Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Последняя Дикая охота принесла немало бед, но захлебнулась в агонии, – напомнил Тиль, – нечисть не сможет призвать ещё один призрачный Рой так скоро, а без него ей не пробиться в город. Скажу больше, Тёмная Звезда входит в полную Силу и купол над Проклятым лесом становится крепче.

– Бал! – решительно воскликнула. – Если он окончательно пробудит источник…

– Да, бал очень важен, – кивнул Кристоф, – только мы не можем провести его раньше Ночи зимнего солнцестояния. Придётся подождать, но даже подготовка к нему помогает наполнить источник магией и призвать Хранителей Зимы.

О последних очень хотела расспросить подробнее, но вечно не успевала подгадать подходящий момент.

– Я отправил сообщение, – отчитался Томас, – секретарь пообещал немедленно доложить обо всём императору.

– Отлично, – ответил Тиль. – А теперь предлагаю разделиться. Я займусь защитой…

– У вас есть с собой необходимые артефакты? – удивилась.

– Нет, но Дамиан скоро доставит их небольшим порталом, – пояснил дракон, – я пока подготовлю руны, а затем просканирую память матери Алисии и запишу воспоминания на кристалл. Вы в это время призовете душу Первой жертвы.

– Разве для этого не нужен некромант? – уточнил Олаф.

– Для обычного призыва – безусловно, – кивнул Кристоф. – Но речь об осколке души теневого дракона, поэтому я могу призвать запечатанную в нём Тень и без помощи Аида.

Идея хорошая, но я вдруг поймала себя на мысли что ужасно боюсь… Сама мысль, что ради своих кровавых планов нечисть убила малыша, причиняла невыносимые страдания.

Но мы должны встретиться с душой несчастного ребёнка и узнать, что произошло на самом деле. Ведь это шанс не только вызволить его из плена Мёртвой Вьюги, но и защитить остальных детей.

– Томас, понадобится ваша помощь, – генерал обернулся к целителю. – Для установки дополнительных щитов мне нужен доступ к охранному куполу и подробная схема.

– Конечно, – кивнул Вэринга, – всё необходимое хранится в моём кабинете на втором этаже. Сейчас принесу…

– Я пойду с вами, – ответил Тиль, – Алисию пока оставим здесь. Вы говорили, что наверху больше нет пациентов?

– Никого, – подтвердил целитель. – Все сотрудники в момент нападения Ловца тоже находились здесь.

– Отлично! Значит не придётся перетаскивать их вниз, – заметив наше недоумение, генерал пояснил, – господин Вэринга является хозяином главного охранного купола, поэтому без него я не могу внести изменения в систему защиты. Но чужая аура может помешать работе.

– А новый купол будет распространяться на весь лазарет или только на второй этаж? – уточнил Олаф.

– На весь, – заверил Тиль, – не переживайте, я давно работаю с охранными системами, – добавил, направившись к лестнице. – Томас, пойдёмте…

За окном вновь пронзительно завыл ветер и дракон замер, настороженно прислушиваясь. За эти секунды я успела испугаться и приготовилась к новому нападению, но быстро узнала магию Хольды. Это она кружила над госпиталем.

– Живая Вьюга оберегает детей, а её свита состоит из душ малышей, погибших зимой и пожелавших задержаться в этом мире в виде Духов-хранителей, – из тени у стены неожиданно появилась Джайна, и Томас в ужасе отшатнулся.

В отличие от нас, он впервые видел Смерть так близко.

– Не бойся, я пришла не забирать, а оберегать, – усмехнулась гарпия, и тут же вновь посерьёзнела, – Хольда не может приблизиться к вам из-за проклятия Тиля, но она готова помочь с душой погибшего ребёнка.

– Она знает, как освободить его? – оживилась.

Если я правильно понимала суть аркана Мёртвой королевы - одного осколка недостаточно, чтобы спасти дух малыша. От кристалла слишком явно веяло магией нечисти, а значит несчастный дракон до сих пор связан с жертвенными сетями.

– Тело ребёнка находится в капкане королевы, – пояснила Джайна, – и пока вы не заберёте его оттуда, я не смогу проводить душу на Тропу Перерождения. Но с помощью осколка Хольда может облегчить страдания мальчика и забрать его в свою свиту. Там он временно станет недосягаем для магии Мёртвой Вьюги, и она не только потеряет власть над жертвенными кольцами, но и лишится накопленной с их помощью магии.

Отличная новость! А там и бал не за горами. При помощи Хранителей Зимы и Тёмной Звезды сможем окончательно ослабить тварей и восстановить купол над Проклятым лесом.

– Хороший вариант, – голос Тиля звенел от напряжения и застарелой боли.

Его дракон рвался к Хольде, но печать проклятия стала ярче, искрясь на его шее и ключицах жидким серебром.

– Мне придётся на время уйти с тобой в Нижний мир? – уточнил генерал. – Я не могу сейчас телепортироваться обратно в Тёмную империю или покинуть лазарет.

– К чему такие жертвы? Ты хотел заняться защитой? – напомнила Джайна. – Вот и занимайся. А моя аура ненадолго скроет тебя и магия Хольды не сможет невольно напитать проклятие Силой.

Свист ветра усилился. Живая вьюга предупреждала, что нам лучше поторопиться.

Тиль, Джайна и Томас тут же удалились. А Кристоф извлёк из артефакта-хранилища всё необходимое для ритуала призыва и принялся чертить на полу рунический контур. Мы с Олафом пока ничем не могли помочь, оставалось лишь ждать, безмолвно наблюдая за драконом.

Пурпурные символы растекались по паркету замысловатой вязью, и хоть я не понимала ни слова, один их вид внушал странную уверенность. Мёртвая вьюга больше не навредит ни одному малышу, и вскоре канет в Лету вместе со всеми своими приспешниками.

Кстати, о приспешниках!

Взгляд соскользнул на жуткую тварь, пришедшую вместе с аветом. В отличие от Ловца и кошмарника, после смерти она не рассыпалась на осколки и не развеялась дымкой, а до сих пор лежала посреди коридора.

Вокруг высушенного тела растеклась приличная лужа странной, зеленовато-гнилостной жижи, заменившей твари кровь. Присмотревшись я заметила, что от неё поднимается едва заметный дымок, а паркет почернел, словно на него пролили кислоту.

– Кристоф? – осторожно позвала, едва дракон закончил с руническим контуром.

– Да? – отозвался.

– А эта тварь… – указала на дохлую нечисть.

– Архистрыга, самая сильная тварь из стаи, – пояснил Кристоф, – таких, как она, ещё называют двудушницами из-за способности становиться временным вместилищем души и Силы Мёртвой королевы.

– Королевы?! – я судорожно икнула. – Выходит, она знает, что мы здесь?

– Разумеется, – кивнул дракон, – но это неважно. Нам бы всё равно не удалось скрыть от нечисти убийство Ловца и освобождение душ.

– Ну да… – растерянно кивнула.