Жнец. Возрождение

– Да. То есть, нет, раз его сейчас нет, – теперь действительно незаинтересованно отозвался Денис.

– Может, я могу тебе чем-нибудь помочь?

Ёлька как всегда была безумно мила и проницательна. Несколько мгновений Денис боролся с самим собой. С одной стороны, ему хотелось жить, с другой – не хотелось выглядеть идиотом в глазах девушки. Наконец, жажда жизни взяла верх.

– Вообще-то можешь. У меня тут небольшая проблема со знанием изначального языка, – нехотя признался Денис.

– О! Верона вручила тебе перевод Кармина? – весело рассмеялась девушка. – Ты в какой лаборатории?

– В четвертой, – робкая надежда на спасение затеплилась в груди Дениса.

– Скоро буду. Ты расставь пока все, что понимаешь.

Денис поспешил выполнить указания одноклассницы. На стол, позвякивая, опускались разномастные колбы, ступки, шпатели и прочая атрибутика матерого химика-зельевара. После посуды настала очередь компонентов. И если с водой, полынью и слезами русалок проблем не возникало - все было вполне измеримо привычными пробирочными методами, то вот на дыхании Морфея Денис застопорился. Точнее нужную склянку-то он нашел. Темно-зеленая пыльная бутылка с почти выцветшей этикеткой стояла в дальнем углу вытяжного шкафа. На ней же значилось - открывать только в шкафу. В правом нижнем углу кто-то заботливый оставил наклейку с изображением спящей красавицы. Денис был наслышан об этом странном реактиве. Вдохнешь лишнего – и уже не выбраться из богатырского сна. И теперь перед ним стоял вопрос – как отмерить два выдоха из бутылки.

Послышался скрип открываемой двери. Денис аккуратно вернул склянку на место и оглянулся. По проходу между рядами в огромном, явно больше на пару размеров, белом халате к нему шагала жизнерадостная Ёлька.

– О, ты Морфея нашел!

– Нашел, – согласился Денис. – А как его отмерить понятия не имею.

– Просто ты, видимо, пропустил лекцию про оборудование. Ну или еще не дошел до нее. Пойдем.

Ёлька кивнула в сторону одного из столов с множеством выдвижных ящичков. В одном из них мерно покоились резиновые груши разного калибра. На один вдох, на два выдоха, на три полувздоха. Денис и не знал, что дышать можно настолько по-разному.

– Держи, тебе вот эта нужна, – протянула нужную грушу Ёлька.

– Спасибо... – Денис посмотрел на девушку с тройной благодарностью. – Без тебя я бы, наверное, точно подорвался.

– Да не за что. Ты и так отлично справляешься. Обучение такими темпами не каждый выдержит. Мы-то в этом с рождения варимся, а ты...

Денис почувствовал, что краснеет и поспешно отвернулся, чтобы этого не заметила Ёлька. В воздухе повисла неловкость, как трехчасовая жвачка, растянутая между креслом и полом.

– Ну что, давай одолеем дедушку Кармина? – первой предложила Ёлька.

Денис не стал возражать и с облегчением протянул девушке свиток.

– Он мне не нужен, – отмахнулась та. – Смотри.

Порывшись в одном из шкафов, она извлекла из недр толстенный фолиант вполне книгопечатного вида.

– Основы настоев, зелий и отваров, – прочитал Денис на темно-зеленой обложке. – Царицынский Лицей, семьдесят третий год.

– Странно, что Верона не дала тебе этот справочник, – задумчиво проговорила Ёлька. – Нам про него рассказывают на той же лекции про посуду и прочую зельеварскую атрибутику.

– Кажется, она мне говорила что-то про это, – начал припоминать Денис. – Точнее она задала найти в библиотеке все это перед папоротником. А я, по-моему, забыл...

– Понятно, – протянула Ёлька. – Ну тогда считай, что тебе крупно повезло. Без него ты бы не сварил не то, что зелье прозрения, но и просто живой воды не получил бы.

Денис тихо застонал. Судя по всему, не знал он гораздо больше, чем хотелось бы.

