Зима близко

— Ладно, давай вместе, — кивнул я.

— А может, всё-таки просто так примешь? — спросил Захар вкрадчиво. — Без Авроса?

— Нет. Уж лучше заранее обговорить, чтобы потом неожиданностей не было.

— Ну да, ну да, — фыркнула Земляна. — Я вот заранее обговорила. Толку? Аврос мужик простой: что ему сей момент в голову ударило, то и творит.

Я вздохнул.

— Творческая личность, блин! И поди ещё разбери, где его искать. Вокруг дома, небось, уже Отсроченных Костомолок наставил, или ещё чего накрутил… Ладно, хрен с ним. Давай, Захар, правда, приму тебя так. Только ты потом — ходи оглядывайся. И помни самую лучшую китайскую боевую стратагему.

— Это какую?

— Беги, Захар. Беги.

После завтрака мы поднялись ко мне, и я по-быстрому посвятил Захара в свой Орден. Поскольку у себя «якоря» изменил, визита Авроса можно было не бояться. Но домашних я на всякий случай предупредил: если увидят на горизонте гриб — прятаться в погреб и молиться, больше ничего не предпринимать.

— Слушай! — воскликнул Захар, с удовольствием любующийся обновлёнными метками на руке. — Вот чего забыл-то: меч готов.

— Какой меч?

— Ну, этому. Неофиту. От мастера вчера весточку привезли, забирать можно.

— Отлично. Где он сам?

— Вестимо — дрыхнет.

— Поднять. Привести в чувства. Заставить преисполниться.

— Чего преисполниться?

— Без разницы. Человек должен быть преисполнен хоть чего-нибудь, иначе в нём будет пустота, а пустота — это что?

— Что?

— Жопа это, Захар. Природа пустоты не терпит. И я не буду. Что, мозг потёк? Не кручинься, бывает. Неофита поднимай.

Ещё час ушёл на то, чтобы поднять и позавтракать Неофита. Я за это время поболтал с Тихонычем насчёт вчерашней деревни. Методом перебора вычислили, что это должно быть Миндюкино.

— Какое-то неблагозвучное название, — поморщился я. — И как там люди живут? Ты, Тихоныч, поставь там вопрос о переименовании населённого пункта в Красный Серп.

— Почему — красный?

— Чтобы никто не догадался. Много у меня ещё таких деревень осталось, о которых я ни сном ни духом?

Оказалось, больше нет. Все я, так или иначе, повидал. Ну и слава тебе, Господи, хоть стыдно больше не будет.

— В Красный Серп направь гуманитарную помощь. Там погорельцы.

— Я бы заметил, что с Миндюкино — или с Красного Серпа, как вы изволите, — прибыли крайне мало. Есть подозрение, зажимают, как это у них говорится…

— Не суть. Давай с этим позже будем разбираться. А сейчас у наших людей проблемы, и серьёзные. Надо им помочь эти проблемы решить, иначе какие мы, нахрен, хозяева? Люди в зиму без крова остались.

— Кредит им открыть?

— Сперва дело сделай. Смету — мне. А там уже порешаем, кредит или не кредит.

— Будет, — кивнул Тихоныч. — Ещё бы, знаете…

— Чего?

— Сани бы купить новые. Ежели снег ляжет…

— Бери две штуки.

Тихоныч очень обрадовался. Видать, у прежнего графа снега зимой было не выпросить. Ну, то явно не от жадности. Просто хозяйство при нём шло ни шатко ни валко, не было деловой хватки у мужика, запустил всё. Отсюда и яростная экономия на всём подряд.

Когда я вошёл в столовую, Неофит уже сидел там: сытый, одетый и готовый вооружаться.

— Молодцом, — оценил я выправку. — Погнали. Только сперва в оплот, по делу.

И мы переместились в Оплот. Где я первым делом посвятил в свой Орден Алексея.

— Как у нас движется дело с учреждением пункта приёма костей?

— Вчера тот, из городского приходил, бумагу подписал. Ещё представитель казны должен заехать сегодня — и можем принимать, — отчитался Алексей.

— Слушай, да ты прям расцвёл на этой работе! Вот что значит — найти себя. Отлично. Всем охотникам, какие заходят, теперь говори, что кости можно будет тут сдавать.

— Само собой разумеется. Владимир, один вопрос.

— Ну?

— А Мстислава тут зачем?

— Это часть моего великого плана.

— А что за план?

— Грандиозный. Тут ещё и Брейгель будет.

От этой новости Алексей вовсе рот разинул.

— Брейгель-то зачем?!

— Надо же, как тебя заинтриговал мой план… Терпи, скоро всё узнаешь. Неофит! Айда вооружаться.

Два раза повторять не пришлось. Я моргнуть не успел, а Неофит уже стоял у двери.

* * *

— Здравы будьте, господин граф Давыдов, — степенно поклонился мне владелец оружейной лавки.

Той самой, где я когда-то купил меч. Ох, и много воды с тех пор утекло! Меч — Истинный, я — Сотник, глава ордена. Своим оплотом обзавёлся, свой пункт приёма костей открываю. И то ли ещё будет.

— Готов ваш заказ.

Хозяин положил на прилавок меч. Бережно развернул холстину.

Увидев сверкнувший клинок, Неофит взвизгнул от восторга.

— Примерь, — улыбнулся хозяин.

Неофит взял меч. Взмахнул над головой, нанёс несколько рубящих ударов — на удивление толковых. Сделал выпад. Тоже вполне толковый. Мечевому бою Неофита никто не учил, но удивляться было нечему. Я тоже думал, что верхом ездить не умею, а сам сел и поехал.

Охотничья Сила — это не только возможность добывать родии и прокачивать ранги, но и интуитивное обладание многими полезными навыками. В охотничьем деле полезными, ясен пень. Танцевать полонез и играть на скрипке никто из охотников почему-то не умел. Хотя, чёрт его знает, может, и умели — просто не пробовали?

И вот ещё интересно, кстати. Охотничья устойчивость к алкоголю — это тоже результат воздействия Силы? Или мы от рождения такие способные, другие в охотники не идут? Надо проверить на ком-нибудь, с кем до сих пор не пил. Неофит не годится, мал ещё. Благовоспитанный аристократ Разумовский? Вот этот — да, с этим интересно поэкспериментировать. Как время будет, непременно займусь.

Неофит между тем продолжал выделывать пируэты с новым мечом.

— Спрашивать, подошёл или нет, по-видимому, лишнее, — сказал хозяину я.

Тот поклонился.

— Рад угодить! Ножны брать будете?

— Обязательно. И кинжал я бы посмотрел.

— Для вас?

— Для него, — я кивнул на Неофита.

— Поглядим…

Хозяин окинул взглядом стену за спиной, увешанную оружием. Покачал головой и скрылся за дверью позади прилавка. Не было его довольно долго, когда вернулся. С принесенного свертка сначала отряхнул пыль.

— Вот, взгляните.

Кинжал был завёрнут в бархат. Старинной работы, с замысловатым гербом, выгравированном на рукояти.

— Чей это герб?

Хозяин развёл руками.

— Не ведаю. Давным-давно принёс один охотник, сказал, что в Пекле подобрал. Хозяин, видать, маленького роста был. Тому охотнику он не по руке пришёлся.

— Ну да…

Рукоять и для моей ладони была маловата. А Неофиту — в самый раз.

— Ух ты! — он положил на прилавок меч, схватил кинжал. — Это тоже мне?!