Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Туман и метель, – закончил за меня дракон, – к стали он не имеет отношения, как и его предок Ольгред.

– Тогда за что его прозвали Стальнокрылым? – тут же уточнила.

– За привычку покрывать крылья слоем острейшего льда и тараном врываться в гущу летучей нечисти. Тиль также в совершенстве освоил этот приём…

– Я видела, – невольно поёжилась, вспомнив, как Таргарра ринулся на Рой призраков. – А остальные? Какая магия у Дамиана и Аида?

– Аид сильнейший некромант и лавовый Титан, он владеет чёрным пламенем Смерти, магией скал и «мёртвой» земли, а также управляет вулканами, поэтому его звезда алая.

Я шумно выдохнула. Знала, конечно, что Титаны намного сильнее обычных драконов. Но количество их талантов поражало. Впрочем, как и количество обязательств.

– Дамиан владеет жреческой магией, а также Даром «живой» земли и Янтарным огнём, стабилизирующим любые потоки энергии. Кроме этого, он способен управлять сталью и другими металлами. И дракон у него на самом деле золотой, – неожиданно добавил Кристоф, – стальная чешуя – это просто дополнительная броня.

– А в чём разница между «живой» и «мёртвой» землёй? – удивилась. – Никогда не слышала о такой магии!

– Живая земля – это Сила друидов, – пояснил Кристоф, – Дамиан способен вырастить что угодно и где угодно, а энергией «мёртвой» земли называют способность управлять подземными источниками воды и магии, а также призывать или, наоборот, останавливать землетрясения, оползни и прочие стихийные бедствия.

– Невероятно… – восхищённо прошептала. – Я слышала, что Титаны – истинное воплощение стихий, но считала это просто легендой! А получается…

– Мы и есть стихия, Эстер, – улыбнулся Кристоф, шагнув ко мне и мягко очертив пальцами контур губ. – Живое воплощение Сил природы. Её хаоса, ярости, безумия и живительной энергии созидания. Поэтому Мёртвая вьюга и стремится любой ценой добраться до нашей магии. И дело не только в Печатях…

Договорить дракон не успел, воздух меду нами неожиданно заискрился, вспыхнув крохотными пурпурными молниями и серебристыми снежинками, а через миг звонкий девичий голос со смехом объявил:

– Вы проиграли, хозяин! Духи замка слышали вашу клятву и приняли её, теперь вы должны исполнить желание Тёмной Леди.

– Желание? – растерянно повторила, не сразу вспомнив о нашем споре. – Но ведь Кристоф не сказал ничего такого!

– Вы поклялись не говорить о работе, а в вашем случае Мёртвая вьюга и прочая нечисть являются её олицетворением, – парировал дух. – Так что хозяин проиграл!

– И тебя это несказанно радует, – беззлобно фыркнул Кристоф, – я прав, Талья?

– Разумеется, – рассмеялась невидимая озорница, щедро осыпав нас искрящимися снежинками. – Мы все болели за госпожу! Может, хоть она научит вас отдыхать.

– Кхм… – я смущённо кашлянула.

Утверждение весьма… спорное. Хранители обо мне слишком хорошего мнения. Но опротестовать проигрыш дракона я не успела.

Рядом с нами раздался мелодичный смех и хлопание снежных крыльев. Остальные духи налетели толпой, закружив мерцающим хороводом и вспыхивая всеми оттенками пурпура и серебра словно крохотными салютами.

Они искренне радовались моей победе, зато я ощущала неловкость. Ведь именно я начала разговор о магии Титанов и задавала вопросы, а значит невольно подтолкнула дракона...

– Нет! Это нечестно! – воскликнула, перекрикивая призрачный гам. – Я случайно спровоцировала Кристофа и…

– Глупости. Я обещал рассказать о себе и явно увлёкся. И сейчас признаю поражение, – дракон взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев, – с радостью исполню желание моей Тёмной леди, – заверил владыка.

Он не спешил отпускать меня, а я, как назло, была без перчаток… Горячее дыхание дразняще щекотало кожу, напоминая о недавнем признании.

Истинная пара… это меняло всё.

Теперь неважно, что я не благородных кровей и даже не драконица. Наш союз благословили Боги и сама судьба, никто из смертных не может оспорить его. Только всё произошло слишком быстро…

Да, меня тянуло к Кристофу, как никогда не тянуло ни к одному мужчине в этом или моём родном мире. Но назвать эти чувства любовью пока не могла. Люди меньше подвержены магии истинных, мы не способны сразу почувствовать свою пару, поэтому незакрепившаяся связь никак на меня не влияла. Разве что позволяла слышать чувства Тёмного императора. А его, судя по силе ментального шума, уже накрыло с головой.

Я не представляла, как он умудряется сдерживаться! Драконы по своей природе неудержимые и яростные, способные испепелить не только огнём, но силой эмоций. Только Кристоф вопреки всему действовал мягко и тактично. Он действительно хотел, чтобы я полюбила его и без магии пары. Для меня это значило намного больше татуировок на руке.

– Эстер? – голос дракона вернул в реальность. – Твоё желание.

– Да-да! Мы ждём! – духи мгновенно оживились.

Им не терпелось узнать, что я загадаю. Особенно ярко мерцала Талья. Её пурпурные огоньки кружили над нами будто в танце, нетерпеливо вспыхивая и ускоряясь. Но идти на поводу у любопытного призрака я не собиралась.

– Мне нужно подумать, – уклончиво ответила. – И если спор окончен, предлагаю обсудить предстоящий бал…

– Ой, всё! – Талья взвыла, вспыхнув и рассыпавшись ворохом искорок. – Разлетаемся, господа! Она такая же, как и хозяин! Ни минуты не может без работы…

– Катастрофа… – духи слаженно заскулили, а мы с драконом уже не сдерживали смех.

Вот теперь точно всё сходится - мы с Кристофом истинная пара!

– Я смотрю, у кого-то слишком много времени? – дракон махнул рукой, разгоняя понуро мерцающих хранителей. – Кыш! Пока я и вам занятие не нашёл.

Духов словно ветром сдуло. Я даже моргнуть не успела, как все огоньки погасли, растворившись в ночной тишине, и мы с Кристофом вновь остались одни.

– Надеюсь, про бал ты пошутила? – прошептал дракон, вновь притягивая меня к себе, с явным намерением поцеловать.

– Нисколько, – ответила, уперев ладони в его грудь, хотя часть меня безумно хотела поддаться соблазну.

Но на сегодня хватит. К большему я пока не готова, так что не стоит провоцировать связь и… Кристофа. Он хоть и Титан, но всё же, не железный.

– Мне действительно интересно, – добавила, сохраняя дистанцию, но не отстраняясь полностью. – Расскажешь, как всё будет проходить? И что требуется от меня, как от хозяйки?

– Зависит от того, намерена ли ты участвовать в подготовке лично или согласна поручить её другому магу, – ответил Кристоф, – раньше Тёмную леди выбирали за полгода до бала, сразу после того, как в храме расцветали Снежные лилии. Затем предыдущая хозяйка обучала новую, помогая ей и передавала полномочия.

– Но в нашем случае, это невозможно, – вздохнула.