Жизнь длиною в лето. Книга первая

– Постараюсь. Может, в извещении указано, где Иван воевал?

– Всё может быть. Коли у вас получится найти Ваньку, ты не посчитай за труд, сообщи мне, я буду ждать, - пророкотал старик и тихо добавил: - если буду жив.
– Он взял узкую ладонь девушки в свою огромную лапищу и осторожно пожал.
– Удачи.

– До свидания, Ефим Донатович, вы уж дождитесь сведений. И спасибо вам за кролика.

***

Кармель закатила велосипед во двор бабы Мани. Сняла с багажника пакет и корзинку с кроликом.

– Я уж волноваться начала, но потом догадалась: бабки ночевать оставили. Скучно старым, рады любому гостю.
– Старушка сидела за столом под вишней и чистила картошку.

Кармель обернулась на голос. Она не сразу заметила соседку, яркое солнце светило прямо в глаза.

– Они вас очень благодарили за кофе. Привет передавали.

– Как они там поживают? Зайдёшь на чай?

– Спасибо, но нет. И часа не прошло, как пила чай с пирожками. Я завтра уезжаю, пойду собираться.

Баба Маня прищурилась.

– Что так внезапно?

– Почему внезапно? Мне тут все рекомендовали побыстрее уехать, - усмехнулась Кармель.
– Вы приглядите за домом?

– Ладно. Газовый баллон только перекрыть не забудь и пробки в электрощитке выкрути, мало ли чего.
– Баба Маня с трудом приподняла грузное тело со стула и, тяжело ступая, направилась в летнюю кухню. На пороге остановилась.
– Ключ от дома занесёшь. Буду проверять время от времени.

– Да уж старость не подарок, - сообщила Катя, заглядывая в открытые двери кухни. У неё на столе штучка с ручкой пускает пар, чем-то эта штуковина на самовар смахивает, только странный. Ой, как интересно! Окошко картинки показывает.

– Катя, пошли, - еле слышно позвала призрака Кармель.

– Погоди, в окошке люди движутся, да это маленький кинотеатр! А откуда плёнку крутят?

– Я тебе потом объясню, - прошипела Кармель, досадуя на любопытного призрака.

– Что ты там бормочешь, как старая бабка?
– поинтересовалась соседка.

– Запоминаю ваши наказы.

Баба Маня недоверчиво протянула:

– Ну-ну.

Кармель приподняла корзину с кроликом, захватила пакет, и, не обращая внимания на Катю, пошла домой. Через несколько секунд обиженный призрак появился рядом.

– Ты не дала послушать песню, там тётенька так здорово пела.

"Ауди", стоящая возле дома, покрылась серой пылью. Кармель провела пальцем по крыше - нужно хоть немного вымыть машину перед дорогой.

– Сейчас такие красивые машины делают?
– восхитилась Катя.
– Чья она?

– Моя.

– Не может быть! И ты умеешь водить?

– Научилась.

Окно на кухне оказалось застеклённым.

"Интересно, кто вставил стекло?" - Кармель отомкнула входную дверь и вошла в дом.

– А у тебя нет этих интересных предметов. Ты здесь живёшь? А почему одна?
– засыпала её вопросами Катя.

Кармель поставила корзинку с кроликом у окна, пакет с черепом прислонила к стене.

– Это дом моей бабушки. Она умерла полтора года назад. Телевизор у неё был, но он сломан и я вынесла его в сарай. Телевизор - это современный маленький кинотеатр, только без катушечной плёнки, - пояснила она, любопытному призраку.

– А предмет, из носика которого вырывался пар, обычный чайник, только электрический. Я буду собираться, а ты постарайся мне не мешать.

Катя обиделась.

– Разве я мешаю. Представь только, сколько всего нового на меня свалилось.

Кармель вздохнула:

– Извини. На меня тоже немало свалилось. Например - ты. Только от одного этого голова кругом пойдёт.

Призрак фыркнул и отправился обследовать комнаты.

Кармель сложила вещи в сумку, выполнила распоряжения бабы Мани, вытерла насухо пустой холодильник и отправилась смывать пыль с машины.

– Привет!

Увлёкшись, она не услышала шаркающих шагов соседки.

– Привет, пропащая.

– Здравствуйте, Ираида Кимовна.

– Я вчера в гости приходила, а тебя и след простыл. Подумала: смылась, как тать в ночи. Застала одного Кузнецова, стекло вставлял.

Кармель прополоскала тряпку в ведре, отжала воду.

– Я в Добринку и Благодатный ходила. Могилки родных прибрала.

– Думаешь, они оценили?
– Старушка затянулась сигаретой.

Знакомый сладковато-горьковатый дым поплыл в сторону Кармель. В щель, прорытую под забором, протиснулась такса и шустро потрусила к ним. Подойдя к девушке, тихо рыкнула.

Кармель открыла бардачок и достала шоколадку.

– Не Инквизитор ты, а рэкетир.
– Сняла обёртку и кинула псу.

Такса в два приёма сгрызла угощение и подняла тонкую морду вверх.

– Извини, больше нет. В доме даже кусочка хлеба не завалялось.

Вдруг Инквизитор жалобно заскулил и стал отползать в сторону. Ираида Кимовна издала сдавленный звук, похожий на сипенье. Кармель, поражённая странным поведением соседки и пса, молча смотрела на них.

Дрожащий палец старушки показывал на что-то позади неё.

– За твоей спиной стоит девушка. Сквозь неё я вижу улицу.

Такса отползла на достаточное расстояние и нырнула под забор.

Кармель ехидно осведомилась:

– Опять коноплю курите? Видите, вам уже всякие призраки мерещатся.

– Точно! Призрак. Как в кино показывают.
– Старушка затушила сигарету.
– Ну я пойду. У меня дела.

– Ираида Кимовна, я уезжаю сегодня. Так что спасибо вам за компанию и угощение.

– И тебе всего доброго. Ой! Она стоит прямо перед тобой, - соседка отскочила в сторону, потеряв в траве сандалию.
– Неужели ты её не видишь?

Кармель, спрятав улыбку, покачала головой. Ираида Кимовна, прихрамывая, не решаясь, забрать сандалию, поковыляла домой.

– Почему ты не сказала правду старой женщине? И она, и её собака заметили меня.

– А зачем? Мы сейчас уедем. Пусть думает: конопли накурилась. Бабульке только на пользу, будет меньше смалить.

Кармель домыла машину, сложила вещи, поставила корзинку с кроликом на заднее сиденье. Обошла дом, закрыла все ставни. Села за руль и завела машину. Через забор к "Ауди" метнулся рыжий комок.