Жнец. Возрождение

Иногда в своих мечтах Ёлька представляла, как станет директором и получит золотую нить с алмазным веретенцем – символ главенства и ответственности за всех Ткачей. Там, в своих мечтах, она входила в полумрак тихого зала, медленно, с благоговейным трепетом подходила к двери и слышала шуршание прялки, раздающееся с противоположной стороны. Она брала в руки многочисленные тончайшие нити и сама накладывала их на навой станка. И наблюдала, наблюдала… Как по велению Судьбы сплетаются в единое полотно десятки, сотни различных судеб и жизней. А она, как и все Ткачи, следит за тем, чтобы полотно выходило ровное и гладкое.

Шаги перестали эхом отражаться от стен пещеры. Вскоре пропали и следы. До входа осталось совсем немного.

– Ёлька? Ты что тут делаешь?

Девушка вздрогнула, вырываясь из омута своих грез. В паре шагов от нее стоял одинадцатиклассник Ивор Ткач.

– Привет, Ивор. Как что? На собрание вот пришла. Опоздала, да?

Ёлька огляделась. Никаких признаков приближения остальных ткачей не было.

– Эм… на какое собрание? – Ивор полез в карман за своим клубочком. Тот молчал, изредка подрагивая. – Я не слышал сигнал к сбору. Хотя мы тут ближе всех, отрабатываем швы перед зимним экзаменом.

Ёлька нахмурилась.

– Ты точно ничего не слышал?

– Ёлька, я вышел из зала три минуты назад. А до этого сидел с толпой ткачей, пытаясь проделать гладкий шов, который сегодня ни у кого не шел. Я бы услышал сигнал. Если не у себя, то у двадцати остальных точно. Проверь свой клубочек. Видимо, барахлит, как и всё в последнее время.

Ивор хлопнул Ёльку по плечу, улыбнулся и побрел в сторону от залов.

– Ивор! – окликнула его Ёлька. – А ты чего вышел-то?

– А, – махнул рукой парень. – Директор проходил через зал как раз в тот момент, когда я решил высказать вслух все, что думаю по поводу всех гладких швов мира. Ну и… – парень замялся. – В общем, выгнали меня. Отправили в столовую на тарелки до нового года.

– Директор здесь? – удивилась Ёлька. – А ему что делать в залах в такое время?

– Ну вот уж не знаю, он передо мной не отчитался. Прости, меня тарелки ждут.

– А, ну да, – рассеянно отозвалась Ёлька. – Удачи. И сочувствую, – крикнула она уже вслед уходящему парню.

Что-то не сходилось. Никогда раньше её клубочек не вел себя так странно. Да, можно было списать все на общий уровень ткаческих проблем с прялкой. Но это же был ее клубочек. С самого рождения Ёлька чувствовала его. И когда что-то было не так с нитью, с плетениями или со станком, он сразу давал ей знать. А вот так, без предупреждения, послать ложный сигнал, да еще и после этого вести себя как ни в чем не бывало… Ёлька достала моток серой шерстяной нити и сжала в кулаке. Клубок, отзываясь на близость станков, изредка подрагивал, но больше не подавал никаких признаков жизни – ни звуков, ни тепла.

– И что это было? – обратилась к нему девушка. Но, не дождавшись ответа, убрала обратно в карман и поспешила вернуться в Медногор. Если ее увидят в подземельях без особой причины, да еще и доложат Вероне – одной объяснительной не отделаться.

Открывая ключом дверь в свою спальню, Ёлька не переставала обдумывать причины такого странного поведения своего клубка. Поэтому, когда прямо над ухом раздался громогласный голос аварийной сигнализации, девушка не сразу сообразила, что стряслось.

– Внимание! Атака Морфея! Внимание! Атака Морфея!"

Несколько мгновений Ёлька вслушивалась в механический голос. А потом, словно кто-то снял с нее оцепенение, – девушка вздрогнула и кинулась в учебный корпус. Только в одном месте сегодня Морфей мог вырваться на свободу.

