Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Поступок омерзительный, но лично для себя Ингаско всё обставил гениально, – вздохнула Таэль. – Он взошел на престол благодаря нечисти, а после отвёл от себя подозрения и одним махом сделал врагами королевства всех, кто мог противостоять немёртвым.

– Согласен, но как раскрыть тайну этого дефекта? – нахмурился Олаф. – Не думаю, что дело лишь в моей способности видеть и слышать авета. Вьюга не могла всё продумать настолько детально!

– Авет не единственная «невидимая» нечисть, – задумчиво произнёс Тиль. – В те времена на службе у королевы состояло немало куунсулов.

Я невольно вздрогнула. Призраки Чёрной вьюги умели сливаться с метелью, становясь абсолютно незаметными и налетая на жертв с порывами ветра. На свою добычу они набрасывали управляющие плетения, подчиняя и используя словно кукол.

Сейчас их осталось очень мало и они редко покидали чащу Проклятого леса, но всё равно представляли серьёзную угрозу. А уж целая армия невидимых тварей и вовсе могла переломить ход войны в пользу нечисти.

– Это пока предположение. Понятно, что с тех пор нечисть уже не раз корректировала свои коварные планы, и мы вряд ли узнаем о её первоначальных замыслах после смуты, – добавил Тиль, – но я согласен с Кристофом, «дефект» магии – важнейший ключ, иначе Джайна не намекала бы на него. Кстати, у тебя была какая-то идея!

– Да. Во время последнего спуска в Нижний мир Эстер позволила мне увидеть плетение авета её глазами, – кивнул Кристоф, – это удалось провернуть благодаря печатям Тёмной леди, но пока источник не вошёл в полную силу, я не могу долго использовать её зрение, и тем более, перекидывать этот эффект на вас. Зато Олаф, благодаря «дефекту» Искры может стать поводырём Тиля. Если идея выгорит, сможем убить авета, когда тот явится за Алисией.

Генерал ещё толком не оправился от ран. Он пока не мог оборачиваться в дракона или использовать магию в полную силу. Но, с другой стороны, и кошмарник не способен дать достойный отпор в бою. Его преимущество в скорости и манёвренности, но Тилю достаточно один раз попасть по нему атакующим плетением, чтобы упокоить навеки.

– Я готов! – Олаф смело шагнул вперёд. – Говорите, что нужно делать!

– Не торопись. Это может сработать, но для начала надо закончить с охранными амулетами для детей до года, – немного подумав ответила Таэль. – Они слишком уязвимы. Если твари нападут, когда вы будете спасать Алисию, я одна не сумею отстоять лазарет или вывести из Нижнего мира души новых пациентов.

– Думаете, девочка – это ловушка? – удивился Олаф. – Но ведь Смерть сказала…

– Я знаю и доверяю Джайне. Она не стала бы нас запутывать, – кивнула шаманка, – но не исключаю, что на службе у Вьюги несколько аветов. И пока вы будете убивать того, кто явится за Алисией, второй может напасть на теневых драконов.

Опасения Таэль я разделяла. Да, мы поставили над лазаретом новую защиту, но она не спасала остальных детей. А уповать на то, что королева не сумеет быстро перестроить аркан и найти новых жертв, не хотелось. Слишком рискованно! Нечисть и так всегда на шаг впереди.

– Я не уверена, что после зачаровывания амулетов Светлейшему хватит магии на охоту за аветом, – продолжила Таэль, – поэтому предлагаю использовать «дефект» Дара на полную силу. Как только Эстер и Олаф закончат наполнять артефакты энергией, я временно свяжу магию Светлейшего с Искрой генерала. Тогда Тиль сможет в любой момент применять «ментальное» зрение Вэринги, а тот – пользоваться его магическими резервами.

– Идея хорошая, но есть проблема, – генерал оттянул ворот рубахи, позволяя рассмотреть белоснежную, словно покрытую инеем вязь, растекающуюся по его груди и левой ключице, – до этого я никогда ни с кем не делился Силой, вдруг вместе с ней Олафу передастся и часть проклятия?

– Не думаю, что это возможно, – возразил Дамиан, – Вьюга строила Аркан пожирателя на твоей крови, поэтому проклятие именное и не может перейти другому магу даже при прямом переливании Силы.

– Согласен, – поддержал его Аид, – в противном случае, мы бы тоже чувствовали его. И ты либо заразил бы и нас, либо мы смогли помочь тебе, развеяв проклятие с помощью связи Титанов.

– Хорошо, – кивнул Тиль, – мои резервы всё равно восстанавливаются быстрее тела, так что энергии достаточно. Я готов поделиться.

– Один момент! – воскликнула я. – Мне нравится план, но вы уверены, что «дефект» генерала ещё можно использовать? – уточнила, переведя взгляд на Таэль. – Тиль Тангарра – сильнейший боевой маг королевства, его Дар уже давным-давно полноценный…

– Не совсем, – генерал поморщился, потерев рубец на щеке. Он активно регенерировал и наверняка жутко зудел. – Мой «дефект» изначально отличался от проблемы Олафа. Если кратко, когда моя мать была на восьмом месяце беременности, на герцогство Аверок обрушилась Дикая охота. Она была намного сильнее той, с которой мы столкнулись, и в ту ночь забрала жизни почти четырёхсот человек. Моя мать выжила, отец успел спрятать её в штабе Туманной стражи, но пока он сражался с немёртвыми, у мамы от шока начались схватки. Я родился в тот миг, когда стража загоняла тварей обратно под купол и над всей округой разлетались мощнейшие блокирующие плетения.

– Дар Тиля зацепило одновременно и флёром Дикой охоты, и заклинаниями стражи, – продолжила за него шаманка. – Кроме этого, он родился раньше срока, до того, как связь между человеческой и звериной ипостасью полностью сформировалась.

– Нас с матерью спасла Таэль, – добавил генерал, – она же помогла скрыть ото всех, что единственный наследник Ледяного Титана родился с повреждённой Искрой.

– Если бы об этом стало известно, по закону Тиля бы заклеймили и отправили в Приют последней надежды, – к разговору присоединился Кристоф, – но его родители решили вопрос иначе. Ива с сыном перебрались в Тёмную империю, все это время ее наблюдала Таэль. Официально это было сделано в целях безопасности, так что ни у кого не возникло подозрений.

– Я на протяжении пяти лет искала способ восстановить Дар Тиля, – продолжила шаманка, – из-за многочисленных повреждений его Искра просто не накапливала магию, Сила проходила сквозь него не задерживаясь. Поэтому ему не хватало энергии для плетений, не говоря уже о том, чтобы завершить формирование связи и пробудить дракона. Что бы я ни делала, мне удавалось лишь временно стабилизировать Искру, но тогда Дамиан предложил перестроить обучение Тиля с уклоном на программу истинных берсерков.

– Это единственные маги, способные использовать в качестве источника Силы собственную ярость и боль, – пояснил Тиль. – Учитывая, что дефектная связь с драконом доставляла мне сильные неудобства, а магия Титанов разрушала человеческое тело, замораживая его заживо, этот вариант подошёл идеально и спустя время я превратил свою слабость в Силу.

– Но Искра Тиля до сих пор с дефектом и некоторые его фрагменты подходят для того, чтобы связать их с Искрой Олафа, – добавила Таэль, – к тому же, Тангарра также использует в качестве основного источника Силы жизненную энергию и магию эмоций.

Я недоверчиво взглянула на дракона, эмоциональным он не казался, скорее напоминал ледяную статую. Умную, иногда язвительную, но всё равно…

– Эстер, ты путаешь “ярость берсерка” и систему магии истинных берсерков, – Кристоф понимающе усмехнулся, – ярость – заклинание, способное на короткий срок превратить яркие чувства в магию. Но истинные берсерки используют не обычные эмоции, а глубинные, скрытые от взора окружающих и даже сканирования менталистов.

– Для этого они годами создают свой уникальный источник Силы, вплетая в него особые чувства, способные в нужный момент дать максимум энергии, – пояснил Дамиан, – это очень тонкий и сложный процесс, на это способны единицы…

– Но результат того стоил, – закончил за него Тиль, – если не знать моего секрета, с виду я обычный маг.

ГЛАВА 30: Ловцы сновидений

Насчёт «обычного» мага я бы поспорила. У генерала и без способностей берсерка хватало уникальных талантов. Но сейчас меня волновало другое - связь загадочного проклятия с основным источником Силы дракона.