Злодейка в академии драконов

Джейк взял меня за руку и улыбнулся. Я почувствовала, как становилась сильнее, но не понимала почему, а в следующую секунду обратила внимание на порезы и запёкшуюся кровь на его теле.

— Но как это случилось? В твоих венах течёт голубая кровь?

Джейкоб приложил палец к моим губам.

— Сам не знаю, но это случилось… Почему бы не воспользоваться и не отдать свой долг брату? Он ведь готов был пожертвовать троном, только бы спасти мою жизнь. И хоть я понимаю, что он никогда не скажет об этом вслух, он остаётся моим братом.

От столкновения двух драконов в небе, земля сотряслась. Я покачнулась, вскинула голову вверх и увидела, как тяжело удерживаться в воздухе Ричарду. Виверна же была полна сил. Она яростно атаковала. Я не заметила, как Джейкоб отпустил мою руку и удалился, лишь вскоре увидела в небе третьего дракона.

— Сумасшедший! Он же погибнет! Хоть она и обратилась виверной — это ведьма! — перекрикивались солдаты.

Чудовища на поле боя пришли в себя и бросились с ярым криком терзать живых, словно мстили за то, что их не успели спасти. Мне пришлось делать хоть что-то и вступить в схватку. Хоть и обещала держаться подальше от гущи, но какой там?

Сколько времени длился этот кошмар, я не знала, но вот виверна с криком начала падать на землю. Неужели удалось победить её? Сердце бешено колотилось. Я бросилась в сторону огромного облака пыли, поднявшегося от её удара о землю.

— Ты вовремя!

Мёртвые сёстры! Они пришли! Мне хотелось броситься в объятия мамы, но всё Мёртвые сёстры скрывались за капюшонами своих мантий, и лишь Амелия смотрела на меня с улыбкой. Полной грусти и боли.

— Возьми этот каменный кинжал. Лишь ты сможешь забрать тьму из её сердца и впитать её в кинжал. Не оставляй ни капли жалости. Первородная тьма, которую сумели вытянуть ведьмы, сейчас в ней. Нельзя оставлять её в живых. Мы должны завершить цикл и снова запечатать тьму.

Я приняла кинжал и двинулась к пятой ведьме, обратившейся человеком. Раненная, умирающая… она выглядела слишком жалко. Что-то дрогнуло в моём сердце, когда я опустилась на колени рядом с ней.

— Не делай этого, Эстелла. Я заменила тебе мать. Всё это время я была твоей матерью… Я любила вас с Даниэлем… и твоего отца любила. Ещё не поздно всё изменить.

Мёртвые сёстры собрались вокруг нас, они напевали знакомую мне из далёкого детства мелодию. Купол света окружил нас. Я слышала другие голоса. Кажется, Ричард пытался прорваться ко мне, но барьер не пропускал его.

— Тебе дорога жизнь? Ты умрёшь, если воспользуешься этим кинжалом. Мёртвые сёстры не сказали? Они многое умалчивают… Это они довели до такого. Если бы они сразу дали нам магию, то не пришлось бы обращаться к первородной тьме. Это всё их вина. Они хотели оставаться хранителями первородных источников, говорили что-то о балансе… Где он? — Пятая ведьма закашлялась. Кровь потекла по её лицу с уголка рта. — Если они заперли тьму… О каком балансе идёт речь?

— Тьмы в этом мире и без того достаточно. Ты хотела выпустить великое зло, но я помешала. Каково это? Проигрывать? Каково убивать собственного сына от любимого мужчины и смотреть, как он погибает? Ты даже им пожертвовала, только бы добиться величия. Ты жалкое чудовище, Айлона Грайс… Моя мачеха, Айлона Армсторн, умерла в тот самый момент, когда ты сделала это зло… убила невинных детей. А потом Дани. Я отомщу за его смерть.

— Подожди! Нет! Мой сын! Мой Даниэль!..

Я не позволила лживой ведьме сказать и слово, вонзив кинжал в её сердце. Пришлось потратить на это все силы. Превозмогая боль, я удерживала трясущийся кинжал, глушила тьму, исходящую из ведьмы своим светом. Даже если она права… Даже если это последнее, что я сделаю, то пусть будет так. Ради мира.

