Жестокие Игры

То, что долго мы не протянем, стало ясно довольно быстро.

Трупов становилось все больше, а ящеров не убывало. Появились другие, мелкие звери. Хватали мертвые, обугленные тела, оттаскивали к краю поляны, разрывали на части. Рычали друг на друга, дрались из-за добычи. На один из трупов с воздуха опустилась светящаяся малиновая пиявка. Впилась присосками, выстрелив какой-то темной гадостью в того, кто пытался утащить добычу. Зашипела зеленая жидкость, и зверь, воя от боли, кинулся прочь.

Кислота, поняла я. Этого еще не хватало!

Тут над головой раздался шум крыльев. Обреченно взглянув в небо, заметила в свете кровавой луны приближающуюся стаю.

Боги!.. Когда уже это все закончится?

Стойте, а если их воскресить?! Поднять ящеров из мёртвых, подчинить себе, натравить на живых сородичей? Додумать не успела – на поляну упали небеса. Я успела разглядеть гигантские перепончатые крылья, длинные клювы с острыми клинками зубов. Еще был клекот… Клекот, который буду помнить до окончания жизни! Она прервется совсем скоро – можно сказать, сейчас – но по пути к Богам я заберу несколько миленьких «птичек» и с десяток двуногих ящеров.

Ну, чтобы дорога не была скучной.

– Сай, постой! Они – за нас... На нашей стороне! – орал Крис Рэнделл, но я уже вскинула руки.

Темные потоки в этом мире оказались такими же неуклюжими, как и Светлые. Остатка резерва хватило, чтобы поднять из мертвых обугленные, растерзанные трупы и натравить на опешивших сородичей. У меня оставались силы на последнюю огненную волну. Тогда почему этот противный Рэнделл мешает?! Вместо того, чтобы помолиться Богам или прикончить во-он того ящера, который щелкал пастью слишком близко, Крис схватил меня за плечи. Еще и встряхнул хорошенько.

И все потому, что ящера прикончил дракон. Упал с небес, придавил к земле и сломал хребет, затем перекусил шею.

– Арно! – завопила я. – Арно…

Брат выронил изо рта оторванную голову и улыбнулся мне во всю драконью пасть.

На этом все закончилось. Ящеры позорно капитулировали, вернее, разбежались кто куда, не рискнув связываться с хищной стаей. Питомцы Арно, гомоня и переругиваясь, набросились на трупы. Единственное, обходили стороной те, на которых паразитировали летающие пиявки. Я же смотрела на происходящее безучастно, будто у меня закончились чувства. Высохли, словно капли дождя в Великой Пустыне, что к Югу от Островного Королевства. Не могла поверить, что все закончилось. Несколько минут назад смерть дышала нам в спину, а теперь… Брат перекинулся, и я бросилась ему на шею.

Кровь! От Арно пахло чужой кровью. От меня, подозреваю, тоже. Брат подхватил, сдавил, закружил меня, и я взвизгнула – то ли от счастья, то ли от боли в саднящих ребрах.

– Сайари, сестричка! – он поставил меня на ноги, затем протянул руку Крису. – Как вы здесь очутились?

Однокурсник быстро пересказал наши приключения. Затем пришла очередь брата, история которого оказалась куда более занимательной. Перекинулся Арно еще в стенах Академии, но выбраться из вихря не смог. Его затянуло в портал, откуда он выпал довольно неудачно.

– Встреча с недружелюбным деревом, – пояснил со смешком. – Врезался так, что чуть шею не свернул. Тут налетели мои пташечки…

– Как тебе удалось их приручить? – заинтересовался Рэнделл, краем глаза поглядывая на дерущихся из-за падали крылатых монстров.

Не доверял, как, впрочем, и я.

– Прикончил вожака стаи. В честном поединке, если что… Теперь, выходит, я у них за главного.

