Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Что ж, в одном мы не ошиблись, – голос Кристофа вырвал меня из тоскливых размышлений, – кошмарник не сможет продолжить круг Теней до тех пор, пока не доберётся до спасённых детей, или пурпурные нити не станут серебряными.

– А что означает последний вариант? – уточнила.

– Пурпурные нити – отражения инициированных жертв, – пояснил Кристоф, – то есть тех, кого аркан уже признал, но ещё не лишил Теней. Шесть струн станут серебряными, если Мёртвая вьюга полностью перестроит центральную сеть и подберёт новых детей.

– Но ведь это очень сложно! – воскликнула.

– Скажу больше, если речь о том, что я думаю, это практически невозможно, – ответил Кристоф, – в заклинании каждая предыдущая жертва влияет на выбор следующей. А значит, королеве придётся искать не шесть драконов, а тридцать семь.

– Ну… в теории, можно считать новость хорошей, – задумалась, прикидывая варианты. – Мы ведь хотели выгадать время.

– Да, но учитывая сложности, авет не оставит попыток добраться до малышей. Скорее всего, в ближайшее время нашу защиту начнут штурмовать все твари Нижнего мира, – пояснил Кристоф, – это может больно ударить по детям, находящимся в заморозке.

– Тогда нужно срочно разделить их! – воскликнул Олаф. – Переместим шестерых спасённых драконов во дворец…

– Нет, – отрезал Кристоф, – во-первых, так мы откроем Мёртвой вьюге прямой путь к источнику. А, во-вторых, мы не можем разделить детей.

– Почему? – удивилась.

Ответить он не успел. Вдали послышалось пронзительное рычание и, проследив за взглядом дракона, я увидела стремительно приближающуюся к нам чёрную точку. Мы слишком долго находились в Нижнем мире и местные учуяли «живую» энергию.

– Возвращаемся немедленно! – скомандовал Кристоф, пропуская нас с Олафом вперёд и прикрывая тылы.

До портала добрались быстро, и едва поднялись обратно в Верхний мир, я развеяла переход, чтобы никто не просочился вслед за нами.

– Узнали что-нибудь?! – к нам тут же рванула Таэль.

Сейчас в палате была только она и мирно спящие дети. После вывода из кокона малышей погрузили в обычный сон, чтобы закрепить положительную динамику.

– Королева пытается воссоздать Осколки Тьмы, – ответил Кристоф.

Название плетения мне ни о чем не сказало, но судя по побледневшей шаманке, у нас огромные проблемы.

– Невозможно! – прохрипела Таэль. – Это…

– Я свяжусь с Аидом и Дамианом, – перебил её дракон, – нужно срочно всё обсудить. Можем переместиться к Тилю? Или вы не закончили со щитами?

– Закончили, – подтвердила шаманка.

Взгляд Кристофа стал напряжённым и неподвижным. Он установил ментальную связь с остальными Титанами, а мы с Олафом недоумённо переглянулись. Вэринга отлично разбирался в древних проклятиях и запрещённых заклинаниях, но, видимо, про Осколки он ничего не слышал.

– Перемещаемся к Тилю, остальные к нам присоединятся, – Кристоф направился к двери, на ходу опутав нас пологом тишины, – возвращаясь к твоим вопросам, Эстер, – добавил, – для таких, как я, Тень священна. Это не только часть души и наша вторая ипостась. Тень – главный источник Силы и жизненной энергии. Она может выжить без человеческой ипостаси, но человек без неё – никогда.

– Поэтому детям в заморозке даже кокон помог намного меньше, – пояснила Таэль, – сколько бы магии мы не вливали, они не способны удержать её. Всё, что мы можем – это тянуть время.

– Понимаю, но спасённые дети…

– Эстер, дослушай, – мягко перебил Кристоф, – я уже говорил, что Тени напрямую связаны с Тёмной звездой, но, кроме этого, у каждого Рода есть фамильный источник магии, оберегаемый духами предков.

– При необходимости Тень может как черпать из него магию, так и поддерживать остальных членов Рода, даря им свою Силу, – добавила Таэль. – Но, что ещё важнее, именно связь с Родом помогает дракону сохранять баланс между человеческой и звериной ипостасью.

– Если дракон по какой-то причине оказывается отрезанным от семейного источника, его может временно взять под защиту любой другой Род, – продолжил Кристоф.

– Поэтому во время первого превращения малыша поддерживает сильнейший маг семьи и действующий владыка драконов, – понимающе кивнула.

После того, как мы вывели души детей из Нижнего мира, один из них сорвался в ложный оборот и Кристофу пришлось применить Слово Тени, чтобы быстро стабилизировать его. Я своими глазами видела действие этой магии и понимала, о чём речь.

– Верно, но проблема в том, что взрослый дракон способен взять под защиту лишь того, у кого есть Тень, – продолжил Кристоф, – я сразу оплёл спасённых детей дополнительными щитами, но помочь находящимся в заморозке не могу. Просто не слышу их. Зато шесть выздоровевших малышей невольно привязали остальных к своим фамильным источникам.

– Шутишь? – охнула. – Я ничего такого не видела…

– Я сам заметил эти узы лишь из Нижнего мира, – пояснил Кристоф, – пока они очень слабые, но когда войдут в полную силу, сможем использовать их, чтобы частично восстановить связь детей с похищенными Тенями.

– Если это так, то разъединять малышей действительно нельзя, – кивнула, – но при чём здесь уязвимость источника? Ты сказал…

– Что переместив уцелевших детей во дворец, мы откроем авету прямой путь к Тёмной звезде, - закончил за меня Кристоф, - да, так и есть. Он способен проходить за детьми сквозь любую защиту. Его ведут их Тени. Ты сама видела, что остановить кошмарника могут только кристаллы с твоей магией и плетения Сестёр Тени, но развесить их над всем замком…

– Невозможно, – вздохнула.

– Поэтому придётся отбиваться от тварей, – продолжил дракон, – подумаю, как выставить стражу по границе с Нижним миром, чтобы детям не навредили отголоски сражений. Но для начала… - он начертил в воздухе портальную руну.

Мы уже отошли на безопасное расстояние от лазарета, можно перемещаться к Тилю.

– Прошу, – Кристоф пропустил нас вперёд.

Миг! И мы телепортировались к генералу. Он уже был на ногах, несмотря на нашу с Таэль просьбу продлить постельный режим.

– Тиль… – прошипела шаманка. – Ты…