Я обернулась в сторону Ричарда, пытавшегося пробиться через барьер Мёртвых сестёр, и улыбнулась ему.

— Я люблю тебя! Жаль, что в этой жизни мы не сможем быть вместе. Возможно, переродимся и встретимся в следующей?

Сил становилось всё меньше. Мне пришлось сконцентрироваться на деле. Пока кинжал поглощал тьму из угольного сердца пятой ведьмы, мои силы капля за каплей покидали меня.

— Это был мой выбор… не вини себя, — прошептала я.

Поток тьмы прекратился. Кинжал перестал вибрировать, а тело Айлоны рассыпалось, оставаясь пеплом на пропитанной чужой кровью траве. Барьер Мёртвых сестёр пал.

— Эстелла! — зазвучал в голове голос Ричарда, но я уже рухнула без чувств, прощаясь со всеми, кто мне был дорог, и моля Огненную простить меня. Хотелось верить, что моя смерть никак не повлияет на неё.

Глава 38

Долго ли я бродила по коридору, залитому ярким светом? Я не знала, но когда открыла глаза, Ричард сидел рядом, крепко сжимая мою руку.

— Ты очнулась! Я готов был перевернуть империю, только бы ты поскорее пришла в себя!

— Где мы? — мой голос больше походил на шелест. Пересохшие потрескавшиеся губы болели.

— На территории огнекрылов. Их принцесса велела доставить тебя сюда, чтобы божественная энергия помогла восстановить силы. Она сама слаба, но провела немало времени у твоей кровати.

— Огненная… Она жива?

Ричард кивнул, а мне стало легче на сердце от мысли, что удалось сдержать обещание. Наверное, глубоко в душе я не верила Айлоне. Хоть и прощалась со всеми, но что-то внутри меня кричало, что я должна выжить. И я выжила. Амелия ни разу не обманула меня. Если мне было суждено умереть, вытянув тьму из последней ведьмы, она ведь сказала бы мне?

— Витьер? Джейкоб?

— Ты неугомонная, Эстелла Армсторн. Все они живы и ждут встречи с тобой. Твоя мать тоже жива. Мёртвые сёстры сильно ослабли, запечатав тьму, но они в порядке. Они пообещали, что как только восстановят силы, вернутся, чтобы помогать восстанавливать империю. В некоторых деревнях всё ещё идут бои. Хоть ведьмы и погибли, но порождённые ими чудовища живы. Они нападают на мирных. Кто знает, сколько их бродит в лесах? В любом случае самое худшее позади. По приказу императора территории обитания ведьм зачищают и уничтожают. Если оставались хоть крохи намёка на их возвращение, всё будет уничтожено.

Я улыбнулась, хоть и слишком вымученно. Пятая ведьма многим пожертвовала. Всё шло по её плану… до момента обращения Джейка. Я до сих пор не знала, как так случилось, что он тоже стал драконом с голубой кровью. Я ведь не пробуждала её в нём.

— Известно, как Джейкобу удалось?..

— Это стало сюрпризом не только для тебя, — кивнул Ричард. — Каково было моё удивление, когда этот безумец взмыл ввысь, а его сила… Она ощущалась иначе, чем раньше. Амелия сообщила, что это прощальный подарок от духа Книги жизни. Он не мог не поблагодарить тебя за своё освобождение. Это как-то связано с твоим возвращением из времени, когда Талиер стал драконом с голубой кровью.

Так вот оно что! В Джейке осталась сила невесты… Он пробудился позже, он сумел сделать это и помочь брату.

— Есть кое-что ещё… Ты должен знать, что нам нельзя…

— Замолчи! Не смей говорить, что нам что-то нельзя. Мы столько пережили вместе, и ты серьёзно думаешь, что я прислушаюсь к глупым устаревшим уставам? Империя столько времени существовала без императора с голубой кровью… Считаешь, что изменится что-то, если у нас не родится такой же наследник? Уверен — нет. К тому же, я не единственный — у моего брата есть все права на престол. Я отказался становиться императором сейчас. Мы слишком многое не успели сделать. Пусть мой отец продолжит своё правление, а через пять лет императором станет брат, если захочет. Ты как-то обмолвилась, что хотела бы посмотреть мир… А ещё тебе придётся закончить обучение. Так что — у нас ещё уйма времени впереди.