Злодейка на полставки или драконий переполох

— Мы пришли, — дракон распахивает передо мной дверь одной из лавок со стеклянной витриной, рядом с которой я сама остановилась, распахнув от удивления глаза.

Перешагиваю через порог под звон колокольчика и снова роняю челюсть, озираясь по сторонам.

— Что это за место? Тут продают артефакты?

Александр ответить не успевает. За него это делает чопорный голос:

— Редчайшие в империи артефакты, — обладатель специфического голоса выплывает из-за стола с кассой.

Невысокий мужчина, внешне похож на откровенного пройдоху, только наряжен так, что глаза слепит от количества золота и блеска парчи его костюма.

Мне он любезно и приветливо улыбается, но заметив дракона — бледнеет и меркнет.

— Доброго дня, ваше сиятельство, — низко кланяется. — Чем обязан?

— Здравствуй, Сидорс, — спокойно отзывается дракон. Он кажется невозмутимым, но от него веет такой тяжестью, что у меня мурашки бегут по спине.

От ауры Александра Сидорс окончательно превращается в серое полотно. Следит за каждым шагом дракона, вздрагивает, когда Александр задумчиво обводит кончиками пальцев странную статуэтку из оникса.

— Меня интересует, не закупал ли ты недавно новые партии чужой энергетики?

Сидорс поперхнувшись, кашляет. Александр видимо оценивает это как положительный ответ.

— Имя поставщика?

— Ваше сиятельство, я сразу хочу сообщить, что у меня все законно, — бубнит барыга себе под нос, зачем-то косо поглядывая на меня. — Если произошло нарушение, то не по моей вине. Сами знаете, мне проблемы не нужны, я расширяю бизнес.

Пока Сидорс тараторит, Александр продолжает разглядывать статуэтку, но как только отвлекается и переводит взгляд на барыгу, тот снова поперхнувшись, замолкает.

— Имя? — медленно цедит дракон.

— Ах имя? — нервно улыбается Сидорс. — Вы знаете…я не уверен, что он сообщил настоящие данные, но я гляну записи. Они у меня в кабинете. Хотите со мной? Хорошо. Как вам угодно. А даме может чаю или кофе? Юнис, дуй сюда! У нас гости важные.

Александр поворачивается ко мне:

— Уинтер, вы как?

Понимаю, что интересуется, пойду ли я с ним в кабинет Сидорса.

— Я бы здесь осталась посмотреть товары.

Вокруг меня и правда сплошь чудеса и древность. Кажется, целый день готова рассматривать их в поисках клада.

Сидорс, заметив мой интерес, просто расцветает на глазах.

— Конечно смотрите. Если вам что приглянется, буду безумно рад. А если совсем сильно приглянется, уверен, сторгуемся. Я человек щедрый, хоть и деловой….

Мимолетный оскал дракона и Сидорс притихает.

— Намек понял. Тогда идемте-с, — поворачивает голову в сторону открытого прохода рядом с кассой и громко кричит, — Юнис?! Где тебя демоны носят?! Быстро сюда, помоги почетной гостье.

Александр с хозяином лавки скрываются за обитой кожей какой-то рептилии двери. А Юнис пока не появился. Пользуясь случаем, продолжаю свою самостоятельную экскурсию.

Без лишнего шума и болтовни хозяина — маленький мирок лавки редких артефактов наполняется совсем иной, более таинственной атмосферой.

Под каблуками поскрипывает паркет, я медленно прохожу вдоль массивных стеллажей черного дерева. Изучаю каждый товар.

Обласкиваю взглядом все, что вижу и внезапно для себя замираю.

В самом дальнем углу, на красном бархате расположились распахнутые книги. Совершенно пустые, древние и в потертых переплетах, но величественно оформленные на широкой полке, как нечто до безумия ценное.

Что-то в моей душе в этот момент обмирает и сердце ускоряет бег, отдавая барабанной дробью висках.

Я не знаю, сколько времени Александр проведет в кабинете Сидорса. Для меня время останавливается.

Очень медленно я тянусь к пустым страницам.

— Я бы на вашем месте их не трогал, — раздается совсем рядом.

— Что? — замираю с вытянутой рукой на весу, поворачиваю голову.

Сталкиваюсь с очаровательной улыбкой молодого парня с торчащими в разные стороны волосами цвета соломы.

— Лучше, правда, не трогать. Да и хозяин будет злиться. К тому же, они не продаются.

— Я думала, здесь все продается.

— Не все. Господин Сидорс не только владелец лавки, но еще и коллекционер. Здесь помимо товаров хранятся его личные коллекционные экземпляры. Эти вот, — паренек указывает на распахнутые книги. — Из числа тех артефактов, что опасны даже для их владельца и разумеется, их использование чревато серьезными проблемами с законом. Но хозяину они нравятся.

— Для чего они?

Догадываюсь конечно. Интуиция уже подсказала, но хочу убедиться, что не ошиблась.

— Книги судьбы, — улыбается юноша, а мое дыхание в этот момент обрывается.

— В них можно записать свою судьбу?

— Если знать как, — он пожимает плечами, а затем стеснительно опускает глаза. — Прошу прощения, забыл представиться. Я — Юнис. По правде говоря, — Юнис трепет ладонью короткие волосы на затылке. — Вначале я думал, что мы уже знакомы, но ваше удивление говорит о том, что я обознался.

— Но почему вы решили, что мы знакомы?

— Книги, — он снова кивает на экземпляры из личной коллекции лавочника. — Вы похожи на леди, что однажды ими интересовалась.

— Вы шутите? Хм…, — мотнув головой, немного привожу себя в чувства. — А как давно это было?

Стараюсь придать своему лицу побольше очарования и наивно похлопывая ресницами, заглядываю Юнису в глаза.

Кажется работает. На щеках Юниса проступает стеснительный румянец, он снова трепет соломенные волосы на затылке и растерянно отвечает:

— Да в общем-то недавно. Зашла красивая леди, очень похожая на вас и стала расспрашивать про книги. Тогда хозяин был в отъезде, а я удивился. Знаете, книгами редко интересуются. Большинство даже не замечает эти артефакты на полках, поэтому проходят мимо. Люди заглядывают в лавку всегда за конкретной покупкой, а не просто поглазеть.

— Понимаю, — продолжаю улыбаться, но чувствую, как немеет челюсть. — Та леди хотела их купить?

— Нет. Интересовалась, кто ранее покупал похожие книги.