Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Поэтому предлагаю поручить подготовку Талье, – продолжил Кристоф, – она знает, что делать и за короткий срок организует пригласительные, украсит дворец, свяжется с жрецами…

– А Талья – одна из Стражей Зимы, пробудившихся после первого ритуала? – уточнила.

– Нет, Стражи проснутся чуть позже, а это дух-хозяюшка замка, – Кристоф тепло улыбнулся. Было заметно, что капризного и шебутного призрака он очень любил. – Иногда она ведёт себя как ребёнок, но знает, когда можно шалить, а когда работать. Если привлечём к подготовке Талью, она сделает всё по высшему разряду.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула.

Организатор из меня так себе… Особенно, когда дело касалось праздников. Да и, кроме этого, работы было валом.

– А когда собственно бал? – уточнила. – Есть точная дата?

– Бал связан с ночью Луноликой и обычно его отмечают после окончания мёртвого сезона и возвращения Живой вьюги, – пояснил Кристоф, – но в годы, когда Проклятая королева сильна и не спешит отступать, бал можно провести в Ночь зимнего солнцестояния. Это поможет усилить Тёмную звезду и Печати, а заодно и ослабит нечисть.

Я прикинула даты и тихонько икнула. У меня в запасе всего пять дней!

– Эстер, для жителей Тёмной империи бал священен. Они знают, как много от него зависит и даже после череды неудач и пустых лет не теряли веры, – улыбнулся Кристоф. – Подготовка шла полным ходом. Не хватало только тебя.

Глаза предательски защипало. Я не знала, что ответить…

– Ты справишься, – заверил дракон, ободряюще сжав мои плечи, – Каменные цветы уже признали тебя, как и Источник.

Я робко кивнула. С Тёмной Звездой мы и впрямь поладили на удивление быстро. Древний артефакт чувствовал, что я искренне хочу помочь детям и делал всё, чтобы облегчить мне работу.

– Даже Звезда четырёх стихий вспыхнула, подтвердив твоё право стать Хозяйкой бала, – продолжил Кристоф, – нам осталось лишь дождаться пробуждения Стражей и поднять со дна озера храм Снежный лилий…

– И как это сделать? – растерялась. – Не уверена, что мне хватит магии и умений…

– Храм поднимут Стражи, сразу после торжественного открытия бала и драконьего вальса, – пояснил Кристоф. – Затем мы войдём внутрь, ты проведёшь второй ритуал и пробудишь уже не каменные, а живые снежные лилии…

Он продолжал рассказывать, и на словах всё звучало не так уж страшно, даже интересно. Только после слов о вальсе у меня перехватило дыхание и я вспомнила кое-что очень важное…

– Кристоф, - прошептала осипшим голосом, – а мне обязательно танцевать?

– Да, это часть ритуала. Но не переживай, драконий вальс не слишком отличается от обычного и даже, если ошибёшься в фигурах…

– Я вообще не умею танцевать, – перебила его, – абсолютно! Никак! Даже не пыталась ни разу, – добавила, нервно прикусив губу.

Понимала, что это странно, но на танцы у меня никогда не было времени. Ни в своём мире, ни в этом. Ашер пару раз заводил разговор, а после и Томас. Но сошлись на мысли, что для леди незнатных кровей - это необязательный навык, для меня важней работа в госпитале.

Кто ж знал, что эта проблема всплывет так не вовремя? Впрочем…

– Научи меня! – улыбнулась, осененная внезапной догадкой. – Это моё желание. Я хочу, чтобы ты лично учил меня танцевать драконий вальс!

ГЛАВА 25: Желание леди - закон!

– Научить тебя? – в чёрных глазах Кристофа вспыхнули пурпурные огни, завораживая своими переливами и не позволяя отвести взгляд. Казалось, я провалилась в бездонный омут, сотканный из всполохов молний и сумеречного тумана.

– Да… – ответила охрипшим голосом.

От близости дракона перехватило дыхание, а уж когда он смотрел ТАК, мысли и вовсе разбегались, оставляя в теле томительную негу и желание вновь ощутить на губах вкус его поцелуя.

Во имя Живой Вьюги, ну зачем я загадала танец?! Это же безумие! Соблазн в чистейшем виде! И чем я только думала?

– Не сейчас, конечно. Потом. Как время будет, – спешно добавила, намереваясь шустро прошмыгнуть к лестнице.

В какой части замка мы находились я не знала, но думала лишь о том, чтобы скрыться от собственного желания, уже не казавшегося таким простым и невинным.

В конце концов, дорогу можно узнать у слуг или разговорчивых духов. Только Кристоф не собирался меня отпускать.

– Моя Тёмная леди уже убегает? – вкрадчиво уточнил дракон, перекрывая мне путь к отступлению. – А как же первый урок?

– Какой ещё урок? – растерянно осмотрелась. – Как ты здесь танцевать собрался?

Крыша, конечно, была достаточно просторной, а магический купол надежно защищал нас от ветра и стужи, но всё же…

– Нет! Здесь танцевать невозможно! – решительно заявила. – И нам пора возвращаться. Завтра рано вставать и предстоит много дел, – добавила, пытаясь бочком проскользнуть мимо дракона, но меня тут же поймали в капкан горячих рук.

– Крыша ничем не хуже бального зала, – парировал Кристоф, – ровно, не скользко, есть где развернуться.

И возразить нечего… Хотя, нет!

– Музыки не хватает, – усмехнулась, радуясь лазейке, но дракон щёлкнул пальцами, и ночную тишину пронзила тягучая и чувственная мелодия. Нежная, сладкая, словно сотканная из медовых ноток соблазна и обжигающего зноя страсти.

Хотела пошутить, что это не особо похоже на вальс, но память неожиданно подкинула другой нюанс. Я ведь не первая Тёмная леди! И если до этого момента считала контракт сугубо рабочим, сейчас невольно приревновала.

Под такую музыку нельзя танцевать без чувств и эмоций…

– Это не вальс Снежных лилий, а Симфония вечности. Под эту мелодию танцуют только с истинной парой, – пояснил владыка, скользнув ладонями по моей спине и наклонившись ближе, щекоча губы горячим дыханием. – Эта музыка зачарована и благословлена Тенями-покровителями. Она развеется, если пригласить на танец кого-то другого.

Ответ рассеял последние сомнения и на душе стало легко. Я зажмурилась, ожидая поцелуя, но Кристоф неожиданно отстранился.