Злодейка в академии драконов

— Но ты ведь так сильно хотел защитить империю. Неужели теперь решил поступить иначе? Из-за меня?

— Это было моё решение. Я хочу состариться вместе с девушкой, которую выбрал своей половинкой. Разве есть в этом что-то плохое? К тому же… империя теперь защищена. Конечно, будут вспыхивать мелкие восстания, но любой император справится с этим. Больше нет ведьм, а Мёртвые сёстры вернутся и помогут править мудро. Это ведь прекрасные новости — тебе так не кажется?

— Драконы живут дольше… Я не сумела обрести ипостась драконицы.

— Невеста не драконица, конечно, но из всех преимуществ, которых ты лишилась — огромная туша, способная парить в небе. Всё остальное не изменилось — ты будешь жить не меньше меня. Давай, придумай ещё одну отговорку, чтобы не быть со мной вместе.

Я улыбнулась и отрицательно помотала головой.

— Сначала я хотела уйти… ничего не говорить тебе, освободить от клятвы и сбежать, но эта битва помогла мне осознать, что наше время не бесконечно. Я не могу вечно полагаться лишь на себя. В детском доме мне приходилось, но сейчас у меня появились друзья и любимый. Мы справимся со всеми невзгодами вместе.

— Боги! Неужели я слышу покорность в твоём голосе? Никогда бы не подумал, что это произойдет! Ты умеешь удивлять, Эстелла де Рагорн.

— Де Рагорн? Не помню, когда успела взять твою фамилию.

— Это лишь вопрос времени. Ты пришла в себя. Империя восстанавливается. Скоро я отправлю сватов и сделаю всё так, как и должно быть. Ты станешь моей невестой, а потом женой. Это даже не обсуждается.

Я глухо засмеялась, присаживаясь и опуская ноги с кровати. Всё тело болело, но в целом я чувствовала себя просто прекрасно. Ричард обнял меня и потянулся к моим губам, но дверь в комнату распахнулась.

— Уйди, принц! Теперь моя очередь обниматься!

Ричард уступил место Огненной, и она крепко сжала меня в своих объятиях. Я слегка шикнула от боли. Всё ещё казалось, что меня длительное время колотили палками.

— Мы сделали это. Сделали вместе. Я так рада, что ты жива!

Я всхлипнула, обнимая ту, что стала мне как сестра.

— Рада, что ты тоже в порядке.

— Ты меня чуть не убила, но сделала всё правильно… Если бы ты не сдержала обещание, мне пришлось воскрешать тебя, чтобы наказать за это, — проворчала Огненная.

— Уверена, у тебя бы всё получилось.

Заметив в дверном проёме знакомый силуэт, я не могла поверить своим глазам, но мгновенно подскочила на ноги и бросилась к нему.

— Дани! Как же? Ты ведь!..

— Умер? Нет… Мать не сжалилась надо мной, но одна Мёртвая сестра помогла мне удержаться за эту жизнь. Это была твоя мама, истинная графиня Армсторн, и я благодарен ей за второй шанс. Надеюсь, я смогу оказаться полезным.

Рыдая от счастья, я прижалась к груди брата.

— Закончу обучение и вступлю в ряды императорской стражи. Всё будет хорошо.

Я кивнула, утирая слёзы. Джейкоб тоже пришёл. Я была рада видеть его здоровым и поспешила обнять его.

— Может, хватит всем трогать мою невесту?

— Ревнуешь, братец? — хмыкнул Джейк, прижимая меня сильнее.

— А если и так, братец, будешь сражаться со мной?

Джейк засмеялся.

— Сделаю всё, чтобы никто не посмел навредить твоей невесте. Она ведь скоро станет моей родственницей.

Что случилось? Небеса сошли на землю? Эти двое разговаривали, как настоящие братья.

Я отстранилась от Джейкоба и посмотрела сначала на него, а потом на Ричарда. Серьёзно? Огненная только пожала плечами.

— Малышка! — услышала я до боли знакомый голос, хоть и из прошлого.

Папа. Вместе с мамой они шли ко мне навстречу. Я бросилась в их объятия и прикрыла глаза, осознавая одну простую истину — у меня, наконец-то, появилась семья. И я была счастлива. Даже если обет Мёртвой сестры не позволял маме вернуться, они с папой продолжали любить друг друга и меня… И я была благодарна им за это. Всё закончилось как нельзя лучше…

— Что за мысли снова посещают твою голову? — вспылила Огненная.

— Что за мысли посещают её голову? — нахмурился Ричард.

— Думает, что всё закончилось просто прекрасно.

Огненная! Снова читает мои мысли!.. Вот же! А я слишком громко думаю, когда меня преисполняют эмоции.

— Ты сильно ошибаешься, моя дорогая. — Ричард приблизился и щёлкнул меня по носу.

— Ай!

— Всё только начинается. И теперь ты сможешь нормально учиться в академии… путешествовать и ходить на свидания. Разве это конец? Мне кажется, что это самое начало…

Эпилог

Спустя год жизнь в империи наладилась. Некоторые монстры продолжали скрываться в лесах и нападать на беззащитных, но их удавалось быстро изловить.

Я осталась в академии драконов и упорно тренировалась, несмотря на то, что обернуться драконом не смогла.

Даниэль показал хорошие результаты, и его приняли учеником в императорскую армию. Отец не стал отказываться от парня из-за ошибок его матери: он готовил Дани стать следующим графом Армсторн.

Ниэлла всё-таки начала обучение и стала развивать свой дар. Хоть нам с ней пришлось разлучиться, так как лекарей обучали в другой академии, но редкие встречи становились самой настоящей радостью. Что удивило меня сильнее всего — у Витьера и моей бывшей горничной намечался настоящий роман. Никогда бы не подумала.

Огненная и Джейкоб за год не успели найти общий язык: они продолжают пререкаться и спорить, но при этом я замечаю искорку между ними и часто загадываю желание, чтобы Джейк обрёл свое счастье. Чтобы они вместе обрели.

— Эстелла де Рагорн!

Останавливаюсь, но оборачиваться не спешу. Ричард вернулся с очередного задания отца. Я так сильно скучала по нему! Хочется броситься ему в объятия, но я прикладываю все силы, чтобы выждать хоть немного времени, прежде чем сделаю это.

Вместе с Мёртвыми сестрами Светлейший закрывал все оставшиеся бреши, чтобы больше не появилась опасность всему живому.

К слову, внутри ордена Мёртвых сестер случились кое-какие перемены: им больше не запрещали любить и создавать свою семью, прислушавшись к моим словам, что любовь это великая сила и двигатель отношений. Мама и папа снова вместе. Не думала, что такое когда-нибудь случится. Порой мне грустно видеть, с какой тоской Дани смотрит на них. Хоть его мать была ведьмой, она удачно скрывалась, и мы все верили ей. Какое-то время она была действительно хорошей матерью.