– То-то, смотрю, они в тебя все влюбленные! – я кивнула на птичку длиной в шесть локтей, которая, склонив маленькую голову с непропорционально большим клювом, разглядывала Арно. Хищница явно не понимала, куда делся вожак стаи. Издав вопросительное курлыканье, повернула голову на другой бок.

Я усмехнулась. Не только мои, но и чьи-то другие шарады не складывались…

– Думаю, Боги заселяют миры существами, подобными нам, – глубокомысленно произнес брат. – Пусть не всегда на нас похожими, но у нас с ними одна кровь. Я говорю с ними с помощью ментальной магии, – пояснил он, – как и принято у драконов. Сразу не получилось – магия здесь знаете, какая?!

Кивнула. Уж какая есть!

– Долго в человеческом обличии мне нельзя, взбунтуются, – добавил брат. – Но, пока я их контролирую, они вас не тронут.

И тут же принялся рассказывать, что видел, когда летал со стаей.

– Заброшенный город неподалеку отсюда. Обнесен стеной выше человеческого роста. Дома, улицы, даже водопровод от реки…

– Ар-лорды, – кивнула я согласно. – Строили на века, но хищной живности этого мира наплевать на чужие планы. Наверное, из-за этого их племя сбежало в Кемир.

– В городе мне будет проще вас защитить, – добавил брат. – В лесу опасно.

Словно в подтверждение его слов до нас донесся трубный рев, от которого на голове зашевелились волосы. Я с трудом представляла, что за монстр мог его издать. Брат же, как ни в чем не бывало, перекинулся, затем повернулся к встревоженной, походящей на гигантских галдящих куриц стае. Рыкнул, расправил крылья, клацнул зубами на тех, у кого до сих пор не сложилась шарада…

Подавив бунт, опустил голову, позволив нам с Кристофом взобраться к себе на шею.

И мы полетели. Правда, перед этим брат драконьим пламенем выжег в центре поляны стрелу, указывающую в сторону поселения. Добрались быстро. В заброшенном городе – деревянные и каменные дома; прямые, словно по линейке, улицы, разбегающиеся из центра поселения. Кругом – следы запустения – провалившиеся крыши, трещины в стенах, за которые цеплялась буйная растительность, словно пыталась поглотить все следы присутствия ар-лордов. Будто и не было никого! Кристофа же заинтересовал забор, проломленный в нескольких местах. Он растерянно почесал голову и признался, что не представляет размеров того, что ее сломало.

Крупная живность не оставила город без внимания – везде виднелись следы разрушения. Впрочем, и мелких зверюшек хватало. Мы разогнали их огнем и магией, очистив здание на одной из центральных улиц. Его покидали в спешке, повсюду были разбросаны вещи, о предназначении некоторых я могла только догадываться. Внутри пахло сыростью, плесенью и мышиными экскрементами.

Костер развели снаружи. Арно вскоре нас покинул, отправившись на охоту со стаей, и пташек с собой увел. Не всех, оставил парочку, подозреваю, нас стеречь. Те уселись на крыше соседнего дома, косились в нашу сторону, а еще больше на небо, дожидаясь возвращения вожака.

Не доверяли. Да и я не сказать, что была в восторге от подобного соседства.

Огонь занялся, и Кристоф принялся разделывать тушу ящера, предусмотрительно захваченную драконом. И все это – под недовольные взгляды с крыши. Я же отправилась к зарослям у соседнего дома, заметив ягоды, похожие на черный дикий виноград. У драконов – особое чутье на яды, часть которого передалось и мне. Сорвала одну, крупную, сочную. Надкусила – вкусно! Собрав пригоршню, отнесла Кристофу. Парень, улыбнувшись, показал свои руки. Они были в крови – Крис насаживал куски мяса на острые прутья – поэтому я вложила ему в рот спелую ягоду. Затем другую, на миг почувствовав на ладони прикосновение его губ. Быстрая ласка кинула в жар, куда более сильный, чем тепло от разгорающегося костра.