Жестокое искушение

Беспокойство превратилось в густую слизь в животе.

Я вела себя глупо? Я уже не могла сказать. Мое тело реагировало на него так, как не реагировало ни на одного другого мужчину. Я не понимала. Он был таким же, как и все, не так ли? Стремился вести дела с Лоуренсом — а это означало, что его мораль определенно под вопросом. Он хотел, чтобы дала ему шанс, но я никогда не могла бы ему доверять. Использовать его? Возможно. Но не доверять.

Мой телефон снова завибрировал.

Я сделала медленный, глубокий вдох, готовясь к тому, что он еще скажет, но сообщение не от Орана. Оно в тысячу раз хуже. Сообщение от моей матери.

Слизь в животе стала прогорклой.

Элиза: Нам нужно поговорить. Ты можешь зайти к нам домой?

Наглость. Я не ступила бы на порог этого дома, даже если бы с неба начал литься кислотный дождь.

Я: Нет. Если тебе нужно что-то сказать, напиши.

Элиза: Я не буду обсуждать это в сообщениях, Каролина.

Мне следовало сказать ей, чтобы она отвалила. Это то, чего она заслуживала. Черт, я бы заблокировала ее номер, если бы не подозревала, что она знает больше, чем говорит. Я не доверяла своей матери и ее ублюдку-мужу, но на случай, если у нее действительно есть информация, не могла ее игнорировать.

Я: Встретимся завтра в 13:00 в Applebee’s на 50-й улице.

Элиза: Ты это не серьезно.

Если мне придется встретиться с женщиной, которая родила меня, то я сделаю это с максимальной выгодой для себя. Видеть ее унижение от возможности быть замеченной в эквиваленте пищевого борделя наполнило бы мое сердце радостью.

Я: Как-нибудь переживешь.

Я улыбнулась.

Она не сочла нужным ответить.

ГЛАВА 8

Я приехала в Applebee’s пораньше, чтобы занять столик и вынудить Элизу пройти через весь ресторан, словно совершая «позорный путь». Я даже попросила посадить меня в самом конце зала. В голове возник образ Серсеи Ланнистер, идущей обнаженной по улицам Королевской Гавани в Игре престолов, пока люди бросали в нее еду и кричали «позор».

Я усмехнулась. Это было не то же самое, но достаточно близко. Сойдет и так.

Элиза появилась в огромных темных очках и обмотала голову шарфом. Она не сняла их ни при входе в ресторан, ни когда села. Устроилась на краешке скамьи так скованно, словно та была усеяна битым стеклом.

Ну и стерва.

— Что тебе нужно? — сухо спросила я.

— Не думаешь, что это уже зашло слишком далеко?

— Я не остановлюсь, пока не получу ответы.

— Если бы можно было что-то найти, ты бы уже нашла.

— Не обязательно. Думаю, мы обе знаем, как хорошо ты и твои приятели умеете хранить секреты. — Секреты вроде того, как они готовы на все ради статуса нью-йоркской элиты, не прочь использовать для этого даже своих детей.

— Ты достаточно долго держала это над нашими головами. Тебе нужно начать искать в другом месте, — ее слова задели меня за живое, и все раздражение вырвалось наружу. Столько времени прошло, а я так ни на шаг не продвинулась в своих поисках. Я не могла понять, как она может быть права, и все же… Может, я смогу использовать ее нетерпение, чтобы выудить из нее информацию. Вначале я сама обратилась к ней, но, конечно, она поклялась, что ничего не знает. Изменится ли ее ответ сейчас? Мне пришлось шантажировать ее, чтобы получить хоть какой-то доступ в этот чертов кошмарный клуб. Интересно, что она предложит сейчас, чтобы я исчезла.

— У тебя есть основания полагать, что мне стоит сосредоточиться на чем-то другом? — Я приподняла бровь, откусывая картошку фри.

Она усмехнулась, откинувшись на спинку скамьи. Но, обдумывая мои слова, она, казалось, протрезвела, ее голубые глаза стали ледяными.

— Может, тебе стоит спросить того красивого новичка, как он получил членство в Olympus.

Ее намек шокировал меня, но я была готова и сохранила каменное выражение лица, не выдав никакой реакции. Но и она тоже не подала виду. Я не могла понять, была ли в ее словах хоть капля правды. Мог ли Оран быть тем, кого я ищу? Он и Лоуренс были знакомы, хотя бы поверхностно, что могло объяснить роль Лоуренса. Я знала, что Лоуренс замешан, но мог ли Оран быть тем, кто действительно ответственен?

Все во мне восставало против этой мысли. Я не хотела верить, что это правда, но должна была признать, что теория имела смысл.

— Тебе пора оставить Лоуренса в покое, — добавила она, чувствуя, что привлекла мое внимание. То, что он начал встречаться со мной, должно быть сводит ее с ума. Он был чем-то вроде «великого повелителя» их маленькой банды мошенников. Предупредить его, чтобы он держался подальше от меня, было бы для нее ударом по репутации, а это недопустимо. Имидж был для моей матери всем.

— Я буду делать то, что мне заблагорассудится, Элиза, — холодно ответила я.

Ее глаза сузились за темными линзами.

— Неважно, какое имя ты используешь. Это никогда не изменит того факта, что я твоя мать, Каролина. — Мое настоящее имя на ее устах звучало для меня как скрежет ногтей по доске.

— Может, для тебя, но, насколько помню, ты отказалась от этого звания одиннадцать лет назад, и никогда его не вернешь. На этом все. Можешь идти. — Я достала телефон и начала набирать бессмысленное сообщение Джесс, просто чтобы продемонстрировать свое равнодушие. Я отказалась уходить от матери с громким хлопком дверью. Холодное отторжение куда приятнее, и сделать это без малейшего дрожания в пальцах было просто блаженством.

К черту ее.

Элиза фыркнула, выбралась из-за стола и вышла из ресторана.

Вид того, как она поджимает хвост и удирает, заставил меня улыбнуться.

— Простите, я не сразу подошла. Она что-то хотела заказать? — Молодая официантка беспокойно посмотрела на выход.

— Нет, ничего. Она просто зашла на пару слов.

— Хорошо. Могу я еще что-то вам принести?

— Вообще-то, думаю, десерт будет в самый раз. Давайте молочный коктейль с Oreo.

— Взбитые сливки сверху?

— О да. Я совсем не прихотлива.

Девушка широко улыбнулась моей глупой отсылке к тексту песни Уокера Хейса⁴.

— Сейчас будет готово.

Пока я ждала, откинулась на спинку сиденья и задумалась о том, что собираюсь делать с Ораном. Я не хотела портить отношения с Лоуренсом на случай, если у него действительно была информация, которую просто еще не обнаружила. Я знала, что его особняк был замешан в этом, по крайней мере. Этого достаточно, чтобы считать его главным подозреваемым. Он должен что-то знать. Но если он не единственный, кто владеет информацией, разве не имеет смысла расширить поиски?

Я засунула руку в сумочку и достала приглашение, которое все еще лежало там. Bastion Club’s.

Я ввела название в Google и пролистала фотографии и упоминания. Это был социальный клуб, не совсем похожий на Olympus, не такой секретный. У него был сайт и адрес. Даже фотографии изнутри — официальные мероприятия и игровые столы.

Клуб казался достаточно легальным, чтобы безопасно провести вечер.

Там будет много людей. Что мне терять? Мне нужно начать двигаться вперед, иначе я никогда не узнаю правду. Оран хотел, чтобы дала ему шанс? Я дам, но не так, как он надеется.