Злодейка в академии драконов

— Я нашла для нашего народа защитника, как и обещала вам. Но мы должны помочь ему избавиться от корня зла в сердце. Подготовьтесь к обряду, — скомандовала принцесса, не оборачиваясь в сторону своих людей.

Она была права… Мужчины у народа Огненной действительно слишком хороши собой. Я засмотрелась на красавца с огненными волосами и ледяной улыбкой. Как существо может сочетать в себе такие контрасты?

— Если ты ещё не знала, я ревнивый жених, — щёлкнул меня по носу Ричард. — И я не потерплю, чтобы моя невеста смотрела на других мужчин с таким вожделением.

— Кто тебе сказал, что я останусь твоей невестой после того, как всё это закончится? Мы так не договаривались.

— А кто тебе сказал, что я стану о чём-то договариваться с тобой? М? — Ричард нахмурился. — После того как я отдал свою жизнь, чтобы спасти твою, ты ещё сомневаешься в моих намерениях?

Я цокнула языком, думая, что мы ведём себя как дети. Следовало готовиться к предстоящей войне, но такие моменты дорого стоили, и мне хотелось запомнить их.

— Чтобы я стала твоей невестой, ты должен признаться мне в любви.

— Хочешь, чтобы я сделал это прямо сейчас?

— Нет…

Хоть Джейкоб шокировано рассматривал Огненную и её народ, всё-таки мне не хотелось дразнить его сейчас. Ему предстояло пройти серьёзное испытание. Мне удалось избавиться от частички Амелии самостоятельно, когда я пыталась развеять души погибших детей, я испытала жгучую боль в тот момент, но поняла, что месть ничего не даст. Не месть должна руководить нами, а любовь — стремление защитить тех, кто остался в живых. Через что придётся пройти второму принцу? Какое испытание ждёт его? Он был слаб… Слабее Ричарда. Мне оставалось рассчитывать, что Огненная права, а божественное место на самом деле поможет принцу выдержать предстоящие муки.

— Что я должен делать? — спросил Джейкоб, отведя взгляд от Огненной.

— Сначала поклянись верности моему народу. В течение пяти следующих лет тебе придётся оставаться на нашей территории и защищать нас.

— Я не могу дать такой клятвы.

Я дёрнулась, но Ричард задержал меня, положив ладонь мне на плечо. Он отрицательно покачал головой.

— Значит, я зря пустила вас на территорию своего народа?

— Как второй принц империи я должен находиться подле брата и сражаться с ведьмами. Никто не знает, как закончится сражение, поэтому я не могу принести клятву, которую не сдержу. Я готов принести её после окончания войны.

Огненная звонко засмеялась.

— Глупый принц! Неужели ты думаешь, что сумеешь оставаться в своём теле, если частица Талиера окажется подле ведьм? Как скоро он завладеет твоим разумом и обернёт твою руку против брата? Даже без голубой крови он обладает огромной мощью, и если получит твоё тело, отнимет немало жизней. Ты действительно хочешь попробовать?

А Огненная та ещё язвочка. Она нравилась мне всё больше. Уголки губ приподнялись в улыбке. Наверное, мне следовало рассказать Джейку, какой исход битвы я видела? Или не делать этого? Я наблюдала, полная решимости сделать это, если второй принц откажется от помощи Огненной.

— Помогите мне заглушить его частичку, и после битвы я вернусь, принесу клятву верности, — Джейкоб склонился на одно колено.

Как же сильно он напоминал прекрасного рыцаря из множества книг, которые я читала раньше. Пепельные волосы мужчины переливались серебром в ярком освещении, а его серые глаза, направленные на принцессу огнекрылов, будто бы стали темнее.

— Не стану повторять, что ты глуп, принц Джейкоб. Я не против помочь тебе, но это священная территория. Божественное место помогает только тем, кто принадлежит к моему народу или служит нам. Без клятвы я не смогу помочь тебе. Однако… если всё пройдёт успешно, и ты выживешь, я позволю охранять меня. Я не собираюсь отсиживаться в разгар столь сильного противостояния. Поднимись с коленей. Я пока не стала королевой, и такие почести мне ни к чему.

