Жизнь длиною в лето. Книга первая

– Дура ты, сестрёнка. А не подлаживаюсь, а избегаю конфликтов. Умный человек не лезет в спор и драку, а ищет компромисс. Спор обычно бесполезен, а драка не конструктивна.

– У меня тут была одна интересная беседа на тему религии, и есть кое-какие доказательства...

Эйтан поперхнулся.

– Ты интересовалась религией? Что с тобой произошло в деревне? Раньше ты с подружкой кроме нарядов, мальчиков и кафешек ничем не интересовалась.

Кармель обидчиво поджала губы.

– Как это не интересовалась. А кто прыгал с вышки, кто ходил в походы, лазил в пещеры? Разве не мы?

– Вы. Для развлечения. И сразу бросали, как только надоедало - всерьёз вас ничто не увлекало. Прямо по Пушкину "Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь". И учитесь кое-как, и не знамо зачем. Порхаете по верхам жизни, учёбы, отношений. Если бы ты не была моей сестрой, я назвал бы тебя бабочкой-однодневкой, пустышкой. Скажи честно, ты ведь так и не решила, чем займёшься после окончания института.

Кармель кипела от негодования. Мнение брата сильно задело, она собиралась с мыслями, чтобы ответить на его выпад.

– Тебе повезло, ты сразу понял, что хочешь заниматься наукой. А я, может, ищу своё призвание. Неужели все девушки, с которыми ты общаешься, нашли себя?

– Большинство, как ты. И поверь, с ними скучно. А знаешь, сестричка, я тут подумал: давно мы с тобой так не разговаривали. Получается, ты и правда изменилась? И не только внешне.

– Случилось. В деревне я кое-кого встретила.

Эйтан поднял брови. Долил в кружку кофе.

– В деревне? Уже интересно.

– Ты хотел бы знать точно, что душа человека после смерти продолжает существовать?
– Кармель покосилась на Катю, возбуждённо размахивающую руками.

– Ты так загадочно сказала, словно прямо сейчас можешь представить доказательства, - улыбнулся Эйтан.
– Мечтаю.

– Я расскажу, что произошло со мной в Благодатном.
– Кармель поставила кофейную чашку на стол и уселась в кресло. Она кратко поведала брату о своих приключениях в заброшенных деревнях.

– Ты хочешь, чтобы я поверил, будто призрак Кати здесь?
– Эйтан недоверчиво оглянулся.
– И где же она?

– Стоит рядом со мной.

– Поверить тебе на слово? Нет уж, извини. И почему это ты её видишь, а я нет?
– Эйтан, дурачась, обошёл кухню по кругу, заглядывая во все углы.

– Для меня самой загадка, почему её вижу только я. А ты лишь слышишь. Кто думаешь, шептал тебе на ухо во время ужина и на лестнице?

– Во время ужина - ты прикалывалась, а на лестнице - глюк.

Кармель повторила фразу, сказанную ему Катей.

Эйтан нахмурился:

– Ну допустим. Почему она сейчас молчит?

– Я попросила не пугать тебя. Спрашивай. Катя ответит.

– Отойди подальше, а ещё лучше выйди на улицу.

Кармель улыбнулась.

– Кать, я вынесу кролика в сад, а ты побеседуй с ним.

– Как вы собираетесь найти Ивана?
– поинтересовался Эйтан, чувствуя себя глупо: скорее всего, сестра устроила очередной розыгрыш. Он заглянул за шторы в поисках записывающего устройства или телефона, оставленного включённым.

– Кармель обещала, что мы поедем на место гибели Вани, - раздался рядом с ним девичий голос.

Эйтан дёрнулся и еле сдержал себя от возгласа. Он постарался взять себя в руки. Нервная дрожь прошила тело. "Неужели, правда, душа вечна? И ничего со смертью не заканчивается.

– Хотите ещё что-то услышать? Что же вы молчите?

– заволновалась Катя, глядя в растерянное лицо мужчины.

– Мне не по себе, - признался Эйтан.
– Что вы помните?

– Вы имеете в виду, что было, когда я умерла?

– Да.

– Я сильно жалела, что не могу поговорить с Ваней, и всё ему объяснить, молила оставить меня жить. Потом я стала задыхаться. Очнулась в пустоте. Вокруг ничего: ни земли, ни неба. Совершенно ничего. Сколько я находилась там, не помню. В той пустоте будто исчезаешь, растворяешься. Однажды я услышала голос матери и выпала из пустоты в обычный мир. Я так обрадовалась и только потом осознала: меня никто не видит. Мама стала совсем седой и старенькой. Она приходила прощаться на мою могилку. Я поняла: прошло много лет. Я пребывала на том погосте очень долго, то уходя в пустоту, то возвращаясь в этот мир, пока не появилась Кармель. Она единственная меня увидела.

– Пообщались?
– Кармель зашла на кухню.
– Братец, помоги поставить вольер кролику, у меня не получается.

– Решила заняться разведением кроликов?
– заметил Эйтан ехидно.

– Очень смешно. Апельсинчика мне подарил дед Ефим. Я тебе о нём рассказывала.

– Эй, подождите, а я, - крикнула Катя.

Кармель и Эйтан остановились на пороге.

– Извини, Кать. Забыла.
– Кармель пояснила брату: - Она не может отойти от своих костей дальше чем на пятьдесят метров.

Эйтан вытаращил глаза.

– А я не сказала? Почему-то призрак привязан к своему праху. Пришлось взять с собой череп Кати, чтобы она могла последовать за мной. Постой тут, я захвачу сумку с черепом.

– Да уж...
– только и вымолвил Эйтан.

Через пять минут Кармель спустилась по лестнице с сумкой, похожей на корзинку.

Возле забора они обнаружили лужайку, заросшую спорышом. Эйтан установил загородку, Кармель выпустила оранжевого кролика из клетки.

– Ничего себе. А ты знаешь, что это австралийская порода. Этот крол вырастет огромным.
– Эйтан попытался погладить животное. Кролик в испуге шарахнулся от него в сторону.

– Иди сюда, маленький, - засюсюкала Кармель.
– Страшный дядя напугал пушистика. Ух, я ему.

– Да он просто трус, - возмутился Эйтан, с удивлением наблюдая за идиллией: кролик приник к груди сестры, свесил уши и даже закрыл глаза.

Из кустов вышла рыжая кошка и приблизилась к ним.

– А это ещё кто?

Кармель засмеялась:

– Кошка бабушки. Сама пришла в первый же день моего пребывания в Захарьино. А потом пожелала уехать со мной.

– Да уж, сестричка, не замечал прежде у тебя любви к животным.

– Ты повторил мамины слова. Ну что же, всё течёт, всё меняется. Ты знаешь, насколько приехали дед с бабушкой. Я хотела бы скорее отправиться на поиски Ивана. Завтра начну собираться.

– Старики прибыли всего на три дня. А как ты собираешься объяснить родителям свою поездку в Ельню?

– Скажу, что поеду с друзьями в автопоход.

– Дорогая сестричка, ты в курсе, что дороги бывают фиговые и хреновые - на своей "Ауди" ты не везде проедешь.

Кармель опустила кролика на траву и почесала затылок.