Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Гарпия снова взмахнула крылом и я увидела Тиля, наблюдавшего за подходами к лесу, с помощью магических экранов. Заметив детвору, он тут же подал сигнал остальным, но в этот же миг над штабом прозвучал иной сигнал бедствия, и с другого конца леса повалил Туман.

– Вылазка детворы совпала с небольшим прорывом Мёртвой вьюги, – пояснила Смерть. – Тиль знал, что остальные стражи справятся без него и ликвидируют прорыв, но малышня гарантированно погибнет, поэтому и рванул к ним на помощь.

От следующего эпизода заледенела кровь и перехватило дыхание. Дети добрались до опушки, но сразу же попали в западню нечисти! Вурдалаки напали стаей, как только мальчик срезал заветный грибочек и, обмотав платочком, бережно спрятал в котомку.

Крики перепуганных детей и рычание тварей оглушили. Всхлипнув, я закрыла лицо ладонями, не в силах смотреть на происходящее, но вместо симфонии смерти услышала яростный драконий рёв и звон зачарованной стали.

Трусливо раздвинув пальцы, увидела ринувшегося на нечисть Тиля. Он вмиг оттеснил вурдалаков от детворы, а те кинулись на помощь лежащему на снегу мальчику. Нечисть успела поймать только одного и, к счастью, раны не были смертельными.

Поддерживая хромающего ребёнка под руки, двое потащили его к выходу из леса, оставляя на снегу кровавые следы. А молодой Авелини вскинул арбалет и выстрелил в ближайшего вурдалака, пытавшегося зайти Тилю со спины.

Болт вошёл в шею твари, и тут же вспыхнул серебром, сжигая жертву дотла зачарованным пламенем. Но не успела я обрадоваться, как из чащи выскочили стрыги!

Тиль едва успел закрыть парня щитом и крикнуть, чтобы он удирал вместе с остальными. А дальше всё завертелось в сумасшедшем ритме…

Истошный вой тварей, скрежет их когтей и росчерки зачарованных клинков, вспарывающих Мёртвую вьюгу серебряными всполохами. Генерал двигался словно в трансе, скользя между нечистью и нанося смертоносные удары.

Его боевое мастерство и отчаянное желание защитить детей восхищали. Затаив дыхание я жадно следила за каждым выпадом, молясь, чтобы ему удалось победить. И когда последняя уцелевшая стрыга всё же напала сзади, впившись клыками в его шею, я взвыла от фантомной боли и отчаяния.

Вспышка! Генерал сумел сбросить тварь и снести ей голову, а затем сам упал на землю, так и не выпустив из рук клинок…

Алые росчерки на белом снегу. Лужи зеленоватого яда тварей и поднимающийся от них гнилостный дым… Поляна была усыпана телами поверженных тварей, но я видела лишь умирающего генерала. В его сапфировых глазах расцветали ледяные цветы, а магия и жизнь стремительно покидали израненное тело.

– Яар но тэгрэ сэ эль врэг! – женский голос, звонкий и чистый как перезвон хрустального ручья, рассёк могильную тишину и вокруг дракона заплясала Серебряная Вьюга.

– Хольда… – просипела, неотрывно наблюдая за тем, как хозяйка Стужи выходит из снежного портала и опускается на колени перед умирающим драконом.

– Её поцелуй воскресил его дракона и пробудил скрытую магию, но чуть не убил человеческую ипостась Тиля, – Смерть вновь взмахнула крылом и видение развеялось.

Последнее, что я успела увидеть, как губы дракона стали синими, а по лицу и шее растеклась ледовая паутинка.

– Титан и Хольда принадлежат к одной стихии, они воплощение Стужи и Живой Вьюги, – продолжила Смерть, – Хозяйка Зимы искренне хотела помочь, но не учла, что её ледовая магия смертельно опасна как для простых смертных, так и для той, что охотится за тобой и камнем, который ты носишь на груди, Огонёчек.

– Дикая Охота… – осеклась, вспомнив мерзкий женский голос: «Сердце, принесите мне её Сердце…».

– Ты не ошиблась, она пришла за вами, – гарпия кивком указала на спрятанный под одеждой амулет. – Тогда на опушке кровь Тиля дала мёртвой Королеве первый ключ. Теперь ей нужна его душа.

– Не понимаю…

– Поймёшь, когда придёт время, – перебила Смерть, – верь тому, с кем тебя свела сама Судьба, Огонёчек, но бойся шёпота Теней и забудь о том, что говорят смертные. Их уста покрыты инеем лжи и гнилью чужих интриг. Лишь Сердце знает правду, лишь Пламя может провести сквозь Тьму, и лишь Живая Вьюга способна победить любое пророчество.

Слова впечатались в память огненным клеймом и гарпия продолжила, не дожидаясь вопросов.

– Магия Хольды поддерживает жизнь ледового Титана, но невольно убивает человеческую ипостась Тиля. Он теряет эмоции, а огонь в его сердце разгорается лишь во время битвы. Это суть его проклятия и дань трагедии, сделавшим его частью вечной Стужи.

– Но за что его прокляли?! – опешила – Он же…

– Проклятие наложила не Хольда, а Королева нечисти, использовав для этого кровь, оставшуюся на снегу, – перебила меня Смерть. – Тиль – ключ к печатям. Его магия и Сердце Бездны нужны Мёртвой вьюге, чтобы разорвать древние цепи, наложенные Ольгредом Стальнокрылым, и вырваться на волю.

– Погоди… – от шока перешла со смертью на «ты». – Он что, связан с амулетом?

Смерть многозначительно промолчала. Печати тоже. И в этой тишине ответ прозвучал громче, чем наяву…

Луноликая, во что же я влипла?!

– А та загадочная болезнь, поражающая детей…

– Не наглей, Огонёчек! – рассмеялась Смерть. – Я не справочное бюро, мне и так не следовало помогать тебе. Но… сердцу не прикажешь, люблю я бесстрашных героев.

На губах гарпии расцвела шалая улыбка. Взмахнув крыльями, она превратилась в дым. Последним, что я услышала, было:

– Не разочаруй меня, Тёмная леди!

Что ж, надеюсь, и впрямь не разочарую. По крайней мере, теперь я точно знаю, что случилось с Тилем и догадываюсь, как спасти его человеческую ипостась.

ГЛАВА 13: Королева проклятого Сердца

Вновь накинув на генерала сканирующее плетение, проверила как идёт процесс регенерации и восстановления дракона. Хольда не жалела Силы. Благодаря ей я почти не чувствовала магического голода Титана, но напрямую делиться с ним энергией было рискованно.

У меня осталось слишком мало Силы. Если Тиль начнет невольно тянуть её, не смогу поставить щиты и остановить его. Зато, это может сделать Сердце.

– Предлагаю сделку, – мысленно обратилась к амулету и, едва печати заинтересованно потеплели, добавила, – чтобы обрести свободу Королеве нечисти нужно моё сердце, твоя магия, а также кровь и душа Тиля, верно?

Печать насторожилась, но всё же ответила «да».

– Кровь у неё есть, значит нужно помешать добыть остальное, – продолжила, – для начала следует «смешать» нашу магию. Я поделюсь с тобой Силой и жизненной энергией, так мы запутаем поисковые плетения Мёртвой вьюги, но взамен ты поможешь «растопить» сердце генерала.