Жезл жизни

Городские ворота остались позади, а за ними — горящий Рипус, армия одержимых и рев униженного бога.

Часть 2 Глава 10

Они остановились в трех лигах от города, на опушке леса.

Хьюэра сняли с лошади и уложили возле корней большого дерева. Он прерывисто дышал, в его груди что-то булькало. Ярослав понимал, что с такими ранами не живут — сломанные ребра пробили легкие. Но Тукеро упорно пытался перевязать своего командира, доставляя ему этим лишнюю боль. Наконец Потрошитель понял тщетность своих усилий, встал с колен, вытирая о штаны перемазанные кровью руки.

— Похоже, что мне конец! — прохрипел барон. — Эх, не так я хотел встретить смерть! Предки будут недовольны…

— Ты самый бесстрашный воин, которого я встречал! — Сказал Ярослав, стараясь подбодрить умирающего. — Ты ранил его, значит, его можно убить. Ты показал нам, что эта тварь уязвима!

Хьюэр усмехнулся, сплевывая густые красные сгустки.

— Похороните меня в укромном месте, без всяких надгробий! — Он закрыл глаза. — Скажите всем, что я пропал без вести в городских боях. Не хочу, чтобы над моим телом глумились враги! Яр, возьми мой клеймор, он поможет вам…

Договорить он не успел, кровь хлынула из горла, тело в последний раз вытянулось, и дух мятежного барона отлетел к своим гордым предкам

Ярослав отошел на опушку леса, глядя в сторону города. Тукеро встал рядом, мрачно уставившись на зарево.

— Что теперь? — после долгой паузы спросил Потрошитель.

Краснов медленно повернул голову и посмотрел на приятеля.

— Надо вернуться в Империю. Чтобы найти оружие, способное прикончить бога!

— Нас же повесят, как мятежников, на воротах первой попавшейся имперской крепости! — ответил Тукеро.

— Не повесят! Я слово волшебное знаю! — усмехнулся Ярослав.

Когда рассвело, они заехали в глубину леса и выкопали неглубокую могилу на небольшой поляне под кроной старого дуба, чьи корни, словно пальцы мертвеца, цепко впивались в землю. Хьюэр положили, как был, в разорванном и окровавленном камзоле — ни плащей, ни накидок, чтобы завернуть тело, у офицеров не было.

— Он заслужил лучшего, — сквозь зубы процедил Тукеро, бросая в яму первую горсть земли. — Давай скажем, что он погиб в неравном бою, как настоящий герой, истребив сотни врагов!

— Не стоит, Тукеро! — мотнул головой, Ярослав, сжимая в руках дар покойного — тяжелый клеймор. Камень в навершии уже потух, став снова прозрачным, будто стекло. — Если мы объявим барона пропавшим без вести, то все его сторонники будут ждать возвращения Хьюэра, он будет жить в их умах.

Тукеро молча кивнул, соглашаясь с доводами приятеля. Ветер шевелил его бороду, разнося запах гари от горящего Рипуса. Когда последний ком земли упал на могилу, Тукеро отряхнул ладони и тихо спросил:

— Теперь куда?

Ярослав взглянул на небо, по которому плыли клочья черного дыма.

— В пограничную крепость, за припасами, как советовал барон. А потом — в Горное княжество.

Крепость встретила их мертвой тишиной. Ворота были распахнуты, на стенах — ни души.

— Дырка темных богов! Где спрятались эти уроды? — пробормотал Тукеро, сжимая топор.

Ярослав бесшумно вошел во двор. В углу валялись три трупа, по виду — «небесные воины» из первой партии — горные пастухи. На каждом теле было по одной колотой ране — у одного в горле, у другого в груди, у третьего в животе.

— Аккуратные и чистые раны! Это работа профессионала с твердой рукой! — рассмотрев раны, резюмировал Тукеро. — Кто бы это мог быть?

— А кто командовал гарнизоном? — спросил Ярослав. — Ведь одержимых не могли оставить без командира?

Вдруг из большой казармы донесся шум. Ярослав прижался к стене, выхватив «Дезерт Игл».

Дверь распахнулась, и на пороге появился… человек.

— Десятник Вомм?! — ахнул Тукеро. — Ты, старый балбес, каким хреном тут оказался?

Вомм стоял, опираясь на алебарду. Его лицо было бледным, но в глазах плясали смешинки.

— Вообще-то меня прислали командовать этими болванчиками! — усмехнулся десятник. — А они ночью меня прирезать попытались. Их глаза горели красным светом. Что произошло в Рипусе? Я видел в той стороне зарево.

— Это длинная история, Вомм! — сказал Тукеро. — Если коротко — одержимые взбунтовались! Офицеры перебиты, барон Хьюэр пропал.

— А я ведь предупреждал, что этим мерзким упырям доверять нельзя! Но Сторми выгнала меня из своей команды, а барон упек заправлять делами в этом сраном сарае!

— Как ты спасся? — спросил Ярослав.

— Я спал вполглаза! — усмехнулся Вомм. — Когда они на меня кинулись, то взял алебарду и перебил этих недомерков! Я же двадцать лет в строю, куда им против меня!

— Молодец, десятник! — похвалил Тукеро. — Есть, что пожрать? И чистые тряпки для перевязки? Мы почти сутки на ногах, у меня несколько порезов по всему телу.

— Конечно, парни, заходите, будьте, как дома! — Вомм распахнул двери казармы. — Аккуратней только, смотрите под ноги — я же прибраться не успел, а там кровищи натекло.

— Да, что ты врешь, старый, не успел он — ты же в принципе терпеть не можешь уборку! — весело заметил Тукеро, переступая порог казармы.

Вомм, криво ухмыльнувшись в ответ, повел гостей в закуток, где стоял стол и пара лавок.

— Знаешь, я тут подумал, — философски заметил Вомм, поджигая фитиль масляной лампы. — Надоела мне эта служба, как старая шляпа. Хочу свалить обратно в Империю, раз уж дела пошли наперекосяк.

Он достал из сундука краюху хлеба, сыр, полоски вяленого мяса. Из другого сундука извлек отрез тонкой ткани и склянку с целебной мазью. Тукеро скинул прямо на пол окровавленный, прорезанный в нескольких местах камзол. Ярослав, осмотрев раны приятеля, и насчитав их семь штук, принялся накладывать повязки. Затем офицеры уселись за стол и от души закусили.

— Хорошая мысль, старина — вернуться в Империю! — наконец сказал Тукеро, покосившись на Ярослава. — Но не забывай, что мы мятежники, по головке нас не погладят. Минимум — отправят на рудники, а максимум — повесят на ближайшем дереве!

— А я все-таки рискну! — упрямо сказал Вомм. — Я уже всё продумал — главное, это проскочить Пограничье, а дальше — хрен меня кто поймает, если сам по пьяни не проговорюсь! Есть у меня знакомая вдовушка, заправляет таверной в небольшом городке возле Аннаполиса, я у нее свою заначку держу. Там и осяду, накопленных денежек лет на десять хватит.