Злодейка в академии драконов

— Странно было бы не догадаться, что передо мной дочь графа Армсторна. Слухи о вашей красоте не преувеличены. Наверняка они обошли уже все семь морей, и многие холостяки мечтают взять вас в жёны.

Поперхнувшись собственной слюной, я закашлялась.

Говорил Джейкоб красиво, да только многого не понимал. Судя по всему ему не было известно, что дочь графа Армсторна не получила семейный дар. Иначе он бы не вёл такие речи о женихах.

— Вы в порядке?

— Д-да… Простите. Сначала вы напугали меня, а потом произнесли такие слова, что, право, мне стало не по себе. Я не поприветствовала вас должным образом.

Я хотела было сделать книксен, но Джейкоб остановил меня, коснувшись моего плеча.

— Прошу. Не следует, леди. Я ведь говорил, что я бастард. Хоть император не так давно и принял меня в свою семью, но я не привык к такому отношению. Мне было бы проще, стань мы с вами друзьями.

Друзьями?

Это мне было только на руку, но выдавать свои коварные замыслы вот так сходу не хотелось. Я застенчиво улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

— Мне тоже было бы приятно обзавестись первым другом.

Я не лгала. У Эстеллы не было друзей. Кругом одни враги. Джейкоб сумел стать близким человеком. Он был единственный, кому известие о её смерти причинило немало боли. Вот только не изменится ли его отношение ко мне теперь? Я ведь вела себя уже не как забитая девочка, которую следовало пожалеть.

— Вы пришли сюда в поисках какой-то определённой книги? — ловко перевёл тему принц.

Можно ли было сказать вот так сразу? Я задумалась, но шила в мешке не утаить.

— Сегодня на истории нам рассказывали о появлении первого дракона и распространении магического дара. Мне интересно было бы узнать об этом побольше.

— Тогда нам следует пройти в противоположную сторону, — заметно оживился Джейк.

Я скользнула взглядом по принцу, отмечая, что он куда красивее, чем я могла себе представить. Хоть черты его лица и были слишком мягкими, местами женственными, но чувствовалась его светлая душа. Пепельные волосы до лопаток были собраны в хвост, а серые глаза, хоть и были слишком светлыми, но выражали так много эмоций.

— Эстелла? — позвал меня Джейк, и я поняла, что нагло разглядывала его всё это время.

— Простите… Я засмотрелась на вас. Вы похожи на луну своей таинственностью.

Щёки принца мазнул румянец.

— Никто не говорил мне подобных слов. Спасибо. Если вы не против, мы могли бы сразу перейти на «ты», ведь хотим стать друзьями?

— Конечно. Ты проводишь меня к стеллажу с нужными книгами?

— Пойдём. Возможно, ты хотела бы узнать о чём-то поподробнее? Мне известно немало информации из истории.

— Как думаешь… местом, где первый дракон получил силу, мог быть остров Мёртвых сестёр?

Я прикусила язык, потому что задумалась и сболтнула лишнее, но губы Джейка изогнулись в улыбке.

— Тебе в голову то же пришла эта мысль? Ты хочешь найти остров?

И он хотел?.. А это уже немного пугало.

Глава 5

Джейкоб дал мне несколько книг, но они содержали слишком мало информации об острове. Он пообещал, что при следующем визите во дворец попытается добыть для меня парочку из личной библиотеки императора, но я не знала, как скоро он окажется при дворе. Времени мне отведено не так много.

Утром следующего дня Ниэлла, как обычно, помогла мне привести себя в порядок и принесла завтрак в комнату. Я не хотела есть в общей столовой вместе с остальными, хоть горничная и сообщила, что многие предпочитают питаться в своих спальнях.

Перед балом, на котором Эстеллу отравили, проведут соревнования среди адептов академии. Лучших наградят, и они смогут быстрее окончить обучение в академии. Драконы активно тренировались. Ниэлла сообщила, что Даниэль пропадает на тренировочной площадке и частенько возвращается оттуда с травмами. Ещё бы! Наверняка хотел стать лучшим! Только прибыл в академию, а уже получил награду. Это дорого стоило. Я поняла, что след на его губе никак не связан с дракой. Он бы никогда не попытался даже нагрубить кронпринцу, а если и поговорил с ним о моём испытании, то слишком мягко. Противно стало, и я поморщилась.

Окинув скептическим взглядом своё скудное расписание, я нахмурилась. Сегодня было всего два занятия по основам магического управления, на которое ну совсем не хотелось идти. Я не понимала, на что рассчитывал отец. Здесь не учили пробуждать магию. Издевательство для человека, приехавшего без дара.

На уроке я читала книгу, которую вчера взяла в библиотеке, а преподаватель, может, и замечал, но ему не было до меня совершенно никакого дела. Наверняка считал меня обузой, которой нечего делать в стенах академии. Так ведь частенько говорил кронпринц в прошлом?

Если бы стала императрицей, то многое изменила в академии. Подобное обучение совершенно не годилось!.. Важно было ввести курсы, как на Земле. Постигать одну из дисциплин можно до старости… и что же теперь — не вылезать из стен академии? Тем, кто только-только пробудил магию, приходилось заниматься самостоятельно с нанятыми родителями магистрами. А ведь могли организовать подготовительные курсы в академии. Или магическую школу?

Как только преподаватель отпустил нас, я сразу же поспешила покинуть душную аудиторию. Книга не давала никаких подсказок, а текст о спасённом мною птенце исчез. Неужели, я упустила момент? В таком случае следовало уточнять, когда всё произойдёт. Захотелось пойти в комнату и высказать книге всё, что я о ней думала. Она же разговаривала со мной, значит, и слышать должна!.. Сначала поглотила меня, потом бросила на произвол судьбы. Ладно… В том, что поглотила, ничего плохого — я бы умерла от выстрела. Пуля слишком быстра. За размышлениями я и не заметила, как спустилась на первый этаж.

— Новенькая, не хочешь пойти с нами на тренировочную площадку и размять крылышки? — приблизилась ко мне Розмарин. Следом за рыжеволосой семенила Бетти. Она остановилась в шаге от подруги и посмотрела на меня с сожалением, зная, что леди Клайдс не планировала подружиться со мной — хотела высмеять. Зря она вновь попалась мне под горячую руку!

Изумрудные глаза Розмарин заблестели дьявольским огоньком. Губы искривились в неестественной улыбке.

Она знала, что я не пробудила дар, как и вторую ипостась, пыталась надавить на больное. Я могу сделать ещё больнее.

— Моя вторая ипостась настолько божественна, что простым смертным её лучше не видеть. Боюсь, что если я раскрою крылышки, ненароком уведу у тебя жениха, поэтому поберегу твои нервы… — подмигнула я, проходя мимо.

Для Розамарин моё поведение наверняка казалось оскорбительным, ведь никто не решался ссориться с дочкой герцога. Да только я плевать хотела на все эти титулы. Если всё равно в финале ждала смерть, так какой смысл позволять другим топтаться по твоим чувствам и вытирать о себя ноги? А дальше… выплыву как-то. Умирать рано. Если книга дала мне второй шанс, пусть и в чужом для меня мире, значит, я должна была цепляться за него покрепче.