Злодейка в академии драконов

— Вчера я был у него. После встречи с тобой.

— И как? Посмеялся вместе с ним над истязаниями, которым меня подвергли?

— Ты точно сумасшедшая.

Я заметила на губе Даниэля небольшую ссадину, словно он подрался с кем-то, но задавать лишние вопросы не стала. Вряд ли посмел бы противостать самому кронпринцу.

— Как ты себя чувствуешь?

В кабинет вошёл преподаватель, поэтому ответить я не успела. Им оказалась красивая женщина, напоминающая ангела. Серебряная драконица. Я быстро вспомнила всё, что читала о ней в книге. Госпожа Бертье. Элизабет Бертье. Она была добра к Эстелле. И она преподавала историю.

Представившись, госпожа Бертье сразу же перешла к сути и начала рассказывать историю зарождения магии и появления первых драконов. Я столько раз читала это в книге, что сейчас сидела со скучающим видом.

Драконы когда-то были людьми… но чума, опустившаяся на землю в разгар войны, стала косить людей, забирая их жизни с неимоверной скоростью. Тогда император отправился со своей свитой в проклятое место. Там они соприкоснулись с неизведанным, получив магический дар. Император обратился первым. Он несколько недель мучился от жара, и подданные считали, что их повелитель сражён чумой, но он пришёл в себя и обратился. Выполнив всё так, как ему велели в проклятом месте, император стал первым человеком, открывшим драконью ипостась. Подданные боялись его и трепетали перед величием повелителя. По его приказу они сделали несколько надрезов на его крыльях. Превозмогая боль, император взлетел. Он окропил голубой кровью мир, навсегда избавившись от чумы и поделившись с людьми особым даром. Это всё было не более чем легендой, ведь прошло несколько тысяч лет.

— Есть ли у вас какие-то вопросы?

По кабинету прошлись скучающие вздохи, а я встала с места.

— Представьтесь, адептка.

— Эстелла Армсторн, госпожа Бертье. Позвольте спросить — местом, где император получил дар, может ли являться остров Мёртвых сестёр?

Шепотки прошлись меж адептов, а в мою сторону устремились испуганные взгляды.

Даниэль дёрнул меня, чтобы села, но я ждала ответа.

— Это хороший вопрос, адептка. Многие магистры уверены, что так всё и было, что тем проклятым местом являлся остров. Мы не сможем сказать этого наверняка.

— А карты? Сохранились какие-то карты того места? Мне просто интересно знать истоки величайшего дара, полученного людьми.

Даниэль дёрнул сильнее, и я плюхнулась на стул. Я смерила братца гневным взглядом, показывая, что не спущу этой выходки ему с рук.

— В библиотеке, в отделе истории, ты сможешь найти все книги, которые рассказывают об этом. Мне приятно, что история заинтересовала кого-то, хоть остров Мёртвых сестёр и является запретной для обсуждения темой. На сегодня всё. Все свободны.

И звоночка даже не будет?

— Что с тобой творится такое? Ты будто нарочно лезешь в неприятности, хочешь утонуть в них с головой? Мало было кронпринца, заподозрившего тебя в связи с северной ведьмой? — процедил сквозь зубы Даниэль.

Хоть он и говорил тихо, а от любопытных ушек Розмарин его слова не ускользнули. Она с коварной улыбкой посмотрела на меня, словно уже готовила план по моему уничтожению. Пусть попробует! До конца дней придётся носить парик!.. Ох как же мне хотелось, чтобы её рыжая шевелюра вспыхнула ярким пламенем.

— Я уже сказала тебе ещё вчера — мои неприятности ни коим образом не касаются тебя. Перестань уже строить из себя заботливого брата. Да ведь мы с тобой не брат и сестра даже!

