Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Вашими стараниями, уже в полном порядке, – усмехнулся генерал.

Учитывая, что шрам на щеке ещё не затянулся, вышло угрожающе.

– Вы хотели поговорить, – низкий, рычащий голос Дамина я узнала сразу.

Сосредоточившись на Тиле, я не заметила других Титанов, а они уже ждали нас и жаждали услышать новости.

– Мне жаль, что пришлось срочно вырвать вас с дежурства на границе, но дело срочное, – ответил Кристоф, – Мёртвая королева хочет воссоздать Осколки Тьмы.

– Невозможно! – рыкнул Тиль. – Для этого нужен источник Истинной Тьмы. Ольгред уничтожил его во время Первой войны!

– Я знаю, но жертвенный аркан, который Вьюга сплетает при помощи авета, полностью повторяет схему Осколков, хотя она и изменила систему самого жертвоприношения, – Кристоф щёлкнул пальцами, призывая сложнейшую иллюзию, и я вновь порадовалась, что позволила ему увидеть всё лично.

Дракон подметил то, на что я никогда бы не обратила внимание. Понять бы ещё, о каких Осколках речь?

– Леди Лангроу, насколько я понимаю, вам со Светлейшим ничего не известно об этом плетении? – Кристоф словно прочитал мои мысли.

– Нет, – мы с Олафом одновременно покачали головами.

– Если кратко, Осколки Тьмы – это запрещённый аркан, в котором переплелись магия крови, некромантия, ментальное колдовство и тёмное шаманство, – пояснил Кристоф. – За всю историю оно применялось лишь раз. Пять тысяч лет назад, когда во время Первого пришествия нечисти Мёртвая Вьюга и её покойный братец попытались подчинить Верховного Титана, лишив его связи со второй ипостасью.

– Для этого они в один день принесли в жертву шестьдесят девять пленных драконов – три кровавых круга по двадцать три смерти в каждом. По три жертвы на каждый древний Род, питающий своей Силой клановый источник магии, – зло добавил Тиль, – их убили одним способом – вонзили в сердце каждого осколок, сотканный из магии истинной Тьмы и наполненный кровью Мёртвого генерала – родного брата Вьюги.

Последние слова дракона повисли в гнетущей тишине. Я много слышала о зверствах той войны и знала, что она вошла в историю как самая кровавая и жестокая, но услышанное всё равно не укладывалось в голове. Слишком страшно, слишком больно…

– Но нечисть не учла, что магическая связь между Титанами сильнее любой другой, – продолжил Кристоф, – остальные успели вытянуть душу Верховного прежде, чем она очутилась в капкане Тьмы, а после жестоко расправились с монстрами.

– Ослеплённые яростью и болью от потери сородичей, Титаны проломили оборону немёртвых, уничтожив источник истинной Тьмы и за ночь вырезав больше половины тварей, но и сами понесли колоссальные потери, – добавил Дамиан, – в ту ночь погибло двенадцать Титанов. Смерть встала на сторону драконов и позволила душам погибших задержаться в Верхнем мире, чтобы помочь выжившим и изгнать нечисть за Грань.

– Совместными усилиями им удалось запереть Тьму и высшую нечисть в одном из давно погибших миров, – продолжил Аид, – эти Печати скреплены магией шестнадцати Титанов и до сих пор нерушимы.

– Увы, часть нечисти успела удрать, – закончил за него Кристоф, – среди уцелевших немёртвых были королева и её брат…

– Прошу прощения, я давно хотел спросить, почему вы не называете их имён? – удивился Олаф.

– Если бы мы их знали, то давно развеяли тварей по ветру, – мрачно усмехнулся Дамиан, – для немёртвых имя значит столько же, сколько для теневого дракона – Тень. Зная полное имя можно подчинить любую нечисть или истинное порождение Тьмы.

– А чем последние отличаются от обычных немёртвых? – уточнила.

