Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Здесь моя фантазия спасовала. Драконид, безусловно, мужчина благородный, но уж очень … клыкастый. Но пока я соображала, как молодожёнам обойти эту часть ритуала, Рагнар просто наклонился к Латифе и, бережно обхватив ладонями её лицо, поцеловал в макушку.

По храму эхом разлетелись молитвы зимних духов и татуировки на руках пары стали ещё ярче. Искренность дракона и его желание помочь принцессе перевесили древние традиции. Боги признали их союз.

Оставалось надеяться, что до наступления полнолуния магическая связь между ними успеет войти в полную силу. Если не ошибаюсь, до Ночи ледяных цепей остаётся одиннадцать дней…

– Рагнар Эорра! Я – Хольда, Верховная Хранительница Зимы благословляю твой брак с леди Латифой и нарекаю вас младшими Стражами, – Живая Вьюга неожиданно шагнула вперёд и вскинула руки.

Вокруг неё вихрем закружили серебристые снежинки и по храму мелодичным перезвоном разлетелся свист метели, потревожив свисающие с потолка ледовые цветы и лианы.

– Обнажи свой меч, рыцарь, – приказала Хольда, – я хочу наложить на него свои чары!

Тихий шелест ножен, блеск заточенного клинка, и драконид опустился перед Вьюгой на одно колено, протягивая лежащий на ладонях меч.

Дыхание перехватило от торжественности момента. Я неотрывно наблюдала, как Хольда оплетает оружие своей магией и безмолвно молилась, чтобы во время последнего боя за душу Латифы Боги встали на сторону Рагнара.

А я… если есть хоть один шанс, сделаю всё, чтобы вернуть ему человеческий облик.

Миг! И рунический контур вспыхнул в последний раз, заливая храм магическим сиянием, и оружие Рагнара начало меняться на глазах. Стальное лезвие теперь казалось выкованным из чистейшего льда. С него то и дело соскальзывали крохотные пурпурные молнии, а вокруг рукояти клубился чернильный дым.

Выглядело весьма... внушительно!

– Госпожа Вьюга, – Рагнар почтительно склонил голову и убрал клинок, – для меня честь служить вам.

– Для нас, – поправила его Латифа, также поклонившись Хольде.

Ну что ж, в рядах Стражи прибывало, и это не могло не радовать. Но теперь, когда одной проблемой стало меньше, я хотела поговорить с Вьюгой. Чтобы приступить к лечению Тиля нужно выяснить несколько личных нюансов...

– Я рада, что смогла помочь, – Хольда обращалась к молодожёнам, но её взгляд был направлен на меня.

Она вновь прочитала мои мысли и едва заметно кивнула.

– Кристоф, я хочу кое-что обсудить с Эстер наедине, – стражница обернулась к дракону, – не возражаешь, если мы прогуляемся по саду Стихий?

Дракон согласно кивнул и Хольда открыла для нас портал. Я ожидала, что мы переместимся в обычную зимнюю оранжерею, но едва прошла сквозь серебристое марево, дыхание перехватило от открывшегося вида.

Дорожки, арки, даже деревья и цветы – всё здесь было изо льда и искрилось бриллиантовыми всполохами. Казалось, внутри зачарованных скульптур заблудились солнечные зайчики...

– Это моя обитель, здесь мне проще открыться, – пояснила Хольда и первой проскользнула внутрь, уверенно шагая по мерцающим дорожкам.

Вначале я старалась ступать осторожно, мне всё казалось слишком хрупким. Но мелодичный цокот каблучков Вьюги вселил уверенность, и я смело последовала за ней. К моему удивлению, пол оказался крепким и совершенно не скользким.

– Здесь очень красиво, – восхитилась, догоняя Хольду.

А ещё, так символично. Ведь Лёд - стихия Тиля.

– Понимаю, что вам тяжело говорить… – попыталась начать разговор.

– Что именно ты хочешь узнать? – голос стражницы едва заметно дрогнул.

– Всё, – честно призналась. – В деле с проклятием слишком много нюансов, и пока я сама не до конца понимаю, что станет ключом к разгадке. Но я не собираюсь затрагивать личное и лезть к вам в душу…

– Понимаю, это не праздное любопытство, а желание помочь, – перебила Хольда, – я всё расскажу, просто… мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.

– Тогда, давайте начну я? – предложила. – Поделюсь своими соображениями, а вы дополните или поправите, если сверну не туда?

– Хорошо, – она облегченно выдохнула.

– Вам известно, что Дар Тиля изначально… с особенностями?

– Да, про дефект знаю, – ответила Хольда, – но причём здесь это?

– Когда я впервые лечила Тиля в лазарете Туманной стражи, то поразилась, как глубоко проросло проклятие. После не раз возвращалась к этому. Как ни крути, но выводы получались неутешительными. С таким прогнозом не живут даже Титаны. Генерал давно должен был умереть.

Хольда вздрогнула и неловко обхватила себя за плечи. Мои слова причинили ей боль.

– В случившемся нет вашей вины, – заверила, чудом удержавшись, чтобы не коснуться её плеча.

Хотела приободрить, но вовремя вспомнила, что для обычного человека это чревато обморожением.

– Я долго не могла понять, как он выжил и за счёт чего держится. Но всё стало на свои места, едва узнала о врождённом дефекте его Искры.

Ива, мать Тиля, была на восьмом месяце беременности, когда Мертвая Вьюга призвала Дикую охоту. И хоть отец генерала успел спрятать супругу в Туманном штабе, женщина всё равно попала в магический эпицентр Роя и от шока у неё случились преждевременные роды.

Тиль появился на свет, когда сражение достигло пика и флёр от плетений Мёртвых рыцарей, криков банши и блокирующих заклинаний стражников, пытающихся загнать нечисть в Проклятый лес, серьёзно повредили его Искру.

Он не мог накопить достаточно магии для пробуждения своего дракона, а ведь Титанам для оборота требуется намного больше Силы! И по причине того, что Тиль родился раньше срока, его связь со второй ипостасью сформировалась не до конца. Это создало дополнительные сложности.

Если бы не Дамиан, предложивший сделать из него берсерка, и с помощью сложнейших тренировок создать второй эмпатический источник магии, Тиль никогда бы не смог обернуться.

А проклятие… Я подозревала, что на самом деле их два, и одно из них появилось задолго до встречи с Хольдой.

– Я уверена, что первое проклятие возникло в момент рождения Тиля и всё это время продолжало подтачивать его Искру, – продолжила, – но магия берсерков - главный секрет и тайное оружие генерала. Благодаря этому источнику магии он смог выжить, вопреки тому, что второе проклятие почти поглотило его дефектную Искру…

– Как поглотило? – охнула Хольда. – Но ведь в лазарете ты разрушила часть аркана…