вечер принёс слишком много эмоций и переживаний. Оля решила всё списать на это. Не удивительно, если Максим придёт тоже не в бодром расположении духа. Про романтический ужин можно будет забыть. Оля уже не строила грандиозных планов, уж слишком много всего пришлось переварить. Она последовала на кухню, чтобы наскоро довести приготовление ужина до конца. Вот-вот должен был вернуться Максим.

Дверь открылась, и муж появился на пороге. Не произнося ни слова, он запер за собой замок и на цыпочках прокрался к кухонному окну, выходящему на соседский дом. Как шпион, он встал за полупрозрачной занавеской, высматривая что-то снаружи.

– Дорогой, что ты делаешь? – прошептала Оля.

– Странно, – ответил Максим.

– Что странно?

– Дома никого.

– Может быть, они уехали к родственникам или в гости?

– Сначала и я так подумал, но на чём они могли уехать? Насколько я знаю, «Запорожец» сейчас стоит вон в том гараже и дожидается моей помощи. А хозяина дома нет. Что-то не похоже на него.

– Да брось, Макс, – успокоила его жена. – За ними, наверняка, кто-то приехал, и они сейчас в гостях. Не забивай голову. Оно и к лучшему, что их нет дома, значит, мой любимый муж никуда от меня не денется.

Она подошла сзади и обняла его за плечи. Макс почувствовал, как Оля по нему соскучилась. Он испытывал то же самое.

– Может, ты и права, родная, – сказал Максим, не отрывая глаз от окна. – А ты не в курсе, давно они завели собаку?

– Какую собаку? По-моему, у них нет никакой собаки. Они хоть люди и хорошие, но ухаживать за животными совсем не умеют. Помнишь, как от них сбежал последний кот?

– Вот и я о том же, – тихо проговорил Макс, не сводя взгляд со странной собачей конуры рядом с крыльцом соседа.

Глава 5

Обычно, Алексей просыпался с хорошим настроем на день. Вставал с постели, похрустев на ходу шеей, и следовал в ванную. Изредка мог включить свою плазму, чтобы посмотреть утреннее шоу «Гимнастика с Еленой В.», и под бодрые команды симпатичной ведущей сделать пару упражнений. Оптимистичный настрой на работу был просто не обходим, когда имеешь дело с людьми. Грубость – непозволительная роскошь в данном деле.

Будильник прозвенел. Отбросив одеяло в сторону, Алексей не почувствовал привычного комнатного тепла.

– Что за хреновина? – в недоумении выругался парень. Босым ногами шлёпать по холодному паркетному полу занятие не из приятных

Он быстро подбежал к стене, где висел комнатный термометр. Стрелка лениво упала на отметку в пятнадцать градусов. Отрегулировав ручку настройки работы котла, он последовал на кухню за горячей чашкой кофе. По привычке щёлкнул настольный приёмник, передающий по утрам задорные песни. Динамик упрямо молчал. Даже когда Алексей прокрутил полный лифт, динамик отказывался передавать радиоволну.

– Ну и чёрт с тобой!

Пару глотков бодрящего напитка, и организм проснулся окончательно. Косуха с шипами осталась в личном кабинете на рабочем месте. Использовать её в повседневной жизни было не совсем практично, поэтому на смену тяжёлой куртке в свободное от посетителей время парень примерил на себя тёплый спортивный костюм. Именно тёплый, а, не как вчера, легкий джемпер, так как красный столбик термометра решил в тот день немного пошутить. Парок изо рта подтвердил ожидания Алексея, когда он вышел на улицу. От прошлого солнечного дня не осталось и следа. Тёмные тучи серым свинцом заволокли небо, понизив температуру практически до нуля. Местами стали появляться ледяные корки. Алексей взглянул на свой автомобиль. Ранее привлекательного светлого цвета машина превратилась в обледенелый корабль.

– Прекрасно! Только этого не хватало!

Он пошёл пешком по тротуару, решив не рисковать лишний раз, используя машину на летней резине.

Было около восьми утра, когда Алексей появился у входа в агентство. По знакомой лестнице он поднялся на второй этаж, громко топая ботинками, чтобы обозначить свой приход. Он был в предвкушении утреннего кофе, который каждый день готовила Леночка. Несмотря на плотный завтрак, Алексей никогда не отказывался от угощения симпатичной секретарши, но в тот день сложилось всё иначе.

Как вкопанный, он стоял около минуты на лестничной площадке, пытаясь понять, что видит перед собой. Плотно прикрытая дверь офиса не подавала ни малейших признаков присутствия Леночки, которая каждое утро открывала её, подперев специальной тумбой. Табличка с названием агентства тоже отсутствовала. Ни людей, ни очереди из посетителей, хотя он прекрасно помнил, как Леночка собственноручно записала десять человек на утро. Такая картина могла получиться в результате двух вариантов событий: либо прошлым вечером все посетители, сговорившись, решили разыграть своего «лечащего врача», либо самый близкий и преданный до недавних пор человек решил вести свою игру. Алексей не наблюдал ни разноцветных шаров, ни радостных возгласов персонала, ни букета цветов, который могла бы вынести вдруг Леночка из соседнего помещения с восторженным криком: «Розыгрыш!».