Жизнь

Лушка, сидя на полу и пыхтя от натуги, разобрался со штанинами и ногами, которые норовили перепутаться и залезть не туда, куда нужно. Наконец-то у него получилось. Он кое-как натянул штаны на попку, зацепил лямку за плечо и повернулся ко мне:

— Мам! — он смотрел на меня с гордостью, — у меня получилось! Я сам оделся!

— Ты молодец, — рассмеялась я, подхватила мальчишку на руки и закружила с ним по комнате. Лушка хохотал и повизгивал на резких разворотах и цеплялся за меня, крепко сжимая кулачки. Я быстро устала и остановилась, тяжело дыша.

— Еще, мам! Еще! — смеялся сын, прижимаясь ко мне и от нетерпения дергая ножкой.

— Нет, Лушка, — я рассмеялась, — я больше не могу, ты большой уже, тяжелый. Теперь только завтра. — я опустила его на пол, — беги играть. Я сварю кашу и позову тебя завтракать.

Первым делом я размотала волосы. Со всей этой кутерьмой вчера совсем забыла смыть хну. Вода у меня стояла в ведре и я прополоскала волосы. Подсушила полотенцем. Цвет получился очень насыщенно рыжий, почти огненный. Но платок я все равно повязала.

Накормила Анни, собрала грязные пленки и спустилась вниз.

Селеса уже крутилась на кухне, чтобы не мешать я вышла во двор. Мальчишки носились по двору, играя в салки. Полюбовалась немного н веселую и беззаботную игру.

— Елька, — крикнула мне Селеса, выглядывая из избы. — идем, поговорить надо. Мне Жерен рассказал твою историю, и про то, откуда ты и что грамотная… И я тебя спросить хотела, ты чем заниматься-то собираешься? Материного приданного ведь надолго не хватит…

— Не знаю, — пожала я плечами, — пойду искать работу. Может найду что…

— Ты пошли как сегодня со мной в харчевню. Сразу тебя Иден, конечно, экономкой не возьмет, посудомойкой только. Да ежели стараться будешь, так через пару лет, глядишь, и пригодиться твое умение слова складывать. Плата, конечно, небольшая, но четыре гринки в день он тебе платить будет, да еще еда, считай почти вся бесплатная. Голодной точно не останешься.

Я задумалась… мне совершенно не хотелось идти в харчевню посудомойкой и питаться объедками, и абсолютн не прельщала перспектива добиться чего-то лучшего через пару лет. А с другой стороны я прекрасно понимала, что разбрасываться такими предложениями не стоит. Надо с чего-то начинать.

— Ты не отказывайся, — улыбнулась Селеса, словно прочитав мои мысли, — хорошо подумай. Харчевня наша в Нижнем городе не самая плохая. Публика приличная, все свои. И вышибала в дверях стоит за порядком следит. Ни драк, ни склок не бывает. И тебя точно не заставят делать ничего, кроме мытья посуды… сама понимаешь, ты баба красивая, видная. И не зря под платком прячешься. Понимаешь, о чем я говорю…

Еще как понимаю, вздохнула. Перед глазами снова встал Гирем… и его кошелек, и кинжал, которые я спрятала под кроватью. Как и узелок с камушками. Вчера, когда мыла полы, очень удачно нашла там половицу, под которой был тайничок. В нем лежала пустая шкатулка. И я решила, что Селеса про него не знает, иначе забрала бы шкатулку себе.

Я посчитала: четыре гринки в день минус одна гринка, которую я Селесе плачу, и останется мне три гринки в день. Это едва хватит на еду… про мясо забыть придется, вздохнула вспомнив оставшийся кусочек, и кашу на сале готовить. Но с другой стороны, если я пойду с Селесой, значит меня никто не обманет. И свои заработанные четыре гринки я точно получу.

— Я согласна.

— Вот и славно, — улыбнулась Селеса, — тебе понравится.

Я улыбнулась и кивнула в ответ, хотя очень сильно сомневалась, что работа посудомойкой может вызвать восторг. Зато она у меня теперь была… работа… можно не бегать по городу и не искать.

Рынок после вчерашних беспорядков не работал. И до вечера мы с Селесой занимались домашними делами. Я сварила полный горшок гороховой каши с мясом, накормила Лушку и снова отправила во двор, под присмотр Дошки. Небо сегодня посветлело, и временами даже проглядывало солнце. Пусть играет. Ему сейчас больше всего нужны солнце, физическая активность и хорошая пища.

Постирала все наши тряпки, включая те, в которых мы с Лушкой сбежали из дворца. Мой роскошный шелковый халатик превратился в драную хламиду неопределенного цвета, но мне все равно было жаль его выкидывать. Пусть лежит, напоминает о том, кто я в этом мире. Лушкина пижама была более менее целой. Он сможет спать в ней, пока не вырастет.

Платье Ариты тоже придется убрать после стирки. От него тоже мало что осталось, но если вырезать все хорошие куски, то может хватить на наряд для Анни, когда она подрастет. Вдруг у меня не будет возможности купить такую хорошую ткань.

Пока возилась со стиркой, учила Дошку читать. Раз обещала, значит надо выполнять. Книг все равно нет, а прутиком на земле можно буквы и во время стирки писать.

— Это буква А, смотри, она похожа на шалашик с перекладинкой.

— А, — повторила Дошка, — буква А… я помню, тетька Елька… Мне папка ее показывал. — Она оглянулась мать, которая снова возилась на кухне, и зашептала, склонившись к самому уху, — мамка всем говорит, что папка от лихоманки умер. А я знаю, его кинжалом убили, я слышала, как дядька Жерен маме рассказывал… только ты, тетька Елька, никому не говори, что я тебе сказала. А то меня мамка заругает…

Я кивнула… Вот она, изнанка Нижнего города.

Вечером мы с Селесой собрались в харчевню. Я надела платье, которое купила у деда Вихто. Так безопаснее. Я же помнила, Гирем живет в этом районе, и до ужаса боялась с ним встретиться. А если платье другое, и волосы другие, можно быть спокойной, он меня не узнает…

Но боялась я зря. Вход для работников был с другой стороны и посетителей я даже не увидела. Селеса представила меня Идену, хозяину харчевни. Большой, и в высь, и в ширь, невозмутимый, спокойный как удав, он мельком взглянул на меня маленькими глазками, просканировал и сказал:

— Хорошо. Пусть идет на кухню. Посудомойкой…

Я хотела поблагодарить, только открыла рот, но Селеса, зашипев, быстро втолкнула меня на кухню и зашептала:

— Тише. Не в духе он сегодня. Иди туда, — ткнула она в угол, где стояли два огромных ушата и бочка. И провела краткий инструктаж, — вода во дворе в колодце, ведро у порога. Бочку набери полную, там полоскать будешь и оттуда же будешь брать воду для мытья, чтоб к колодцу не бегать. Горячая вода в чане, на печи. Отходы бросаешь сюда, — ткнула она в большое помойное ведро, стоявшее у стены, — первый раз моешь в этом ушате, второй раз в этом, споласкиваешь в бочке и ставишь вот на эту полку. Ничего сложно. Поняла?

Я кивнула. Поняла. Что тут не понять. В школьной столовой приходилось поварихам помогать. Помню, как оно на мойке-то работается. И это еще у нас горячая вода была и канализация. А тут и заносить, и выносить воду на своем горбу придется…

А Селеса продолжала:

— Кроме тарелок после посетителей придется тебе и сковороды мыть, и чугунки и противни. А когда кухня работу закончит, еще и здесь прибраться, порядок навести, что грязное — помыть. Зато ты можешь приходить позже.

Я прикусила губу, чтобы не застонать. Ну, и работенку мне Селеса помогла найти. Кошмар и ужас. И всего за четыре гринки. Но делать нечего. Засучила рукава, подхватила ведро и пошла к колодцу. Воды мне нужно много. Вот если бы у меня было коромысло…