Злодейка в академии драконов

«Береги себя».

Получилось!

Улыбка озарила моё лицо. Я взметнула вверх совсем ненадолго, чтобы насладиться, возможно, последним полётом в своей жизни, а затем камнем полетела вниз… в самую гущу, где Джейкоб едва отбивался от монстров, а Огненная заливала их искрами пламени. Я должна помочь им, а потом найти охотников. Вместе мы справимся. Вместе окажем сопротивление ведьмам и победим. Всё остальное будет потом.

«Я отомщу за твою смерть, Дани!» — мысленно поклялась я и приземлилась, волной ветра сметая всех чудовищ, нападавших на второго принца.

— Ты вовремя.

— Так и знала, что оценишь, — подмигнула я. — Севернее отсюда охотники. Я должна помочь им, а вы постарайтесь эвакуировать жителей. Они неспособны оказать сопротивление.

— Собралась лезть в самую гущу? Ты обещала поберечь себя! — проворчала Огненная.

— И я сдержу обещание. Пока я доверяю своей силе, она наполняет и ничуть не ослабляет меня. Всё будет хорошо.

— Ты чуть не погибла.

— Не погибла же, — я хохотнула и взмыла вверх.

Хоть в душе пульсировало неприятное болезненное чувство, а сердце обливалось кровью, но я старалась улыбаться и не показывать этого. Всем сейчас нужна поддержка… и я должна сделать вид, что всё хорошо.

Глава 37

— Я должна поблагодарить тебя за помощь? — спросила Розмарин, как только мы расправились с толпой монстров, окруживших охотников.

— Мы занимаемся общим делом, так что не жду благодарностей. Вы тоже защищали меня, — выдохнув, ответила я.

Хоть доверившись магии я и почувствовала прилив сил, но они не были безграничными. Возможно, мне следовало оказаться рядом с Ричардом, чтобы восполнить его и свою энергию?

— Я сразу почувствовала в тебе скрытую сущность… Ещё когда мы столкнулись в коридоре впервые. Побочка моей особенности — иногда прикосновение помогает понять, кто находится рядом.

— Значит, ты нарочно подстроила столкновение и сталкивалась со мной каждый раз, чтобы убедиться в своих выводах?

— Скажем так — случайностей в этой жизни не бывает. — Розмарин ухмыльнулась.

— Ты могла сказать мне это раньше.

— Вот ещё! Ты украла моего жениха! С чего мне откровенничать с тобой и превращаться в подружек? Мы на одной стороне и сейчас пытаемся защитить империю, но после битвы наши пути разойдутся. Я должна находиться подле императора. Береги себя!

Я кивнула. Розмарин лишь пыталась казаться пустышкой. Возможно, её обиды не были напускными, но она понимала, что должна будет отпустить Ричарда. Он ведь сразу не проявлял к ней никаких чувств, и она отлично знала, что он не сумеет полюбить её. Сердце кольнуло. Не время думать об этом. Монстров становилось всё больше. Они нападали на деревню и защищали ведьм. Ричард снова и снова опускался, сжигая их своим огнём, но они будто бы восстанавливались. Ведьмы пытались атаковать Ричарда. Ощутив толчок и болезненное жжение в груди, я поняла, что кронпринц ранен. Мне следовало подняться к нему и убедиться, что всё будет в порядке, но я могла подставить его… Ведьмы будут атаковать меня в первую очередь. Чтобы защитить, Ричард подставится. Следовало придумать что-то. Как делиться с ним своими силами?

— Эстелла, нужна твоя помощь!

Витьер!

Я подлетела к магу, оценивая обстановку. Витьер выглядел измученным. Он потратил немало сил, они уже были на исходе. Он едва держался. Сколько ещё сможет сдерживать натиск?

— Чудовища идут из леса. Нужно помочь жителям бежать.

— Конечно.

Направляя потоки ветра в монстров, я едва могла контролировать силу, чтобы не навредить жителям. Это оказалось сложнее, чем убивать. Я не думала, что смогу лишить живое существо жизни намеренно, но делала это… Эти монстры когда-то были людьми, но случился необратимый процесс, и я должна была спасти тех, кто ещё жив. Воронка ветра задела девочку. За доли секунды малышка упала, а монстр набросился на неё и вцепился в её ногу, разрывая плоть своими длинными когтями.

