Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Кристоф неожиданно остановился, жестом приказав остальным не приближаться. Неужели, что-то заметил?

Мы как раз добрались до арки, ведущей в общий коридор. Она была защищена иллюзией и снаружи нас никто не видел, а вот дракону открывался прекрасный обзор. Нам же оставалось лишь настороженно прислушиваться, гадая по осколкам мёртвой тишины и пронзительному свисту ветра, разлетающемуся по лазарету змеиным шипением.

– Тш-ш-ш-а-а-а…

Мерзкий звук… Зловещий, пробирающий до костей и сдавливающий горло ледяными щупальцами. Он стелился замогильным туманом, словно губка впитывая голоса жриц и их эмоции. Казалось, мы погружаемся в проклятый вакуум, в котором есть только смерть и тишина.

Нет… Это точно не ветер!

Шелест повторился, а вместе с ним пришла странная апатия и сонливость. Тягучая и зыбкая как топь, она утягивала в свою пучину, стирая догадки и желание бороться.

Глаза слипались, хотелось прислониться к стене и уснуть. Навечно…

Звонкий хлопок раздался у самого уха. От неожиданности вздрогнула и резко обернулась, наткнувшись взглядом на Тиля. Рядом стоял такой же сонный Олаф, а Томас растерянно мотал головой, пытаясь понять суть происходящего.

– Это Ловец снов, нельзя спать, – в воздухе вспыхнули едва заметные алые буквы, генерал использовал слабую иллюзию, не оставляющую магических следов и не способную привлечь тварей.

В этот же миг из коридора послышался звон бьющегося стекла и звук падающего тела, а затем ещё одного и ещё. Жриц никто не успел предупредить…

– Они живы, пока просто спят, – заверил Тиль.

Это «пока» мне не понравилось, но уточнить ничего не успела. Стоящий у арки Кристоф неожиданно щёлкнул пальцами, привлекая наше внимание и жестом приказывая следовать за ним.

Мы тут же выскочили в коридор и я увидела лежащих на полу женщин.

Тори, Эльзу и Линду узнала сразу. Рядом с ними валялся перевёрнутый поднос, а из разбившихся флаконов во все стороны растекались зелья. От этой картины внутри вскипела ярость, сметая остатки сонливости.

Тиль тут же направился к ним, жестом позвав за собой Олафа. Они осторожно перетянули женщин в безопасное место, убрав с возможной линии огня.

Кристоф в это время занял удобную позицию. Развеяв так и не пригодившийся меч, призвал тяжёлый арбалет, заряженный зачарованными болтами, и набедренный колчан. На оперении и хвостовиках стрел плясали пурпурные огни, такие же оплетали запястья дракона и его браслеты-оружейника.

Дракон хорошо приготовился ко встрече с нечистью.

– Сюда, – написал в воздухе Тиль, указав на стойку главной жрицы. – Ловцы слепые, они чувствуют только спящих, но сейчас тварь идёт и на магию Алисии. Будьте рядом, иначе не сможем защитить вас.

Я молча кивнула. Сейчас мы были одновременно и наживкой, и охотниками.

– Жди, – продолжил Тиль, указав на защитный амулет от авета, который я сжимала в руке, – эта гадина скоро появится. Но пока не скрывай Алисию от Зова. С ним должна прийти третья тварь, нужно выманить её из Нижнего мира.

Уточнить ничего не успела. Раздался новый шелест. На этот раз, совсем близко…

– В бой не вмешивайтесь, оставайтесь здесь, – добавил Тиль, тоже меняя клинки на стрелковое оружие.

В отличие от Кристофа он держал на прицеле вторую половину коридора, чтобы нас не взяли в окружение, если Ловцов окажется двое или появятся авет и с таинственным напарником.

Алисия неожиданно застонала, ворочаясь в руках Томаса. Её снова мучили кошмары.

Старший Вэринга осторожно поправил сонное плетение, но спрятаться за дубовой стойкой мы не успели. В конце коридора вспыхнуло голубоватое свечение и я увидела выползающую из-за угла змею!

Громадную, жуткую, словно высеченную из цельного куска льда, сквозь который просвечивался обсидиановый скелет. Незрячие глаза монстра горели мертвенным пламенем, а с острых как бритва клыков стекал мерцающий яд.

Мерзость… От одного вида Ловца пробирала оторопь, но отвести взгляд не получалось. По мере приближения змея становились узнаваемыми его очертания и чернильные огоньки, бьющиеся внутри ледового тела.

– Тш-ш-ш-а-а-а…

Ещё ближе…

Кристоф не спешил стрелять, продолжая держать тварь на прицеле, и когда она целиком вползла в коридор, над её рогатой головой вспыхнул тот самый маячок, который мы потеряли на дне Полуночницы!

– Тени… – беззвучно прошептала, осенённая жуткой догадкой.

То, что я по незнанию тогда приняла за ледовую ловушку, на самом деле оказалось громадной змеёй! Именно она поглощала души, которые авет уводил на Тропу Призраков!

– Прячьтесь немедленно! – перед глазами вновь вспыхнула алая надпись.

Мы шустро нырнули за стойку. От прямого магического удара это укрытие всё равно не спасёт, я прекрасно помнила, как Мёртвый всадник одним плетением уничтожил половину моего дома. Но хотя бы притаимся и не будем путаться под ногами у Титанов.

Вдали послышалось подвывание авета. Вторая гадина не заставила себя долго ждать.

– Слышу кошмарника! – перед нами вновь полыхнула иллюзия Тиля. – Пока не активируйте амулет, ждите и не высовывайтесь.

– Тш-ш-ш-а-а-а…

Шипение Ловца било по нервам, змей почти добрался до нас и я не понимала, чего ждёт Кристоф, почему не стреляет? Вдруг поблизости раздался мелодичный перезвон флейты и пронзительный скрежет, словно кто-то водил куском железа по стеклу.

Твари явились за душой девочки…

Несколько секунд, кажущихся вечностью, и перед глазами сигнальными огнями вспыхнул приказ Тиля:

– Эстер, амулет!

Я тут же активировала артефакт, надевая его на шею Алисии. В этот же миг генерал соскользнул в Нижний мир, встречая авета и неизвестное чудовище, а коридор накрыло мощнейшим куполом, не позволяющим Ловцу удрать вместе с душами детей.

Послышался свист арбалетных болтов, истошный вой кошмарника и оглушительный звон.

Авет умер мгновенно, оставив после себя лишь эхо затухающей агонии, но Ловец сопротивлялся, и судя по звукам - отчаянно. К счастью, недолго.

– Тша-а-а-а! – ещё один свист, пронзительный звон крошащегося льда и лазарет содрогнулся от воя перепуганных душ.

Кристоф уничтожил Ловца, а вместе с ним и жуткую ловушку, освободив Тени дракончиков. Зато бой в Нижнем мире только набирал обороты. Я чувствовала его хоть генерал сразу же захлопнул за собой портал.

Всполохи сражения ещё больше напугали детей и Тени разлетались во все стороны. Лишь купол Кристофа не позволял им сбежать из госпиталя. Но долго ли он продержится?

– Олаф, помоги мне! – скомандовала, выбираясь из-под стойки, чтобы было удобнее работать. – Нужно срочно приманить души малышей, пока они не провалились на Тропу Призраков и не стали добычей местных тварей! – добавила, призывая Дар.