Журавлик - гордая птица

– Устала? – обеспокоенно спросил Каллен. – Ты сегодня полдня на кухне провела.

– Нет, всё хорошо, - она замотала головой. – Мне это было только в радость. Отвлекает, знаешь ли, от лишних тревожных мыслей.

– Эй, - нежно окликнул её Эдвард, сев рядом. – Не надо, не думай о плохом. Я же сказал тебе, всё будет хорошо. Сказал?

– Сказал, - подтвердила Изабелла, словно под гипнозом, утопая в глазах цвета летней травы и мгновенно расслабляясь.

– Помни об этом, - Каллен коснулся губами кончика её носа, потом оставил лёгкий поцелуй на губах.

– Беленький, ты отдохни, - засуетилась Женька, - а мы со всем сами справимся.

Эдвард, пойдём, принесём из кухни ещё стулья.

Евгения многозначительно посмотрела на жениха подруги. Женя привела его на кухню и вручила ему стул, попросив:

– Подожди.

Она протянула Эдварду маленькую прямоугольную карточку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся визиткой.

– Здесь координаты Никиты. Вчера я говорила с ним. Его сейчас нет в городе, но послезавтра он готов встретиться с тобой, - тихо затараторила Дубова, косясь в сторону гостиной, где осталась перевести дух Изабелла. – Прошу, Белле не говори об этом хотя бы сегодня. Пусть передохнёт немного.

– Женя…

– Скажешь, конечно, скажешь, - перебила его Евгения, кивнув. – Но не сегодня, прошу. Я же вижу, что с ней творится. Вроде радуется, суетится, а глаза, как у загнанного в ловушку оленёнка. Помоги ей хоть на одну ночь забыть об этом уроде, её бывшем муже. Сделай так, чтобы ей было хорошо!

Эдвард кивнул, с трудом сглотнув огромный ком, застрявший в горле. Он понимал, что Женя права. В последние дни Белла была сама не своя. Несколько раз он заставал её в спальне, в одиночестве сидевшей на кровати и уставившейся в пространство рассеянным взглядом. Несколько минут спустя она приходила в себя, чтобы тут же кинуться в его объятия и вцепиться в него мёртвой хваткой, дрожа, словно от лютого холода. При детях Изабелла старалась держать себя в руках, но это не всегда ей удавалось. И тогда она сгребала Аню с Сашей в охапку и неистово прижимала к себе, то торопливо целуя их макушки, то зарываясь лицом в мягкие детские волосы. Первый раз став свидетелем такой сцены, Каллен сильно растерялся. Стыдно было это признавать, но на какую-то секунду он даже почувствовал себя лишним. Но эта секунда прошла, а вместе с ней испарилось и ощущение собственной ненужности. И тогда он сделал единственное, что пришло на ум: подлетел к Изабелле и детям и сграбастал всех троих в объятия, желая укрыть от всего мира. Сколько раз такое происходило в течение нескольких дней, Эдвард не считал. Он просто был рядом, просто обнимал, даря своей новой семье защиту. Аня хихикала, видя в этом родительскую заботу и принимая всё как должное. А Саша… Саша просто молчал, уткнувшись носом матери в живот и прижимаясь спиной к отцу…

Звук дверного звонка вывел Каллена из оцепенения. Женька мгновенно испарилась с кухни, помчавшись в прихожую. Очень скоро оттуда послышалось смущённое бормотание Эммета и радостный голосок Алекса. Аня с Сашей, покинув комнату, где находились всё это время, вышли им навстречу. У обоих на лицах сверкали улыбки от уха до уха. Они, как ни странно, молчали, обмениваясь друг с другом загадочными взглядами. Аня, взяв Алекса за руку, отвела его в гостиную. С важным видом усадив его на стул, она попросила подождать и куда-то удалилась. Мальчик, заинтригованный необычным поведением своей подружки по играм, ждал продолжения. Эммет, присев рядом с сыном, с интересом наблюдал за этой сценой.

– Что они задумали? – спросил он у Беллы. Та лишь закатила глаза и засмеялась.

– Терпение, Эм, - остановил его Эдвард.

Как только он произнёс это, за дверью послышалась странная возня, а затем в дверях появились Аня и Саня, держа в руках переноску.