– Ты куда? Всем оставаться в своих комнатах! – Вальтер вырос перед ней, как гриб после дождя – также предсказуемо, но совсем некстати.

– Пусти! – Ёлька отпрыгнула в сторону. – Ты не понимаешь! Там Васнецов!

– Какой Васнецов? Ёлька! Вернись в комнату, иначе я тебя туда силой затолкаю, – в голосе Вальтера звучала учительская непреклонность.

– Васнецов зелье прозрение варил! Я ему помогала, а потом клубок вызвал. А он один остался. Видимо, что-то не так сделал. Ему оставалось только папоротник засыпать.

– Пойдем! – Вальтеру хватило несколько секунд на то, чтобы связать фразы в общую картину мира.

Пустые коридоры провожали бегущих медногорцев равнодушным взглядом осенне-серых окон.

В учебном корпусе все еще разрывалась сигнализация. Дверь в лабораторию была открыта, оттуда слышались голоса. Ёлька влетела в кабинет первой. Вальтер отстал на пару мгновений.

– Денис! – девушка замерла у порога.

То, что расстилалось перед взором слабо походило на учебный кабинет. Центр был раскурочен, словно туда попал снаряд времен Великой Отечественной. Дыра в полу открывала прекрасный обзор кабинета этажом ниже. От парт, стоящих поблизости не осталось ничего. Остальные были вырваны вместе с водопроводными трубами и электропроводкой. По стенам живописными пятнами разметалось содержимое котла. Сам котел валялся неподалеку – в районе вытяжного шкафа. Там же стояли Альцес, Верона и магистр Яр.

– Где Васнецов? – срывающимся голосом спросила Ёлька.

Трое преподавателей обернулись на резкий звук.

– Вальтер! Что вы тут делаете! Уведи её отсюда! – прорычала Верона.

– Вы не понимаете! Я была тут! Этого не должно было быть! Что он сделал?

Девушка кинулась было к месту взрыва, но холодный взгляд синих глаз магистра приковал её к месту.

– Ёлька, пожалуйста, – магистр Яр обогнул Верону и подошел к Ёльке. – Мы пытаемся выяснить, что тут стряслось. Прошу, не мешайте нам.

– А где Морфей? Он ушел за ним, да? Он ушел за Денисом?

Яр отвел взгляд.

– Магистр! Мы должны спасти его! Может быть он открыл тропу и ушел в объем?

– Не открыл, – подал голос Альцес, печально качая головой. – Никаких признаков того, что тут открывалась Тропа. Прости, Ёлька.

Девушка отшатнулась. Она не могла поверить, что Денис, который еще какой-то час назад смешил ее своими рассуждениями на тему полувдохов и русалок, теперь…

Ёлька прижала руки к гудящей голове. Она не хотела допускать это страшное слово в свои мысли. Денис должен был выжить. Он уже столько раз выживал. Это же он убил норлаха. Он пережил испытание ущельем. И кто знает, сколько еще раз обманывал смерть. Только не здесь. Не тогда, когда она лично проверила все реактивы, когда убедилась, что ничего не угрожает этому человеку, делающему первые шаги к ткачеству.

– Ёлька, – настойчиво повторил магистр.

– Нет! Я не уйду. Я могу помочь! Я же знаю, что он делал. В какой последовательности. Может быть, мы…

– Пойдем, – молчавший до этого Вальтер обнял девушку за плечи.

– Вальтер! Это же Васнецов! Как ты можешь? – Ёлька попыталась вырваться, но парень вцепился в нее намертво.

– Я сказал, пойдем!

Ёлька бросила последний взгляд на место, где совсем недавно она помогала Денису.

– Ёлька, пойдем отсюда, – Вальтер мягко, но уверенно развернул девушку в сторону выхода. И тихо, чтобы слышала только она, шепнул на ухо: