Жезл жизни

Ярослав, подумав, кивнул:

— Хорошо. Разворачивай рацию.

Через десять минут аппарат был готов. Яна надела наушники и начала быстро стучать телеграфным ключом. Вскоре она кивнула:

— Отец на связи. Ругается! Мол, какие темные боги заставили меня приехать в Дарн. Грозит выпороть! Это он так шутит, он меня ни разу пальцем не тронул!

— А зря! — сказала Арина, традиционно тяжело вздохнув. — Если бы порол — мы бы сейчас здесь не сидели!

Яна показала матери язык и взглянула на Краснова:

— Говори, Яр, я буду передавать отцу.

— Диктую: «Жезл жизни» находится в руках человека, призванного из другого мира. Это молодая женщина, которая в прошлой жизни была спецагентом.

Яна передала сообщение, прослушала ответ Дагара и нахмурилась:

— Отец говорит… Теперь он понимает, почему вскрыли и уничтожили всю его агентуру в Горном княжестве.

— Храм Карса и все его обитатели уничтожены, — продолжил Ярослав.

Яна передала, затем подняла брови.

— Он говорит, что кто-то уцелел. Его агенты видели в Приграничье людей, внешне похожих на жрецов. Но кто они и что делают — неизвестно.

Ярослав так сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.

— Передай: в Рипусе я видел Рона Турвиля. Он действует совместно с Хьюэром и собирается организовать мятеж в Аннаполисе против императора.

Яна передала сообщение, затем побледнела.

— Отец… Отец говорит, что это хуже, чем мы думали. Герцог Турвиль — ключевая фигура в Совете регентов. Если он за мятежников…

— Передавай: я постараюсь установить местонахождения «Жезла жизни» и уничтожить установку. — Сказал Ярослав. — Если у армии барона Хьюэра не будет постоянного притока новых «небесных воинов», мятеж заглохнет сам собой!

Яна передала, услышала ответ и улыбнулась:

— Отец собирает в один кулак мобильный корпус Пограничной стражи. Говорит, что тебе надо месяц продержаться. Эвакуация по варианту два. — Девушка помолчала, выслушав остаток сообщения, и тихонько передала матери: — А нам он велел быстро сваливать отсюда и бежать, не останавливаясь в Горном княжестве, прямо в столицу Империи.

— Кажется, закончилась моя спокойная жизнь в глуши! — сказала Арина. — Как же я не хотела в Аннаполис, там же настоящее змеиное гнездо. Причем на всех уровнях — от аристократов до владельцев борделей. Все друг друга так и норовят подставить, разорить, растоптать…

Связь прервалась. В комнате повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием масляных ламп. Ярослав мрачно смотрел в пустой бокал, будто надеясь найти на дне ответы.

— Месяц… — прошептал он. — Черт возьми, Дагар, ты просишь невозможного.

Часть 2 Глава 8

Арина и Яна уехали на рассвете, а всего через несколько часов после их отъезда в Дарн прибыл большой отряд «небесных воинов» — около трехсот копейщиков и новое подразделение — сотня арбалетчиков. Арбалетчики не только владели захваченным в Рипусе оружием, но и, собственно, были недавно жителями этого города. Командовал отрядом Берг-Поджигатель. Под его началом Ярослав много лет назад начал карьеру наемника.

— Добровольцы? — с ухмылкой, показывающий, что он шутит, Краснов кивнул на строй арбалетчиков.

— Они самые! — тоже усмехнулся Берг. — Ты, знаешь, Яр, а мне эти пришибленные даже нравятся — четко выполняют приказы, безобразий не учиняют!

— Вот и Тукеро мне тоже самое говорил — не пьянствуют, по бабам не бегают! — рассмеялся Ярослав. — Не то, что наши старые друзья — «Костоломы Берга».

— Давай-ка, Яр, пропустим по стаканчику! — Предложил Берг, непроизвольно облизнувшись. — Я тебе новости с полей сражений расскажу, ты мне про этот Зажопинск. А потом вспомним былые деньки и наших славных «Костоломов»!

Ярослав привел гостя в свой штаб, усадил в кресло, налил местного дрянного винца. Берг аккуратно высосал один за другим три стакана, слегка отмяк, расслабился, вытянул ноги.

— Какая гадость это их розовое вино! Жуткая кислятина! — сказала Берг. — И как они умудряются такую мочу гнать? Вроде бы у них тут всё необходимое для виноградарства — горы, море, тепло, красота! А не выходит почему-то!