Джейкоб встал, но голова его оставалась опущенной. Он лишь на мгновение посмотрел на меня, словно ждал поддержки. Я хотела ринуться к нему, взять за руку и сказать, что поддержу его. Мы ведь сумели стать друзьями, хоть и были камни преткновений в наших отношениях.

— Я клянусь служить вашему народу в течение следующих пяти лет, принцесса. Защищать вас ценой собственной жизни и не ставить свои интересы превыше ваших, — произнёс Джейкоб сдавленным голосом.

— Ты не сможешь покидать территорию Огнекрылов без моего разрешения и не сумеешь поднять свой меч против тех, кому поклялся служить, принц. Я принимаю твою клятву.

Всё закрутилось слишком быстро. Нас с Ричардом не прогнали, но попросили держаться в стороне и не мешать обряду. Джейкоба облачили в белоснежное одеяние и подвели к алтарю. Вокруг него собрались приближенные Огненной. Сама она стояла рядом и светилась так сильно, что казалось, словно её пламя способно сжечь дотла.

Ричард приобнял меня, словно пытался успокоить. Этот обряд не самое страшное, что ожидало нас впереди. Я с дрожью думала, как всё сложится дальше. Хватит ли ведьмам сил, чтобы сдерживать наш натиск? Удастся ли им навредить дракону с голубой кровью? И справляются ли Мёртвые сёстры? Моя мама многим пожертвовала. Выживет ли она сейчас? Появится ли у меня возможность поговорить с ней? А отец? Талиер обмолвился, что мама спасла отца… Правда ли это? У меня никогда не было семьи… лишь отец в далёком детстве, которое я смутно запомнила. Был брат, но останется ли он после того, как его мать лишат жизни? Что станет с Даниэлем дальше? Сердце болело за него. Он ведь тоже не выбирал родиться у ведьмы.

Крик Джейкоба испугал меня. Я уже было бросилась к нему, чтобы поддержать, но Ричард удержал меня, обхватив за плечи.

— Она просила не мешать, — тихо произнёс Ричард.

Истошный крик повторился. Я заметила на уголках губ Джейкоба тонкую струйку крови. В жизни, которая не случилась с нами, он был единственным другом Эстеллы… даже в этой пытался поддерживать меня. Мне хотелось находиться рядом и сжимать его руку, но я понимала, что ничем не помогла бы.

Закашлявшись и сплюнув перед собой густую тёмную кровь, Джейкоб рухнул на колени. Пение огнекрылов не прекращалось. Их сцепленные друг с другом руки волнами поднимались и опускались. Этот обряд походил на изгнание демона. Джейкоб снова завыл от боли, а я всхлипнула и уткнулась лбом в грудь Ричарда, только бы не сорваться. Я так хотела помочь… но не могла. Сейчас я бессильна. Оставалось лишь одно — молить богов, чтобы поддержали его.

Вскоре пение прекратилось. Огненная сделала надрез на своей ладони, подняла руку Джейка и лезвие прошлось по его коже. Она переплела пальцы своей руки с его, соединяя кровь.

— Теперь мы связаны, принц Джейкоб. Получи часть моей силы, чтобы восстановиться, и сдержи данную моему народу клятву.

Огненная выглядела ослабленной. Она повернулась в мою сторону с улыбкой.

— Можешь подойти… Я удалюсь в свои покои. Мои люди проводят вас в наш скромный дворец и помогут разместиться. Божественное место поможет поскорее восстановиться, ведь завтра сил потребуется слишком много.

Отпустив руку Джейкоба, Огненная взмахнула рукавом и улетела, обратившись птицей.

— Джейкоб! — я подбежала к парню и рухнула на колени рядом с ним. Положив ладонь ему на щёку, я стёла кровь с губы большим пальцем. — Как ты?

— Мне лучше… Лучше, чем было всё это время. Исчезло навязчивое желание отомстить окружающим и получить признание. Уверен, всё будет хорошо. Но… есть чувство, словно потерял вместе с этим часть себя.

— Я знаю… Знаю, ведь пережила нечто подобное, избавившись от частицы Амелии. Теперь никто другой не будет диктовать нам, как жить. Ты справишься.