– Отсутствием собственного тела и Силой, – пояснил Дамиан, – Тьма подобна единому существу с тысячей сознаний, она невероятно могущественна и способна поглощать души живых, забирая не только их жизнь, но также воспоминания и Дар. С каждым убитым магом она становится всё сильнее и хитрее, а нечисть – её рабы и слуги.

– Высшие немёртвые, такие как Вьюга и её брат – те, кто добровольно перешёл на сторону Тьмы и за это навеки лишились права на перерождение, – добавил Кристоф, – а низшие - просто пушечное мясо. Оболочки жертв, наполненные мыслями и желаниями, которые им внушила сама Тьма или высшие. Они не способны мыслить и слепо исполняют приказы. Но после смерти могут обрести покой.

– Выходит, убивая низшую нечисть мы…

– Спасаем её, – кивнул Кристоф, – исключение составляют лишь бывшие хозяева Сердца Бездны. Они связаны с Вьюгой сложнейшим проклятием и после смерти до бесконечности возрождаются в качестве её рабов.

Я невольно поёжилась. Жуткая участь! Теперь понятно, почему камень просил любой ценой освободить бедолаг, ведь мы - их единственный шанс обрести свободу!

А вот то, что Кристоф всё знал о бриллианте и связанных с ним рисках, но всё равно бросил вызов судьбе, меня восхитило и одновременно удивило.

– Почему? – в мыслях неожиданно раздался голос Смерти, и я едва не подпрыгнула.

Умеет она появляться внезапно…

– Это моя работа, – хрипло рассмеялась гарпия, – но сейчас речь не об этом, Огонёчек. Сердце предупредило тебя об опасности, когда вы с Хольдой спасали Тиля. Ты тоже знала обо всём, и тем не менее, заключила новый контракт и согласилась вернуть камень в святилище.

– Да, но…

– А Кристоф хотел спасти детей. По-твоему, этого недостаточно, чтобы рискнуть всем? – перебила гарпия. – Почему ты так удивляешься чужому благородству, если сама всегда идёшь дорогой чести?

– Я не сомневалась в Кристофе, – смутилась, – но я простой целитель, а он – император и Титан. Рискуя собой, он рискует всеми драконами и силой Четырёх стихий.

– Власть – это не только сила, но и ответственность. Думаешь, драконы признали бы владыкой того, кто способен обречь на смерть беззащитных детей? – ехидно поинтересовалась Смерть. – К слову, магия Титанов первая убьёт Кристофа, если он хоть раз пойдёт против совести. Стихия не терпит трусости и подлости, запомни это, Огонёчек.

Последняя фраза растворилась в шелесте огромных крыльев, а через миг зеркало рядом с Тилем охватило золотистое сияние и в нём появилось отражение рыжеволосой женщины в чёрном платье с рукавами из вороновых перьев.

Для этого мира наряд был слишком провокационным, но в сочетании с короной из витиеватых оленьих рогов, украшенных нитями мерцающих бусин, смотрелся неожиданно уместно. Но больше всего меня поразила маска, напоминающая птичью голову. Она закрывала верхнюю половину лица, оставляя открытым лишь точеный подбородок и полные, чувственные губы, изогнутые в вечной саркастичной ухмылке.

Я узнала бы Смерть лишь по ней одной! Слишком уж яркой была её мимика, хотя лица она каждый раз примеряла разные.

– Джайна… – в голосе Тиля проскользнула неподдельная теплота. – Рад тебя видеть, как бы странно это не звучало.

– И ведь даже не льстишь! – вновь рассмеялась Смерть. – За это и люблю, как бы странно это не звучало, – передразнила дракона.

Этих двоих явно связывали особые отношения, и судя по ледяному спокойствию других Титанов, они знали в чём дело.

– Меня не должно быть здесь, и у меня нет прав помогать вам, но раз вы сами так много узнали… – Джайна многозначительно замолчала и это стало лучшей подсказкой.