Жестокое искушение

— Примерно через две недели.

— Ты будешь мне должен. Много, — он указал на меня, подняв брови для акцента.

— Да, Касп. Я точно буду тебе должен.

Наконец я смог дышать.

— Я пошел. Уверен, ты будешь на связи, — он засунул руки в карманы и зашагал по тротуару прочь, бормоча под нос что-то о «чертовой семье» и «надо было знать лучше».

Мне было все равно, пока он выполнял свою часть сделки.

Завтра разработаю стратегию. Я придумал этот план как запасной вариант, надеясь, что он не понадобится, так что еще не проработал все детали. Это будут напряженные две недели между новыми планами на Лину и попытками уничтожить Веллингтона. Надеюсь, буду слишком занят, чтобы сомневаться в своих силах, ведь то, что собирался сделать, могло обернуться против меня.

Некоторые риски стоят того, и Лина была одной из них.

Я не видел Лину еще пять дней — целую неделю после нашего поцелуя. За это время принял холодную решимость довести свои планы до конца. Я только и делал, что работал, потому что в оставшееся время думал о том, что она могла делать с Веллингтоном.

Я не мог вынести этих мыслей. Даже отказался проверять ее GPS. Это свело бы меня с ума.

Я даже подумывал о том, чтобы в среду появиться на ужине в клубе. В конце концов, не смог остаться в стороне. Мне нужно было увидеть ее, но что-то темное и чешуйчатое скользило под моей кожей, когда я это делал. Дело было не в том, чтобы увидеть ее; дело было в том, как Веллингтон постоянно крутился рядом с ней. Прикасался к ней...

Что-то изменилось.

Я не знал, что произошло между ними, но что-то было иначе, и я, черт возьми, ненавидел это.

Когда ужин закончился, и люди собрались в игровой комнате, я направился прямо к бару и заказал виски. Хотел выпить залпом, но напиток был не для меня.

Улыбаясь, я присоединился к Лине и ее психопатическому спутнику.

— Ты готов к игре сегодня? — спросил Веллингтона.

— Не сегодня. Я был в отъезде несколько дней и хочу провести время с Линой. Мы выпьем, а после уйдем.

— Очень жаль. Я надеялся поговорить с тобой о встрече с Донати на этих выходных. — Это была ложь. Я не разговаривал с Ренцо, но Веллингтону не нужно это знать.

— В таком случае, я закажу выпивку, и мы поговорим, — он кивнул и направился к бару.

Я сразу же устремил на Лину ледяной взгляд.

— Когда он вернется, ты извинишься и уйдешь домой переодеться, и останешься там до конца вечера. Если Веллингтон предложит отвезти тебя домой, ты уговоришь его остаться и поговорить со мной. Это понятно?

— Что? — спросила она с широко раскрытыми глазами. — Зачем мне это делать?

Я поднял стакан, пока он не оказался на уровне ее груди, а затем механически вылил все его содержимое на переднюю часть ее платья. Ее челюсть отвисла, руки развелись в стороны от шока.

— Иди домой, Лина, — жестко проинструктировал в последний раз.

— Что здесь произошло? — Веллингтон вернулся как раз вовремя.

— О, Лина. Мне невероятно жаль. Какой я неуклюжий, — схватил коктейльную салфетку с ближайшего стола и попытался промокнуть золотистое пятно на ее кремовом платье.

Наконец придя в себя, Лина выхватила салфетку и отмахнулась от моих рук.

— Я сама. Ничего страшного. Просто схожу домой и замочу платье, пока пятно не въелось. Ты не против, Лоуренс? Я не хочу вам мешать.

— Да, тебе нужно привести себя в порядок. Мы встретимся завтра.

— Хорошо. Мне так жаль, — она улыбнулась ему извиняясь, а затем бросила на меня взгляд, полный ненависти, прежде чем направиться к лифту.

Просто подожди, Лина. Ты действительно возненавидишь меня, когда все закончится.

Но она будет в безопасности, а это все, что имеет значение, верно?

Верно.

ГЛАВА 14

Если бы верила в бога, то сказала бы, что он зол на меня. И у меня было бы неопровержимое доказательство, что бог — мужчина, потому что у женщин слишком много дел, чтобы трать время на месть.

Ну, серьезно.

Какое еще объяснение могло быть, кроме того, что вселенная сговорилась против меня?

Что-то постоянно мешало мне видеться с Лоуренсом две недели подряд. Каждый раз, когда строила планы с ним, что-то происходило либо у него, либо у меня.

После того, как Оран пролил на меня напиток, я провела следующие два дня, запертая в своей квартире, не зная, то ли у меня жуткое расстройство желудка, то ли съела что-то испорченное. Лоуренс оказался в неожиданной командировке в первой половине недели, затем Космо узнал, что крупная парижская дизайнерская фирма хочет увидеть наши работы, пока они в городе, и настоял на присутствии обоих дизайнеров. Мне пришлось провести три дня, развлекая их.

Конечно, презентация привела к невероятному контракту — больше денег, чем мы когда-либо зарабатывали, — но время выпало неподходящим. Любое волнение, которое чувствовала от нашего успеха, было лишено радости из-за моего разочарования и растущего отчаяния, когда думала о днях, ускользающих сквозь пальцы.

У Лоуренса и меня были дела на неделе перед Рождеством. И мы не настолько близки, чтобы проводить это время вместе.

Я уже одиннадцать лет подряд проводила Рождество с Мамой Джи. Это то, от чего не готова отказаться.

Следующая возможность увидеться с Лоуренсом на ужине появилась в среду двадцать девятого. Я приготовилась манипулировать им, используя его потребность унижать, но в последний момент получила уведомление от города о проведении экстренной проверки газа из-за подозрения на утечку. Они просили, чтобы один член каждой семьи присутствовал дома, а Джесс была занята.

Я начала задаваться вопросом, не проклята ли.

Это объяснило бы многое за эти годы. Но если не верю в бога, то не поверю в проклятия. Иногда просто случается дерьмо.

Однако сегодня все будет иначе. Я собиралась в клуб с Лоуренсом на ежегодную новогоднюю вечеринку, и ничто меня не остановит.

Макияж не водостойкий. Волосы слегка уложены. Платье из бледно-голубого шелка, подчеркивало цвет глаз и на нем бы идеально выделялись пятна от фальшивых слез с потекшей тушью. Я была уверена, что извлеку максимум пользы за этот вечер.

Когда в дверь постучали, надеялась увидеть на пороге Свидетелей Иеговы.

Лоуренс думал, что живу в другом здании, так что это был не он. Джесс уже ушла. Ни один из оставшихся вариантов не выглядел многообещающим.

Руки начали потеть, я заглянула в глазок. Трое вооруженных полицейских стояли в строю, лицом к моей двери — совсем не то, что ожидала увидеть.

— Каролина Шульц? Это полиция Нью-Йорка. Откройте.

О черт! Они за мной?

Я думала, что они ошиблись дверью. Но это было не так.