Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Выключай, – подойдя к столику с лекарствами, налила себе немного бодрящего зелья.

– И что это было?! – ошалело пробормотал Олаф, закрывая окно.

– Не знаю, – вздохнула, вновь призывая Дар. – Но полагаю, герцог не отступит.

– Сомневаюсь, что ему хватит смелости повторить обвинительную тираду, когда генерал придёт в себя, – задумчиво протянул Вэринга, – не понимаю, на что он вообще рассчитывал? И где была его армия, когда нечисть жгла деревню?! Почему они не пришли на помощь и сейчас не разгребают завалы вместе с городской стражей?

Хороший вопрос…

– И, что здесь забыла Латифа? – продолжил Олаф. – Разве она не должна приехать накануне Ледового бала? Зачем король притащил её сюда?

– Может, забеспокоился, что тебе не хватит одного Огонька для лечения генерала? – предположила.

– Угу… Судя по всему, для него сменить источник, как выпить чаю из другой кружки! – возмутился напарник. – Он совершенно не понимает, или… не хочет понимать, чем чреваты подобные фокусы.

– Скорее второе, – вздохнула, вновь оплетая генерала своей магией.

Похоже, король всё-таки вознамерился укрепить союз с Тёмными, но зная своенравный характер дракона, не рискнул предложить договорной брак напрямую, а решил для начала разыграть «случайное знакомство» и показать товар лицом.

Не исключено, что такая поспешность и напор напрямую связаны с действиями Алекса. За пару часов бунт не спланировать. Раскол между братьями, по-видимому, зрел давно и Дикая охота только повод. А может, и часть единой цепи придворных интриг…

– Ладно, пока гадать нет смысла, – Олаф махнул рукой и подошёл к двери, прислушиваясь к происходящему в коридоре. – Думаю, король скоро будет здесь. Захочет увидеть, как продвигается лечение генерала…

– Я почти закончила. Кстати! – встрепенулась. – Идея!

– М? – Олаф заинтересованно склонил голову на бок.

– Его Величество не станет слушать лекцию по целительству и ему плевать, что резкая смена Огонька может угробить Дар лучшего лекаря королевства, – выпалила на одном дыхании. – В этой игре ставки явно выше нашей магии и жизней, но на генерала Роберто точно не плевать! Тиль – не только мощное оружие в борьбе с нечистью, но и опора его власти. Без него он может остаться без трона.

– Думаешь, Алекс хочет захватить власть?! – ужаснулся Олаф.

– Ничего не исключаю. По праву крови дэс Тьянни может претендовать на трон, но кроме него виды на наши земли есть и у соседних империй, – добавила, многозначительно посмотрев на генерала.

Тиль только вчера вернулся в столицу после Дэвурской кампании, одержав блистательную победу над снежными эльфами. Если он погибнет или потеряет Дар, оживится не только нечисть.

– Для короля генерал представляет ценность, его жизнью и магией он рисковать не станет. Олаф, дави на то, что Тангарра нуждается в дальнейшем наблюдении и, возможно, нам придётся ещё поработать с его магическими каналами, – продолжила, не отвлекаясь от лечения, – учитывая, что на первом этапе ты использовал именно мою магию…

– Энергия Латифы совершенно не подходит и может навредить генералу! Поэтому я не могу сменить Огонька, пока не закончим лечение, – оживился Олаф. – Только… я не понял, а дальше мы что будем делать? Нельзя же Тангарру вечно в лазарете держать?

– Дальше поможет Сердце. А сейчас, главное выгадать время и… – осеклась, сообразив, что не могу рассказать о поездке к Тёмным.

– Понял, постараюсь запудрить мозги королю – напарник вновь проявил чудеса сообразительности и не стал ничего выяснять. – Верю тебе и… амулету, – неожиданно добавил, – почему-то мне кажется, что этот камень не так плох, как о нём говорят.

ГЛАВА 15: Игры королей

За минуту до того, как Роберто поставил полог тишины (Кристоф Дангорра)

– Генерал среагировал моментально, но собрать отряд за секунду невозможно. Дикая Охота уже вошла в столицу, когда Тангарра и его драконы вылетели на помощь штабу. Поэтому вам придётся принести извинения! – тон советника не подразумевал возражений, но запал Алекса хоть и поутих, всё же, не погас окончательно.

– Только после проведения и оглашения итогов расследования, – прошипел герцог.

Желание свернуть ему шею вспыхнуло с новой силой. На миг даже пожалел, что у дэс Тьянни не хватило смелости сразу пойти на штурм. Пусть меня и потрепало в бою, оставшихся сил хватило бы, чтобы испепелить его вместе с личной гвардией и наёмниками, но этот шакал притащил с собой селян, а жечь беззащитных людей, обманом втянутых в мятеж - недопустимо!

Пришлось связаться с королём. Аид помог максимально убедительно изложить ситуацию, не обвиняя Алекса напрямую, но давая Его Величеству возможность самостоятельно сделать выводы и выяснить отношения с братом.

Как любой трус Роберто моментально смекнул, что его венценосной заднице грозит реальная опасность и примчал в штаб первым порталом. Да ещё и сестру с собой притащил.

Появление Латифы стало неприятной неожиданностью. Против самой девушки я ничего не имел, но и представить не мог, что король додумается совместить подавление мятежа со смотринами!

– Я готов принести извинения, но только после проведения и оглашения итогов расследования, – с вызовом повторил Алекс.

Дерзости герцогу не занимать, зато в подлости и трусости им с Роберто не было равных. Один пришёл на бунт, прикрываясь перепуганными крестьянами, второй притащил сестру, чтобы на скорую руку осчастливить одного из Титанов, в награду за помощь и защиту.

Семейное сходство налицо! Жаль, в худшем из его проявлений.

– Разумеется, – Роберто начертил в воздухе руну Безмолвия, изолируя нас от любопытных ушей. – Разумеется, расследование будет, Алекс. И тебя проверят в первую очередь.

– Что?! – лицо герцога стало пунцовым, а ноздри раздулись как у бешеного быка. Будь они наедине, Алекс кинулся бы на брата с кулаками, а учитывая лишний вес и обрюзглость короля, я бы не поставил на победу Роберто даже талой сосульки.

Бесконечные балы и пиры не прошли даром, превратив некогда могущественного и опасного паладина в неповоротливого моржа, способного задавить противника разве что весом и самомнением.

– Земли, на которых находится Опаловая деревня, принадлежат тебе, Алекс, – невозмутимо продолжил Роберто, – Туманная стража разослала предупреждение о режиме повышенной опасности задолго до прорыва. У тебя было достаточно времени для усиления патрулей, но где находилась твоя гвардия, когда в деревню вошла нечисть?

– Если меня не подводит память, на прошлой неделе вы, герцог, хвастали, что закупили для своих солдат новейшие амулеты и зачарованные клинки, и в случае прорыва сможете легко отбиться от нечисти без Туманной стражи, – голос советника сочился ядом и издёвкой. – Так почему же не отбились?