Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Мимо меня пронеслась перепуганная Тень. Олаф тут же накинул на неё ментальное плетение, осторожно призывая и не позволяя отдалиться, а я в это время спешно убрала из ауры малыша остатки щупалец и плетений авета.

Но восстановить связь с телом пока не получалось. Расстояние слишком большое и пока не представляла, как мы будем перемещать такое количество Теней в Тёмную империю.

Хватит ли Вэринге сил временно привязать к себе всех малышей?

Вспышка! Посреди коридора неожиданно распахнулся портал Нижнего мира и из него вылетело нечто отдаленно напоминающее стрыгу, только крупнее и явно сильнее.

Тварь была изранена, но всё равно умудрилась приземлиться на лапы. Шумно принюхавшись, повернула голову в нашу сторону и сверкнула алыми глазищами.

Гонимое жаждой крови и желанием поскорее добраться до девочки, чудовище утратило осторожность и пропустило смертельный удар. Кристоф всадил арбалетный болт прямо в глазницу твари, а через миг из портала вышел Тиль.

Он тоже был ранен, нечисть успела полоснуть его по плечу, но с этим разберёмся позже. Перепуганные души по прежнему метались по лазарету, и пока драконы закрывали портал и проверяли нет ли поблизости другой погани, мы с Олафом вернулись к работе, приманивая Тени и вычищая из их аур вредоносные плетения.

Работать приходилось очень быстро, но едва освободили десятую душу, по коридору волной растеклась мощнейшая теневая магия. Убедившись, что в госпитале безопасно, Кристоф спрятал оружие и призвал свои волшебные крылья. Дракончики сразу помчали к нему, почувствовав родную магию.

Правда, проскользнуть “внутрь” крыла, растворившись в тени источника, сумели лишь те души, которые я успела подлечить.

– Олаф, успокой детей, чтобы не суетились, – попросила, едва мимо меня пролетела ещё одна Тень.

Напарник тут же принялся за дело и дальше обошлось без неожиданностей. Мы быстро поймали все спасённые души и надёжно запечатали в крыльях Кристофа.

ГЛАВА 31: Право крови

– Тридцать две Тени, – облегчённо выдохнул дракон, закончив пересчитывать спрятавшихся малышей. – Почти всех вытащили.

– Как почти? – опешила, судорожно вспоминая проклятую паутинку, которую мы видели в Нижнем мире. – В Осколках Тьмы было ровно тридцать две зелёные нити! По одной на каждую украденную Тень.

– Верно. Это души детей, пребывающих в магической заморозке, – кивнул Кристоф, – но есть ещё центральный огонёк, обозначающий первую жертву. Пусть этот дракон и погиб, но тоже нуждается в нашей помощи.

Точно… Загадочный менталист из древнего рода. Таэль говорила, что его душа – ключ к разгадке Осколков. Но мы очень спешили помочь Алисии и не успели выяснить, кто он и как погиб.

– И что теперь делать? – нахмурился Олаф. – Пока его душа в плену Мёртвой Вьюги, у бедолаги нет шансов уйти на Тропу Перерождения! Мы не можем бросить его!

– Не можем, – вздохнула, – но где искать? Почему его Тени не было… – осеклась, не зная как правильно назвать ловушку ледяного змея.

– Она была, и до сих пор где-то здесь, – ошарашил нас Тиль. – Первая жертва неотделима от остальных, на ней держится весь аркан, и именно её кровь открыла Вьюге дорогу к Теням малышей.

Только сейчас я заметила, что пока мы ловили разлетевшиеся во все стороны Тени, генерал ползал по полу, кропотливо перебирая разбросанные осколки, оставшиеся от Ловца.

И это в его состоянии!

– Ваша рука! – забыв обо всём рванула к Тилю, на ходу призывая Дар.

Для дракона рана не слишком серьёзная. Немного магии, и к утру останутся лишь красноватые полоски свежих шрамов, но зная коварство нечисти, нужно тщательно просканировать его ауру на предмет новых проклятий.

Из-за перепуганной малышни я не успела этого сделать, пришлось выбирать, кому помогать в первую очередь. Но приблизившись к дракону с удивлением заметила на его плече аккуратную повязку, пропитанную регенерирующим зельем.

– Я уже оказал первую помощь, не переживай, – услышала голос Томаса.

Целитель стоял возле чудом уцелевшего диванчика, на котором мирно спала Алисия.

Он ничего не спрашивал о душах и Осколках и смотрел понимающе, без осуждения. Но мне вдруг стало стыдно, что сразу не посвятили и его.

– Спасибо! – с чувством воскликнула. – И прости, что втянули тебя в это…

Договорить не успела. Из палаты напротив послышался надрывный стон. Видимо, жрицы приходили в себя…

– Нужно набросить на них сонное плетение, – предупредила остальных, – я возьму на себя эту палату…

– Эстер, о спящих не волнуйся. Сон, навеянный Ловцом, зачарованный и очень крепкий. Развеять его могут только солнечные лучи. Кроме них не подействуют ни магия, ни шум, – заверил Кристоф, – так что пострадавшие могут сколько угодно ворочаться, но очнутся только на рассвете.

– Теперь понятно, почему тварь ждала сумерек, – вздохнул Томас.

– Для Ловцов солнечный свет - злейший враг, – кивнул Кристоф, – он делает их абсолютно беспомощными.

– Никогда не слышал о подобных существах, – Олаф задумчиво потёр переносицу. – Откуда они вообще взялись?

– Ловцы - первородная высшая нечисть, бывшие могущественные медиумы, перешедшие на сторону истинной Тьмы, – не отрываясь от поисков, пояснил Тиль.

Теперь ему помогал и Кристоф. Оба дракона внимательно и настороженно перебирали осколки Ловца, но помощи не просили и пока ничего не поясняли.

– Эти твари плотоядные и очень сильные, – продолжил генерал, – они способны прыгать в тени магов, незаметно проникая вместе с ними в дом, минуя защиту и выползая ночью, чтобы съесть жертву и её близких.

– Выходит, от этих монстров невозможно защититься? – ужаснулся Томас.

– Можно, – Кристоф похлопал по набедренному колчану с болтами, – эти стрелы усилены солнечными кристаллами и жреческим огнём. Попав в тело Ловца они взрываются, сжигая тварь изнутри и освобождая поглощённые им души. Но если разложить такие кристаллы вокруг дома, тварь и вовсе не сможет проникнуть внутрь вместе с чужой тенью.

– А как им удаётся незаметно попасть в тени магов? – спросила, мысленно прикинув размеры твари. – Они же… огромные!