Последние слова равносильно пощёчине ударили Даниэля. Я заметила, как он дёрнулся, а его взгляд затуманился. Обидно? Но ведь правда!.. В детстве Эстелла пыталась найти в его сердце хотя бы намёк на братскую любовь, но он сделал всё, чтобы оттолкнуть. Если бы я не заняла место бедняжки сейчас, то он продолжал бы причинять ей боль. Она до последнего тянулась к Даниэлю. Возможно, не осознавала этого, но мне казалось, что она даже была влюблена в него. А он просто топтался по её чувствам. Топтался с особой жестокостью, и я планировала поступать так же с ним.

* * *

История — вводной урок и совсем необязательный. Драконы, желавшие впоследствии приблизиться ко дворцу, а если повезёт, вступить в личную стражу императора, должны были сдать все дисциплины на отлично, но если ты явился в академию только для укрепления своего дара, мог пропускать множество занятий. И ещё некоторые драконы ныли, перешёптываясь друг с другом о непростой участи. Они бы в наш ВУЗ на Земле поступили! Посмотрела бы я на их мордашки. Впрочем, до ВУЗа я и сама не доползла. Погибла, едва успев закончить школу.

На уроке магических основ адептов было слишком мало, а лекция преподавателя слишком скучна и монотонна. То ли из-за этого, то ли из-за бессонной ночи, но я несколько раз чуть было не клюнула носом. Хоть мне эта дисциплина и была важна, так как магия только пробуждалась, а всё равно я ничего толком не понимала. Не пробудилась же… Смысл сейчас слушать, как она зарождалась внутри и протекала до кончиков пальцев? Если бы могла проверить всё на практике — другой вопрос.

Моё расписание было скудным. Из него вычеркнули практически все дисциплины, потому что с магическим даром всё было слишком… что уж подбирать слова? Паршиво. Иначе и не сказать. Теперь я понимала в полной мере тоску, пожирающую Эстеллу в стенах академии. Если у меня появилась хотя бы надежда на пробуждение магии, у бедняжки не было и той. Она чувствовала себя изгоем и старалась больше времени проводить вдали от всех. Скрываясь среди книг в библиотеке, она хоть ненадолго находила своей душе успокоение.

Внезапная мысль вспышкой озарила меня. Мне думалось — почему Даниэль вдруг изменился и вёл себя совсем не так, как в книге, но ведь подействовало моё вмешательство — не иначе!.. Если Эстелла вела себя как невинная овечка, да простит меня героиня, то я не позволяла слова дурного сказать в мой адрес. Неужели это действительно так работало? А если всё так, то отважится ли кто-то отравить меня теперь? Если бы я могла посмотреть в финал… Оставалось надеяться, что он появится спойлером, как та сцена с птенцом.

Глядя на безоблачное небо через небольшое окно в коридоре, я подумала, что случиться всё должно не сегодня. Точные сроки книга не озвучивала, но интуиция подсказывала, что сейчас мне лучше пойти в библиотеку. Хоть надежда встретить там второго принца слишком мала, но мне хотелось верить в лучшее.

Путь в библиотеку я отыскала без труда. Всё-таки это место часто фигурировало в книге. Если в Земных библиотеках книги нужно было брать под запись, то здесь и библиотекаря не было. Книги можно было брать с собой в любом количестве. На каждую было наложено магическое заклинание, и спустя неделю они просто самостоятельно возвращались на свои места. К таким чудесам следовало привыкнуть. Удобно было для владельца, но вот для читателя — не очень. Вдруг книга потребуется мне на длительное время? Придётся снова бежать за ней.

За размышлениями я и не заметила, как оказалась в просторной месте среди стеллажей. Запах старой бумаги и пыли был самым родным, который только можно себе представить. Я часто проводила время на чердаке детского дома, где хранились старые книги и журналы. Когда стала старше — пропадала в школьной библиотеке. Могла часами читать, проваливаясь в вымышленный мир так глубоко, что казалось, словно очутилась там, в совсем незнакомом мне месте.

— Леди Армсторн? Приятная встреча.

Я вздрогнула и обернулась на принца, подошедшего слишком тихо. Пытаясь припомнить, когда я назвала ему своё имя, я задумалась, а Джейкоб тепло улыбнулся.