— Нет!

Выхватив кинжал, я бросилась к монстру и пронзила его сердце. Девочка испуганно смотрела на меня, когда тёмная кровь, похожая на жидкий дёготь плеснула мне на лицо. Мать ребёнка схватила дочь: благодаря меня, она бросилась бежать прочь, а я тяжело выдохнула. В грудине сковало всё от боли. Это Даниэль учил меня всему. Тренировки с ним помогли мне лучше овладеть телом и оружием. Так как магия истощалась, мне пришлось драться с монстрами, присоединиться к стражам императора и комбинировать удары оружием с потоками ветра. Тонкая струйка крови текла из носа, но я не обращала на это совершенно никакого внимания, потому что в настоящем важнее было позаботиться о других, а уже потом о себе. Подумать только! Я настолько изменилась, оказавшись в этом мире… Раньше все мои мысли занимал вопрос выживания, а теперь… думала как императрица, которой мне не стать.

— Ведьмы пали! — услышала я радостный победоносный крик и обернулась.

Этого промедления хватило, чтобы монстр полоснул по моему крылу, разрывая его. Я закричала от боли, развернулась и мощным потоком ветра раздробила кости внутри чудовища. Кровь закапала с крыла. Сильная боль пронизывала меня. Казалось, что вся я полыхала в огне нестерпимой, чудовищной, боли. Чертовщина! Я не сумею подняться к Ричарду. На самом ли деле ведьмы пали?

— Что происходит? Что происходит?

Поднялась шумиха. Даже монстры, нападавшие на нас, остановились и воззрились ввысь.

— Это чёрная виверна! Пятая ведьма поглотила всех остальных! Она обернулась виверной!..

Стражи кричали, а я смотрела ввысь на виверну, набросившуюся на дракона Ричарда. Нет! Он уже вымотался, а она обрела силу. Как ведьме удалось обратиться? Я попыталась взлететь, но взвыла от боли и рухнула на колени. Сплюнув густую тёмную кровь, я провела подушечками пальцев по животу. Магия истощала меня и повреждала внутренности: когда сил не оставалось, она поглощала жизненную энергию. Сколько у меня оставалось времени? Могла ли я помочь Ричарду? Два дракона — вряд ли я могла называть виверну драконом, но обдумывать это сейчас не хотелось, — схлестнулись в небе. Тёмные искры посыпались на землю, оседая пеплом и лишёнными жизни чешуйками. Это была часть её плана — измотать Ричарда и заставить его рухнуть без сил, испытав сильнейшее отчаяние.

— Не следует оставаться здесь. Монстры скоро придут в себя!

Витьер подхватил меня за плечи и помог подняться.

— Я уведу в безопасное место. Это была последняя просьба кронпринца.

— Последняя просьба? — я оттолкнула Витьера от себя и грозно посмотрела на него. — Не смей так говорить. Он не погибнет там. Я не позволю ему умереть! Он победит пятую ведьму и вернёт мир своей империи.

— Прошу, не придирайтесь к словам…

— Я нужна ему. Мне нужно взлететь. Витьер, есть способ временно залечить моё крыло?

— Нет. Это слишком опасно. Магия действует недолго. Если вы упадёте с высоты и разобьётесь… если виверна сумеет атаковать вас… Светлейший никогда не простит меня. Я не могу так рисковать.

— А его жизнью можешь? Мы с ним всё равно не сможем быть вместе… Это проклятие моей второй ипостаси. Так почему бы не позволить мне сохранить его жизнь?

— Потому что он не захочет такой ценой остаться в живых. Прошу простить меня.

— Эстелла! — со стороны послышался голос Джейка.

— Огненная? — спросила я у дракона, так как давно не видела яркое свечение принцессы огнекрылов.

— Она в безопасности. Она потратила все свои силы. Мне удалось передать её главному стражу огнекрылов. Она уже на безопасной территории. — Я кивнула. — Я помогу Ричарду, а ты оставайся в безопасности. Ты потратила достаточно сил.

— Как ты сделаешь это? Ты не можешь обернуться. В присутствии ведьмы лишь дракон с голубой кровью может использовать свою вторую ипостась. Не рискуй собой. Ты и без того слишком много страдал. Прошу тебя, Джейкоб. Я просто должна подняться к Ричарду и помочь ему. Я сумею справиться с болью.