Жестокая конфузия царя Петра

— За мной, воины ислама! — взревел янычар, размахивая санджаком. — И да поможет нам Аллах!

Как и предвидел Осман-кяхья, крик фанатика возбудил лагерь. Вскоре янычар оказался в центре бесновавшейся толпы. Над её головами засверкали клинки. Орущая масса, обраставшая людьми, двинулась к передовой. Впереди шагал янычар, размахивая санджаком и непрерывно что-то крича.

Осман-кяхья поспешно возвратился в шатёр.

— Что там? — поинтересовался визирь. — Что они кричат?

— Джихад, — односложно ответил Осман-кяхья. — Один бешеный взбесил множество других.

— Это хорошо, — одобрил визирь. — Но их нельзя оставлять без присмотра, этих детей пророка. Ступай, Юсуф-паша, и ты, Осман. Возьмите Шахин-агу и Сар-бан Али-пашу. Пусть священный гнев истинных мусульман обрушится на неверных. — Балтаджи Мехмед-паша любил цветисто выражаться.

Юсуф-паша, главный янычарский начальник, велел подать ему и остальным коней и в сопровождении свиты поскакал за оравой, устремившейся за янычаром. Почти все янычарские орты, как он успел заметить, примкнули к ней: лагерь опустел, котлы были перевёрнуты — то ли в знак недовольства визирским управлением, то ли в наступательном порыве.

Рядом с главным Юсуф-пашой скакал ряженый Юсуф — граф Иосиф Понятовский, советник и доверенное лицо визиря, глаза и уши шведского короля.

Вскоре они догнали наступавших. Это было уже на расстоянии ружейного выстрела от лагеря русских.

Русские почему-то молчали. Юсуф-паша спешился и велел орта-баши навести хоть какой-нибудь порядок. Тем временем крики истощились и умолкли, да и сколько можно кричать без толку. Надо поберечь глотку до той минуты, когда придётся схлестнуться с неверными.

Орава, выросшая до многотысячного корпуса, была остановлена перед решительным броском. Юсуф-паша и Осман-кяхья поучали начальников — бин-баши, белюк-баши, баш-чаушей — и ставили перед ними задачу, ворваться за русские рогатки, расширить сколько возможно место прорыва и пропустить вперёд конницу.

Порыв угас. Орты построились. Осман-кяхья искал глазами воинственного янычара, зачинщика, но его нигде не было видно. Русские по-прежнему загадочно молчали: во время всей этой катавасии с их стороны не раздалось ни единого выстрела. Любопытство их разбирало, что ли?

Русских было мало, это все знали. Они были окружены, им не было ходу — это тоже все знали. Русские угодили в клетку — так это называлось, и теперь их надлежало истребить, прикончить, как зверя в загоне.

Это придавало решимости воинам пророка. Они, правда, уже успели заплатить за неё изрядную цену. Но это была чистая случайность.

Осман-кяхья, Юсуф-паша и второй Юсуф-паша ещё раз обошли своё войско. Его воодушевляли имамы гортанными выкриками: «Аллах велик, воинство его велико и неодолимо! Правоверные, вас ждёт славная победа!»

Обе стороны ждали в напряжённом безмолвии. Ждали команды, ждали первых выстрелов. Ещё раз испытать друг друга. Ещё раз помериться силою, победить или умереть.

Наконец Осман-кяхья сказал янычарскому аге:

— Пора. Делайте своё дело, как мы велели, и пусть Аллах прострёт над вами свою благословляющую руку.

Враз ударили пушки топчу, и ядра, шипя, полетели в расположение русских.

— Велик Аллах! Аллах акбар! ...А-а-а!

Из тысяч глоток исторгся спасительный и ободряющий крик. Тысячи ринулись вперёд с именем бога, своего грозного и великодушного бога.

Русские всё ещё молчали. Чего они ждали? Может, берегли припас? У них, должно быть, во всём была недостача...

Осман-кяхья и оба Юсуфа расположились на высотке позади наступавших. Они видели прокосы, сделанные турецкими ядрами в русских рядах.

— Хорошее начало, — пробормотал Юсуф-паша.

— Поглядим, каков будет конец, — философски отозвался другой Юсуф — Понятовский.

Вот-вот наступавшие обрушатся на русские окопы, сметут рогатки... Но в этот момент оттуда грохнули залпы, залпы, залпы. Они были плотными. Они скашивали ряд за рядом, как взмахи косы укладывают полосы травы.

Пространство перед русским ретраншементом было усеяно телами — ещё живыми и уже мёртвыми. Но наступление не захлебнулось. Ещё велика была его инерция, ещё янычары бежали вперёд с неослабленным криком.

Но грянули ещё залпы — один, другой, третий. И бег наступающих был остановлен. Их остановила баррикада из поверженных тел...

Топчу старались вовсю. Их пушки раскалились от стрельбы. Их ядра производили опустошения. Но наступление захлебнулось. Разлетевшиеся на полном скаку спахии тоже были принесены в жертву русскому огню.

Янычары обратились вспять. Они бежали с поля боя.

— Юсуф, прикажи остановить их!

Юсуф-паша бросился наперерез бегущим, вслед за ним кинулись Шахин-ага и другие начальники поменьше. Они пытались остановить беспорядочно отступавшую толпу.

Тщетно!

— Руби их! — крикнул Осман-кяхья. — Трусам нет пощады!

Он обнажил ятаган и стал наносить удары направо и налево. Янычарские начальники надсаживались до хрипа, понуждая людей остановиться и построиться.

В конце концов это им удалось. Пример пушкарей, удерживавших свои позиции, воодушевлял. Их меткий огонь производил опустошение в русском лагере. Эскадрону спахиев удалось перемахнуть через рогатки. Они храбро рубились, но, никем не поддержанные, полегли, переколотые багинетами гренадер.

Янычары возобновили атаку. На этот раз вперёд выдвинулись стрелки. Им удалось продвинуться почти вплотную к русским окопам. Казалось, они вот-вот преодолеют бруствер, ворвутся в них и завяжется рукопашная схватка.

Но и тут залпы гренадер сняли смертную жатву. Новый вал мертвецов вырос там, где всё ещё лежали сражённые янычары.

Тысячную толпу бегущих уже не удалось остановить. Напрасно надрывались янычарские начальники, грозя всеми карами — небесными и земными.

— Мы не хотим погибать!

— Пусть наступает визирь!

— Хватит с нас!

— Довольно крови правоверных!

Осман-кяхья схватился за голову: позор, позор! И это лучшие из воинов! Бегут, как зайцы, хотя никто их не преследует.

— Мы потеряли едва ли не половину войска, — восклицал он. — У нас нет ни стратегии, ни тактики. Это не армия, а толпа трусливых собак! Что из того, что нас много больше русских. Нет дисциплины, нет строя — и нет войска...

— Я предлагал визирю и тебе, почтеннейший, построить армию на европейский манер, — осторожно заметил Понятовский. — Но вы оба нашли это неприемлемым.