– Если хочешь... – начала было Ёлька, и обреченность в глазах Дениса на мгновение отступила. – Если хочешь, я могу посидеть тут с тобой, пока ты зелье варить будешь. За тебя я его сделать не смогу – Верона сразу поймет, кто варил. А вот проконтролировать, чтобы ты не превратился в праздничный фейерверк, могу. Уставом это точно не запрещено.

– Ёлька! Ты мой Ангел-Хранитель! – в порыве благодарности признался Денис. И, несмотря на то, что девушка отвернулась, он успел заметить яркий румянец на щеках с ямочками.

Никогда еще процесс приготовления зелья не был таким волнительным и увлекательным одновременно. Денис поначалу комплексовал, но вскоре так втянулся в беседу, что попросту перестал обращать внимание на свои комплексы. Ёлька то и дело давала полезные советы – как лучше растереть папоротник, чтобы не полыхнул в брови. С какой стороны лучше приливать в колбу русальи слезы. И, конечно же, как добывать дыхание Морфея из склянки.

– Никогда бы не подумал отмерять вдохи-выдохи резиновыми грушами, – признался Денис, аккуратно выдувая содержимое ярко-зеленой груши в колбу. По стеклянным стенкам пробежала изморозь, а на поверхности жидкости заклубился розоватый туман, который на глазах стал темнеть, приобретая фиолетово-черничную окраску.

– Чего только не придумали умельцы за все эти годы, – поддержала его Ёлька. – А уж что сейчас разрабатывают в подземных лабораториях Ладогора и подумать страшно.

Денис собрался было слушать увлекательные истории о тайных знаниях, как Ёлька замерла и прислушалась. До слуха Дениса долетел тонкий писк.

– Что это? – поинтересовался он.

Ёлька похлопала себя по бокам, ища что-то в карманах, и вытащила из пиджака под халатом маленький серый клубочек. Он то и дело подпрыгивал на вытянутой ладони, а нить на конце извивалась, как обезумевшая змея.

– Странно, – Ёлька внимательно осмотрела клубок. – Ткачей зачем-то собирают к станкам. Опять что ли случилось что-то…

Денис, не отрываясь, наблюдал за этим клановым орудием Ткачей. В чужих руках оно казалось беспомощным и безобидным. Но уж Денис-то знал, как легко с его помощью можно переплести судьбы десятков, сотен людей, как запросто можно связать то, что никогда не должно быть связано. И все это одним движением на станке.

– Прости, мне надо идти, – мягкий голос одноклассницы развеял наваждение.

– Да-да, иди, конечно, – Денис попытался придать своему лицу непринужденный вид.

– Смотри, тебе осталось только папоротник засыпать, но не раньше, чем через тридцать семь минут. Иначе нежитий дух не выветрится и рванет. И не позже сорока двух минут, чтобы Морфей не успел набраться силы, а то выпьешь зелье и не просветлишься, а наоборот…

Что значило это загадочное "наоборот" Денис узнавать не хотел. Он наскоро попрощался с Ёлькой, поблагодарил её еще раз и снова остался в одиночестве посреди лаборатории.

Фиолетовый туман клубился по стенкам колбы, изредка касаясь булькающей жидкости. Денис поставил таймер на телефоне и теперь с нетерпением поглядывал на него каждые три-четыре секунды, боясь пропустить нужный временной промежуток. Собственно, самое выматывающее в зельеварение было ожидание. Некоторые зелья требовали часов, а то и дней бесконечного ожидания над реакционной смесью.

– Ну прям чахну аки Кощей, – пробормотал Денис, разминая шею и плечи.

Таймер пискнул. Прошло пятнадцать минут. Осталось чуть больше половины. Денис потянулся за Основами настоев, когда услышал скрип открывающейся двери. Несколько ударов сердца Денис размышлял – оглянуться или нет. Если за спиной стоит Верона, она его по головке не погладит за то, что оторвался от зелья. Поэтому Денис решил процитировать галчонка из мультика: