Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Мы на верном пути!

– Все нити ведут в прошлое и переплетаются намного теснее, чем вы думаете, – продолжила гарпия, – в том, что происходит сейчас нет случайностей. Каждое событие, на первый взгляд, незначительное – звено огромной цепи. Мир разделился на жертв и соучастников: кто-то нуждается в вашей помощи, а кто-то служит Мёртвой вьюге. Вспомните, как каждый из вас оказался втянут в эти события и с чего всё началось? Собрав всё воедино, получите немало разгадок.

Слова Смерти разлетелись по комнате гулким эхом. Слишком расплывчатый намёк… С чего же начать и откуда вести отсчёт?

С моего попадания в этот мир или покупки бриллианта?

– Второе близко, но ключ не в этом, Огонёчек, – мысленно ответила Смерть, – вспомни, что для тебя важней всего. Ради чего ты поставила на кон всё и бросила вызов судьбе.

Дар и возможность продолжать работать целителем, спасать детей…

– Вьюга начала большую игру. Опасную, беспощадную, способную пошатнуть Равновесие и разрушить этот мир, - вслух продолжила Джайна, – её ведёт иная Сила…

– Тени, – закончил за неё Кристоф, – изменённый аркан Осколков нужен, чтобы заполучить мою магию и подчинить Тёмную Звезду. С её помощью Мёртвая Вьюга сможет не только сломать Печати над Проклятым лесом, но и пошатнуть защиту Шестнадцати душ и освободить истинную Тьму.

Джайна не ответила, но в янтарных глазах вспыхнуло яростное пламя и неподдельная боль.

– У Вьюги есть моя кровь, а значит и ключ к четырём печатям из Шестнадцати, – добавил Тиль, – Кристоф владеет магией ещё четырёх Титанов. Более того, он связан узами крови с Аидом. Если он погибнет…

– Моя магия ослабнет, и в итоге Вьюга одним ударом уничтожит восемь рун и пошатнёт ещё четыре, – кивнул Аид, – этого достаточно, чтобы Тени вырвались на волю и мир захлестнуло второе нашествие немертвых.

ГЛАВА 28: Тень на снегу

Последние слова владыки Ночи прозвучали в абсолютной тишине. Гулкой, опустошающей и звенящей натянутой струной. В услышанное трудно поверить, но и отрицать очевидное невозможно. Игра Мёртвой вьюги вышла за границы Проклятого леса, окутав весь мир смертоносной паутиной. Провернуть такое нельзя ни за год, ни даже за десять.

Нечисть долго ждала своего часа…

– Учитесь видеть знаки и слышать подсказки, которые даёт вам сама судьба, – продолжила Джайна, невольно напомнив мне о нашей первой встрече, – вы поняли многое, но до сих пор упускаете кое-что важное. Не замечаете одну душу, крохотную песчинку, не стоящую внимания великих, но способную стать ключом к разгадке.

Слова Смерти поставили в тупик. Единственной, чью проблему мы пока не успели обсудить, была Латифа. Но сестру короля сложно назвать крохотной песчинкой. Разве что Джайна намекала на её бесправное положение?

– И помните, слабость бывает обманчива, – Смерть неожиданно перевела взгляд на Олафа, – не позволяйте Теням сбить вас с истинного пути.

Лишь Сердце знает правду, лишь Пламя может провести сквозь Тьму, и лишь Живая Вьюга способна победить любое пророчество.

В мыслях прозвучало напутствие, которое Джайна дала мне в лазарете. Уже тогда она намекала на причастность Теней, а ещё сказала не верить смертным. Эта часть сбылась сразу, я своими глазами увидела, как далеко может завести чужая ложь.

Алекс дэс Тьянни оклеветал Тиля, и обычные маги поверили ему!

А ведь я тоже долгое время верила слухам, считая генерала чудовищем на службе у жестокого короля. И сейчас за это особенно стыдно...

– Не ты первая, не ты последняя, Огонёчек, – раздался в мыслях голос Смерти. – И если копнёшь глубже, поймёшь, что это было не единственной ложью.

Перед глазами вспыхнули обрывки тех событий, но в лазарете Туманной стражи со мной находились Олаф и Хольда, а им Джайна доверяла. Значит, копать нужно ещё глубже.

– Алисия! – охнула, осенённая внезапной догадкой.

Смерть тут же исчезла, словно её здесь никогда и не было. Выходит, я не ошиблась. Душа девочки и есть та самая песчинка, не стоящая внимания великих.

– Алисия? – удивлённо переспросил Тиль. – Ты о ком?

– О дочери дэс Тьянни! Она попала в лазарет незадолго до прорыва нечисти и появления Дикой Охоты, – сбивчиво пояснила, – во время прогулки на неё напала стрыга, девочка была при смерти, а герцог…

– Активно мешал и требовал, чтобы я лечил её без Огонька, – продолжил за меня Олаф, – мне пришлось хорошенько приложить его по затылку ментальной магией…

– Жаль, что только магией, – в глазах Тиля промелькнуло неподдельное уважение.

– На полноценную драку времени не нашлось, – поддержал шутку Вэринга, – тогда мы решили, что всё дело в старом законе и ненависти к Огонькам…

– Или в том, что Огоньки способны видеть то, что недоступно обычным целителям, - задумчиво протянул Дамиан.

Вариант интересный, но я выводила душу Алисии из Нижнего мира и заметила бы любую странность. Хотя… На секунду закрыла глаза, вспоминая раны девочки. Её привезли с сильной кровопотерей из-за укусов, переломом ключицы и плеча. Кроме этого, в её крови обнаружили яд стрыги и мне пришлось снимать несколько проклятий. Выяснять, какие именно нити я вычищаю из её ауры времени не было. Действовать приходилось вслепую, затрачивая на лечение колоссальное количество магии.

В теории, я могла убрать вместе с проклятьем стрыги и какой-нибудь магический “крючок”.

– Во время лечения мы не заметили ничего подозрительного, – ответила, – раны девочки полностью соответствовали тем, что оставляют клыки и когти стрыги, но я не исключаю, что проклятие нечисти могло скрыть что-то другое.

– Думаешь, Алекс хотел принести её в жертву? – нахмурился Олаф.

– Учитывая непомерные амбиции и желание герцога сменить брата на престоле, такое вполне возможно, – задумчиво произнёс Тиль, – его предок, Марк Ингаско, начал свой путь на трон именно с этого.

– С жертвоприношения дочери? – побледнел Вэринга.

– Прямых доказательств нет, – напомнил Дамиан, – но внезапная смерть малышки вызвала много вопросов и слухи ходили разные.

– Мы с Тилем обсуждали это вчера и нашли немало пересечений с нынешней ситуацией. В особенности, с проблемой Латифы, – добавил Кристоф. – Но учитывая, что Светлейший и леди Эстер не знают деталей, начнём с самого начала. Таэль? – дракон перевёл взгляд на шаманку. – Лучше тебя о печатях Меченной не расскажет никто.

– Кхе-кх! – Олаф ещё больше побледнел и зашёлся судорожным кашлем.

Похоже, в пояснениях он не нуждался, в отличие от меня. О Меченных я знала лишь то, что успел рассказать Кристоф, и очень хотела услышать подробности.

– Если кратко, так называют невест мертвеца - девушек, обещанных могущественному личу, в обмен на какую-либо услугу, – пояснила Таэль. – Как и когда возник этот обряд никто не знает, но самой достоверной выглядит версия, что во время первого пришествия нечисти один из пленных магов пообещал Мёртвому генералу свою единственную дочь в качестве платы за свободу. Девушка была магически одарена и очень красива, поэтому братец Вьюги согласился, а в последствии выяснилось, что предательство близких значительно усиливает ценность жертвы для нечисти. И те, кого продала родная семья, могут подарить немёртвым значительно больше Силы.