Злодейка в академии драконов

На тренировочную площадку я всё-таки пошла. Сама не знала — зачем. Обратиться я не могла, но хотелось бы посмотреть, как Даниэль неудачно приземлится и получит очередное повреждение. Как ни крути, а привязанность Эстеллы к братцу передалась и мне, как и некоторые вещи, вроде непринужденного выполнения реверанса.

Ласковые солнечные лучи освещали, но ничуть не слепили. Трава в этом мире казалась зеленее, словно её подпитывала магия. Остановившись неподалёку от тренировочного поля, я присела на мягкую согретую землю и с наслаждением раскрыла книгу.

Очередная сказка о том, что Мёртвые сёстры питаются непослушными детьми… Я пыталась найти в ней хоть что-то похожее на правду, но лишь раздражённо выдохнула, понимая, что эти книги не более чем потешки. Зря я пыталась отыскать в библиотеке информацию о том, что находилось в этом мире под запретом. Только потратила время.

Захлопнув книгу, я подняла голову. Что-то закрывало солнечный свет, и это были драконы, парящие в небе. Издалека они напоминали грациозных гордых орлов, но едва приближались, походили на вертолёты, хоть и обладали чуть меньшим размером.

Взгляд упал на поле, и сердце зашлось в груди. Маленькая крошка, движущаяся по траве — это раненый птенец?

Положив книгу, я встала и подошла ближке. Точно птенец! Он едва волочил крыло, семеня маленькими ножками. Наверняка предчувствовал скорую беду. Книга не обманула.

Подняв голову, я заметила, что несколько драконов опускаются. Им не требовалось много времени, а их огромные лапы даже не почувствовали бы, как обрывается под ними крошечная жизнь. Что-то внутри кричало, что я сильно пожалею, если выберусь оттуда живой, но я не могла не рискнуть. Огненная птичка нуждалась в помощи. Самостоятельно малышу оттуда не убраться.

Я рванула на поле, борясь со страхами, изъедающими бешено бьющееся сердце. Если не успею — погибну сейчас, но не придётся мучиться от неопределённости. А если спасу птенца — буду спать спокойно. О пользе, которую он мог принести, если верить книге, я в это мгновение напрочь забыла.

Добежав до перепуганного малыша, я подхватила его на руки, стараясь как можно осторожнее обращаться с ним. От перьев исходил жар. Это магическая птица? Или у них, как и у людей бывала температура?

— Столкнулся с кем-то из неосторожных драконов? Ничего… Посмотрим, чем я смогу помочь тебе.

Я замешкалась. Секунда промедления могла стоить мне жизни. От свиста крыльев стремительно приближающегося дракона заложило уши. Я бросилась прочь с поля, но заскользила по траве и чуть не упала. Второй дракон тоже был слишком близко. Если не первый — второй точно раздавит.

Видели ли они меня? Или я была для них мушкой? Должны были видеть, но захотят ли остановиться?

Порыв ветра едва не сбил меня с ног, но твёрдую почву под ними ощущать я перестала. Зажмурившись, обхватив птенца в попытке уберечь его, я поняла, что оказалась на горячем скользком крыле, а в следующее мгновение меня отбросило в сторону. Всё произошло настолько быстро, что я толком не поняла, как дракону удалось подцепить меня.

Боль в который раз пронзила левую лопатку, срывая с губ громкий стон, но из-за сильного грохота едва ли можно было услышать мой голос.

Громадный чёрный дракон с красным отливом чешуи распластался в нескольких метрах от меня. По земле прошлась сильная сотрясающая вибрация. В воздухе повисла пыльная завеса. Я закашлялась и помахала перед собой, чтобы избавиться от облака перед глазами. Встав с земли и убедившись, что птенец в порядке, прижимался ко мне, как ребёнок к материнской груди, я двинулась в сторону громадной туши. Однако стоило сделать пару шагов, как дракон обратился человеком.

Он спас меня, пожертвовав собой? Знал ведь, что не сможет нормально приземлиться на лапы. Я ускорилась, чтобы попросить прощения и убедиться, что он в порядке, но обомлела, увидев его лицо.

— Св-ветлейший? — пробормотала я, сильнее прижав птенца к себе, словно его могли отнять у меня.

— Какого дьявола ты забыла на поле? — прорычал кронпринц, приподнявшись на локте.

В нашу сторону уже бросились стража и маги, крутящиеся вокруг Ричарда, защищающие его как зеницу ока.

Я потеряла дар речи, потому что совсем не ожидала, что он будет рисковать собой, чтобы спасти меня. Он ведь подозревал меня в измене. Весомых доказательств, чтобы казнить меня не было, но что мешало раздавить меня при приземлении и списать всё на несчастный случай?

* * *

Стражники оттеснили меня, быстро окружив принца. Маг, наверняка, бросился проверять показатели его здоровья, а я продолжала стоять, как вкопанная, хоть и понимала, что должна бежать. Скрыться и сделать вид, что меня в этом месте не было вовсе. Зачем Ричард спас меня? И как мог наказать теперь? Вспомнив мучительные пытки в его кабинете, я стиснула зубы, развернулась и засеменила в сторону академии. Далеко уйти не успела.

— Стоять! — прорычал кронпринц, лишая меня всякой надежды скрыться от его расспросов.

Остановившись, я медленно обернулась. Он не растоптал меня, хоть и мог сделать это. Должна поблагодарить. Ну или хотя бы выслушать его. Это ведь будет достаточно?

— Простите, я думала, что вам сейчас не до меня… — прошептала я.

От птенца исходило приятное тепло. Он уже перестал дрожать, а вот я сама тряслась, как последний опадающий листок.

— Чем ты думала?

— Головой, надо полагать?

Губы принца изогнулись в злорадной ухмылке. Он сделал шаг ко мне, а я инстинктивно попятилась. Сейчас он казался мне величественным и пугающим. Высокий, крепкий, привлекательный. Многие девушки на таких мужчин пускают слюни, но не я. Я знала боль, которую способны причинить его приказы. Знала червоточину, поселившуюся у него в сердце. Вместо того чтобы заниматься делами империи, он развлекался в стенах академии и травил Эстеллу в прошлом. Все остальные следовали его примеру — как шакалы бросались на бедняжку, только бы отхватить кусочек, загнать в угол. Они делали это в угоду кронпринцу, рассчитывали, что тем самым встретят одобрение в его глазах. Выслуживались и совсем не думали, что в это время испытывала их жертва. Как же сильно я ненавидела их всех, когда читала книгу. Сборище баранов.

— Что у тебя в руках?

Я даже не заметила, как принц сократил разделяющее нас расстояние и оказался рядом. Он прихрамывал, значит, получил повреждения, пусть и небольшие.

— Это всего лишь маленький птенец, — промямлила я, не торопясь показывать малыша Ричарду.

Кто знает, что он может сделать с тем, если поймёт, что из-за раненого существа я бросилась на поле, а он пострадал, только бы спасти меня.

Кронпринц спас меня…

Поведение персонажей по отношению к Эстелле изменилось до неузнаваемости.

— Покажи!

Требовательный тон вывел меня из раздумий.

— Он ранен, Светлейший. Если бы ваш маг мог оказать ему помощь…

Принц сощурился. Сейчас его глаза были почти черными, и только лёгкий блеск в них отсвечивал рубиновым оттенком.

Расслабившись, я приоткрыла птенца, готовая защитить его, если Ричард захочет навредить. Пусть лучше уж убивает меня сразу, но в обиду я теперь уже этого мальца не дам. Не просто так рисковала своей жизнью.

— Это же дитёныш огнекрыла! — с восхищением в голосе произнёс кронпринц.