Злобный леший, выйди вон!

Когда они шли через деревню, Олега посетило знакомое чувство. Из памяти всплывали образы, ощущения, запахи. Под красотой, наведенной к приезду людей царя, выглядывали все те же покошенные маленькие избы. Пустые дворы, очищенные от сорняка, казались совсем голыми. Олег что-то невнятно бубнил, когда они проходили мимо крестьянских жилищ, чтобы любой, кто проснулся увидел то, что хотел Олег: немощного старика. Он замолчал, когда они шли мимо пустыря, поросшего колючей травой. Олег замедлил шаг. Прохор сделал то же самое, но ряженый старик, тут же толкнул его локтем в бок, дав понять, что больше медлить не намерен.

– Мне надо идти с тобой?

– Да. Но когда мы подойдем к усадьбе, говорить буду я.

Прохор в последний раз одарил Олега сомневающимся взглядом и поджал губы, после чего Олег сказал:

– Слушай, по словам Лешего, нет существа мудрее того, что придумало этот замысел, а потому не бойся и веди.

Ему показалось, что это должно успокоить Прохора, хотя Олег сам не особо верил, в то, что ведьма могла выдумать что-то хорошее, но решил, что если что-то пойдет не так, он сможет вывернуться и, может быть, успеет покалечить одного из царских людей.

Прохор повел его дальше, а сам думал, почему Олег сказал «существа». Будь это Леший, он бы так и сказал. Тот человек, лежащий под солнцем в поле, точно не один из чудцов – значит не он. Какое же мудрое существо взялось помочь Лешему из Глухого Бора?

Они подошли к усадьбе. Только Прохор ступил на крыльцо, как дверь открылась. На пороге стоял Мокроус. Олег узнал эти прижатые к груди руки. За эти годы он похудел, черты его заострились, волосы стали жидкими и редкими, только взгляд был все такой же выискивающий, как у голодной крысы.

– Кого это ты к нам привел, Прохор? – спросил Мокроус и, прищурившись, оглядел старика.

Олег не дал ему ответить.

– Доброго вам утра милый человек. Я вольный охотник, что попал в беду в ваших краях. Я подстрелил лося одного пару дней назад, да так вот и шел по его следу. Рога во! – Олег развел руки в стороны.
– Он до того живучий был, что два дня я шел по его следу и пришел вот к тому лесу, - он указал на Глухой Бор, виднеющийся вдалеке.- По глупости своей, я зашел в него и такого страху натерпелся там от Лешего. Ох-ох-ох! Так он меня гонял, так он рвал на мне одежду, что я думал сердце там и выпрыгнет в овраг какой-нибудь. Но, видно, могет еще старый, вот я и вышел к полю, где пролежал все утро, взывая о помощи.

– А сюда-то ты зачем пожаловал?

– Уважаемый наместник, - поклонился Олег в землю перед Мокроусом, чем последний остался несказанно доволен, - я, если что и понял, так это то, что стар я стал для своего прежнего ремесла. Примите к себе старика в деревню, я вижу, дома крестьянские у вас все украшены, расписаны, значит, живете хорошо.

– Во-первых, я не наместник, - заметил Мокроус, хотя от такого обращения он затрепетал всем немощным тельцем, - а во-вторых - мы потому так благополучно живем, что каждый на своем месте здесь, да и много у нас стариков своих, еще один ни к чему.

– Я же не просто так! Я когда через лес шел, кое-что углядел там...

– Что же, старик? – с неприкрытым интересом спросил Мокроус.

– Телега купеческая, а подле нее сундук опрокинутый. Из него на траву высыпалась река драгоценная. Камни, монеты, чарки золотые, жемчуга морские. Чего там только нет!

– Так где же она?

– Эгей! Так я бы, добрый человек, с удовольствием вам сказал, будь вы наместником. А так я только ему скажу об этом. Вдруг вы тут же соберете пару крепких молодчиков и приберете сундучок к рукам. А что у вас с ними, кстати?

– Не твое дело старик!

– Не мое, так не мое. Ну что же? Ведите к наместнику, и там я расскажу, где искать.

Мокроус подумал, что разбуженный в такую рань будет зол, словно медведь, разбуженный посреди зимы, а это может сыграть ему на руку. Прогневанный наместник не захочет ни с чем разбираться и предоставит это Мокроусу.

– Пошли, старик. А тебе Прохор что нужно? Небось хочешь часть от купеческого сундука, что старик увидел, за то, что привел к нам в деревню лишний рот?

– Нет-нет, – замотал Прохор головой.

– Вот и хорошо. Ступай теперь. А ты, старик, иди за мной.

Олег незаметно подмигнул Прохору и пошел следом за Мокроусом. Он изо всех сил старался выглядеть, как старик, который несколько дней шел за лосем, а потом еще и бежал через лес, но все равно не мог идти также плохо, как постаревший Мокроус. Олегу казалось, что невидимая рука, вот-вот заберет советника туда, куда отправляются все души после смерти.

– Не отстаешь? Может мне медленней идти?

«Если ты пойдешь еще медленней, то мы и вовсе остановимся», - подумал Олег, но сказал:

– Иду-иду.

Слуги, которых у Бокучара с каждым годом было все больше и больше, выглядывали из коморок. Всем им Олег кланялся чуть ли не в пол и желал долгих лет здравия. У одной девчушки из-под рукава выглядывал синяк во все плечо. Олег коснулся пальцем ее носа, и попросил не грустить, а сам понадеялся, что Бокучар будет мучиться за страдания каждого жителя деревни.

На втором этаже Мокроус остановился перед дубовой дверью и постучал в нее так сильно, как только смог.

– Учти, наместник будет зол, – сказал Мокроус, и обернулся к Олегу. Они оказались в полушаге друг от друга.
– А мы с тобой раньше не виделись? – спросил он, вглядываясь в старческое лицо.

– А как же? – воскликнул Олег. – Я на каждую ярмарку вхож. Мою дичь везде уважают.

Мокроус пожал плечами и снова постучал в дверь. Внутри послышался треск и скрип – что-то тяжелое перекатилось в комнате, словно бочка наполненная медом. Как только треск прекратился, раздался гром.

– Кого там черти болотные притащили?

– Это я, - сказал Мокроус, и виновато спрятал голову в плечи.

– Это я?
– повторил за ним Бокучар. – Вот ты мне скажи, там на улице тучами все заволокло, или это ты меня будишь еще до того как солнце встало?

Олег решил, что слишком долго Бокучар будет греметь впустую, а потому слегка подвинул напуганного Мокроуса в сторону и толкнул плечом огромную дверь.

– Ты что там, ошалел что ли? Тебя кто сюда пустил, пес подзаборный?

Едва Олег распахнул дверь, как ему пришлось пригнуться еще сильнее. Недовольный Бокучар кинул что-то тяжелое в проем. Что зазвенело позади, Мокроус ахнул и осел. Тяжелым предметом оказался медный кубок.