— Склоны хребта, выходящие к морю — северные! Виноград не успевает набрать спелости, потому и не сладкий! — объяснил Ярослав.

— О, ты уже и это умудрился выяснить! Всегда был любознательным! — хихикнул Берг и сразу посерьезнел. — Боюсь, что недолго ты здесь этой дрянью наслаждался — барон тебя вызывает к действующей армии. Меня на замену прислал, следить за порядком в этой дыре.

Ярослав резко поднял голову:

— Армия Хьюэра потерпела новое поражение?

— Ну, поражением это не назвать… Но хороший пинок наш главнокомандующий получил! Хотел обойти заслон валтийцев на перевале, угодил в засаду в узком ущелье и лишился еще трех сотен бойцов. — Берг хмуро сплюнул прямо на ковер. — Беда нашего доблестного барона в том, что он слишком торопится! Как будто без него трон Империи растащат по частям и ему ни кусочка не достанется. А торопливость в нашем ремесле, сам знаешь, Яр, ничем хорошим не заканчивается! Нельзя использовать этих… кукол, тупо бросая их в лобовые атаки! Они же пачками гибнут, у них напрочь отсутствует чувство самосохранения. Раньше Хьюэр такой хернёй не страдал, берег своих бойцов, старался придумать хитрые, неожиданные для врага тактические приемы! Потому всегда побеждал, даже имея меньшее количество людей. А сейчас… Просто гонит их вперед, как стадо, фактически на убой! А всё эта сучка Сторми — вертит бароном, как…

Берг обреченно махнул рукой, и налил себе еще один стакан вина. Ярослав внимательно слушал своего бывшего командира — фактически одного из трех полковников их армии, наравне с Тукеро и Железным Пауком. Берг всегда был довольно скрытным мужиком, редко озвучивающим свое мнение. И если сейчас позволяет себя такие высказывания, то эта тема стала доминирующей в закулисных разговорах командного состава. Похоже, что среди офицеров нарастает недовольство бароном Хьюэром и его «помощницей».

— Берг, а ты разве не знаешь, что эти… куклы — не набранные в Горном княжестве добровольцы. А одержимые демонами — в самом прямом значении этого слова! — пошел с козырей Ярослав.

— Знаю, конечно, Яр! — наливая пятый стакан, ответил Берг. — Не такой уж горький я пропойца! Сам начал догадываться, а потом мне Потрошитель подробно всё объяснил. До поры до времени меня всё устраивало — говорил же: солдатики дисциплинированные, умелые, бесстрашные! Просто мечта любого опытного офицера!

— Что делать думаешь? — спросил Краснов.

— Пока ничего! — пожал плечами Берг и перевернул над стаканом кувшин — но оттуда упала всего одна капля вина. — Численное преимущество пока на нашей стороне, подкрепление, благодаря колдовству этой сучки, у нас будет — видел моих арбалетчиков? Продовольствия вдоволь, население лояльно, бухло, хоть и херовое, есть! Империи мы, со своими телодвижениями, до фонаря! Да и не полезут имперцы в эту глушь. В общем, у нас тут почти благолепие, да простят меня светлые боги! А что еще старому вояке нужно?

Берг помолчал, с грустью глядя в пустой кувшин. Потом вдруг внезапно вскинул на Ярослава совершенно трезвые глаза.

— Надо только, чтобы барон прекратил дурить! И, сдается мне, Яр, ты можешь оказать на него положительное влияние! Давай-ка, дружок, езжай в Рипус, там сейчас ставка Хьюэра, и постарайся отодвинуть Сторми от баронских ушей — сам туда что-нибудь напой! Я бы, конечно, предложил зарезать эту суку, но без нее у нас не будет новых бойцов.

Рипус встретил Краснова чистотой и идеальным порядком. По улицам ходили довольные жизнью горожане. На перекрестках стояли патрули «небесных воинов». Пустые особняки арестованных аристократов ремонтировали после штурма. Ярослав разместил своих разведчиков в том же доме, где провел две незабываемые ночи и отправился в королевский дворец. Барон Хьюэр обустроил штаб в тронном зале и сейчас стоял у большого стола, заваленного картами. Его камзол был расстегнут, в руке — кубок с вином, на поясе висел фамильный клеймор, сверкая камнем в навершии. Рядом стояли Тукеро-Потрошитель, Железный Паук и несколько сотников.