– Упс, - выдал Эммет.

Тем временем дети опустили переноску на пол, и Саша открыл маленькую крышку – клапан на корпусе. Наружу, зевая и потягиваясь, медленно вышел упитанный щенок. Его шерсть была белоснежной от головы до кончика хвоста. И только на мордочке блестели три тёмных точки: глаза и нос. На нём был крошечный ошейник, на котором болтался маленький синий бантик, заботливо привязанный Аней.

Из груди Алекса вырвался восторженный вздох. Он сполз со стула на пол, сев на колени, и протянул руки к щенку. Тот завилял хвостом, и, переваливаясь с боку на бок, пошёл прямо к мальчику. Белла присела рядом, чтобы показать, как правильно держать малыша. Осторожно подняв щенка, Алекс бережно прижал его к себе. С восхищением смотря в щенячьи глазки-пуговки, он пролепетал:

– Вайт… Ты – Вайт, потому что ты весь белый.

Вайт тут же облизал лицо своего маленького хозяина, тоненько тявкнув. Алекс счастливо захихикал, легонько чмокнув щенка в нос.

– О! Он согласен! – прокомментировал Эммет с восторгом.

Вручив здоровяку большой пакет с кормом, мисочками и игрушками для щенка, Белла подробно проинструктировала его, как ухаживать за животным. Тот слушал, согласно кивал, но у Беллы почему-то создалось впечатление, что половину того, что она рассказывала, Эммет пропустил мимо ушей. Он был слишком занят разглядыванием хозяйки квартиры, которая стояла рядом с его сыном и с поистине детским восторгом перебирала мягкую шёрстку Вайта. Изабелла могла поклясться, что увиденное ему очень нравилось. Не выдержав, она несильно стукнула Эма по руке, привлекая к себе его внимание.

– Ты меня слушаешь или нет? – уточнила она, с трудом сдерживая смех.

– А?
– Эммет встрепенулся и виновато посмотрел на Беллу. – Прости, я немного отвлёкся.

– О да! Я это заметила! – из груди Журавлёвой вырвался смешок, а потом её лицо вытянулось от удивления, потому что старший из братьев Каллен… сильно покраснел.

Эммет покраснел?! Белла не верила своим глазам. Она смущённо кашлянула и, недоверчиво покачала головой. Она оставила Эммета в покое, решив отложить лекцию по уходу за щенком на то время, когда мужчина будет в состоянии её выслушать.

Женя вдруг подняла голову и взглянула прямо на Эммета. Он же, вопреки сложившейся традиции, и не думал отводить глаза. Женя словно оцепенела, удивлённая неожиданной переменой в поведении мужчины. Но тут щенок на руках у Алекса снова громко тявкнул, и она, резко дёрнувшись, пришла в себя. Нацепив на лицо прежнюю маску спокойствия и радости, Евгения хлопнула в ладоши, напомнив всем, что до Нового года осталось всего ничего, а значит, пора садиться за стол. Эммет только фыркнул и, последовав примеру остальных, покорно поплёлся к своему стулу.

Часы на экране телевизора начали отсчитывать последние минуты уходящего года, поэтому Эдвард, открыв бутылку шампанского, быстро разлил напиток по бокалам. Под звук курантов он протянул один из бокалов Изабелле, успев шепнуть:

– Загадывай желание.

– Уже, - с хитрой улыбкой ответила та.

– Расскажешь мне?

– Не-а, - наигранно возмутилась Журавлёва. – Тогда не сбудется!

Сразу после последнего удара часов послышался Женькин громкий вопль:

– А-а-а! С Новым го-одом!

Вайт, временно откомандированный на свою новую лежанку в углу комнаты, подал голос, возмущённо залаяв. Дети завизжали от восторга. Белла, чокнувшись собственным фужером со всеми по очереди, не выдержала и расхохоталась. Она повернулась к Эдварду и, обняв мужчину за шею одной рукой, оставила на его губах нежный поцелуй.

– С Новым годом, любимая, - шепнул Каллен, прижавшись своим лбом к её лбу.

– С Новым годом, родной, - ответила Белла, чувствуя, как из уголка глаза скатилась маленькая слезинка.