Жизнь

Когда Селеса переедет, и дом останется в моем распоряжении, у нас появится крошечный уголок в этом мире, где мы сможем быть самими собой. Я смогу обучать принца этикету, геральдике, иностранным языкам… всему тому, что королевские дети начинают постигать с самых ранних лет. Потом наверстать это будет гораздо сложнее.

Нюня я не боялась. Во-первых, он мне предан. А, во-вторых, он все равно ничего не сможет рассказать.

Это первый шаг к моей главной цели — посадить на трон истинного наследника престола. Но мало сесть на трон, надо еще и сохранить в руках Фиодора реальную власть.

Я не хочу, чтобы Фиодор стал марионеткой в руках какого-нибудь рода высших аристократов. И не хочу становиться такой марионеткой сама. Но если я пойду просить помощи, то стану обязанной тому, кто возьмет на себя финансирование и организацию заговора против Грегорика… против короны… Чтобы этого не случилось, я сама должна стать достаточно сильной и богатой, чтобы разговаривать с высшими родами хотя бы на равных.

Для этого мне нужны деньги. Огромные деньги. Гораздо больше, чем я могу получить, продав все свои драгоценные камни и кубки, закопанные в пещере.

Мой нынешний бизнес приносил доход достаточный для того, чтобы выжить, не умереть от голода и холода. Но богатство мне придется заработать другим путем.

И вот тут банальные носки оказались как нельзя кстати. Начну вязать носки для аристократов, значит смогу посещать их дома незаметно. Уж я то знаю, как мало внимания мы обращаем на прислугу и как много они слышат того, что не должны слышать. Правда выживают только те, кто умеет молчать. И это тоже правда. Но мне болтать не обязательно. Мне надо найти тех, кто недоволен Грегориком.

Потихоньку буду продавать камни, накапливая первоначальный капитал. В Среднем городе уже можно не бояться выдать себя крупной суммой.

Процесс вязания достаточно легко механизировать. У меня была раньше механическая вязальная машина, которую я много раз перебирала и которую знаю до последнего винтика. Я найду хорошего кузнеца, он изготовит мне все детали. Возможно придется что-то доработать. Это вполне реально сделать, если у мастера руки растут из нужного места. У меня уже есть опыт с коромыслом.

А потом я открою фабрику. Около полугода назад отец рассказывал мне, что в Абергорианской империи появились первые мануфактуры. Он, правда, не верил в их успешность и откровенно посмеивался. Но я-то знаю, это верный пусть развития государства. За мануфактурами будущее. К тому же у меня есть знания другого мира, и я смогу найти им применение и в других областях. Нужно только присмотреться хорошенько…

В Грилории именно я, воспитанница ургородских матерей Еляна, могу стать первым промышленником, который снимет самые сливки с научно-технического прогресса.

Это будет непросто. Чтобы законно поселиться в Среднем городе мне придется приложить немало усилий. Мне нужно собрать довольно большую сумму для выкупа патента гильдии вязальщиц. Мне нужны деньги, чтобы арендовать дом в Среднем городе. А это далеко не три филда в месяц, которые я плачу Селесе. И даже не три лурда, которые составляют мой неприкосновенный запас. Мне нужен новый гардероб, который стоит для нынешней меня заоблачную сумму…

Но все это ерунда. Главное, я знаю что делать и куда двигаться. А значит у меня все получится. Определенно…

Пусть это будет не скоро. Мой юный некоронованный король еще слишком мал, чтобы сесть на трон, а значит время у меня есть. Лушке исполнится восемнадцать только через пятнадцать лет. Я как раз успею подготовиться к захвату власти.

Я все так же сидела на крыльце. Вязала носок, и о чем-то болтала с Селесой. Но впервые за много дней мне было легко и хорошо. Потому что я знала, все идет так, как надо. Мне было сложно, но я выжила и сохранила брата. Пришла пора сделать следующий шаг.

Эпилог

* * *

Первый снег в этом году немного задерживался. Уже подходил к концу падень, и редкий день обходился без утреннего морозца. Грязь на дорогах застыла, превратившись в твердые, облитые серебристо-белой слюдой колеи. Даже днем они оставались твердыми — холодные лучи мутного осеннего солнце отражались от сверкающей поверхности и почти не грели. Трава на обочине совсем пожухла, и лежала неопрятными серыми комьями, похожими на клочья старой пакли. Деревья в лесу почернели от сырости. Она давно сбросили листву и теперь стояли непривычно тонкие и голые. В воздухе пахло влажным холодом и скорой зимой. Еще несколько дней и упадут первые снежинки.

По тракту в сторону Яснограда неторопливо брела равнодушная ко всему крестьянская лошадь, запряженная в телегу. Ее колеса с противным звоном разбивали ледяное стекло замерзших луж. Возница не торопил кобылу, лишь изредка напоминал ей о своем существовании, тихо посвистывая и слегка дергая вожжами. Спешить ему незачем, да и некуда. Его наняли на постоялом дворе в полднях пути от столицы. Вернуться он уже не успеет, так что переночует в городе. Благо все уже оплачено.

Хмурый Жерен закутавшись в толстый тулуп трясся в телеге, возвращаясь домой с последнего заказа. Все было плохо…

В его работе случалось разное. И опасности, и смертельные раны, и потери. Но вот неудач еще не было. Заказчики знали, если Волчара взялся за дело, то у жертвы нет ни единого шанса избежать смерти. Как бы она не пряталась, как бы не таилась, сколько бы телохранителей ни нанимала, финал будет один — хищник настигнет и убьет ее. В этом Жерену не было равных.

Не было… А он ведь не хотел брать этот заказ. Но таким людям не отказывают. Но зато такие люди и платят столько, что отказываться просто глупо. И Жерен пообещал себе, что это будет последний раз.

Больше года он провел в Аддийском султанате, но не нашел ни единого следа ушлой девицы, за убийство которой ему заплатили. Он потратил все деньги заказчика, до последней гринки, включая свой гонорар. Он вызнал все про каждую из четырех жен султана, про каждую наложницу в его гареме, про каждую служанку во дворце, но беглой принцессы Елины так и не нашел. Как будто бы она испарилась. Как вода в горячих песках Аддийских пустынь.

Ему даже пришлось отложить свадьбу. Он написал Селесе письмо еще в прошлом году и теперь очень боялся, что она не простит ему столь долгой разлуки. Не поверит, что все это он сделал ради нее. Чтобы больше никогда не расставаться.