Злодейка в академии драконов

— В небесах! Но совсем скоро окажется в моих руках! — знакомый голос заставил обернуться.

Пятая ведьма… Моя крёстная и мачеха. Как же сильно она изменилась. Помолодела и выглядела полной сил.

— Не ожидала, что твоя мать окажется такой умной и укроет тебя. Но всё это уже не имеет значения. День твоей смерти назначен на сегодня, моя дорогая крестница. Но для начала мне придётся немного помучить тебя. Боль дракона с голубой кровью… и его разрывающееся от страха сердце — лучший источник энергии для освобождения зла.

Ведьма взмахнула правой рукой, и в мою сторону направилось тёмное магическое копьё. Я настолько оторопела, что не успела высвободить магию, но копьё не проткнуло мою грудь. Передо мной возник Даниэль, закрывая собой.

— Глупый мальчишка! — закричала ведьма. — Как ты посмел мешать мне?

— Даниэль! — закричала я, впиваясь в плечи брата пальцами.

С уголка губ брата потекла кровь.

— Всё хорошо, Стелла. Такова была моя судьба. Беги… Ну же. Беги, пока она не восстановила силы и помни, что я всегда был на твоей стороне.

Даниэль рухнул на колени. Я хотела как-то помочь ему, но охотники окружили меня, заставляя бежать дальше. Я слышала лязг мечей — они пробивали дорогу, уничтожая монстров, которых уже нельзя было спасти. А пятая ведьма громко рыдала. Она убила своего сына. Неужели это действительно конец, и Даниэля уже не спасти? Я не хотела для него такого исхода… Не хотела. И вновь жалела о том, как много не успела сказать.

«Сосредоточься. Ты нужна сейчас живым, а не мёртвым!» — скомандовала Огненная.

Она права. Я должна помочь живым. Охотники закрывали меня собой, но мы находились в самой гуще, и они нуждались во мне. Призвав магию, я направила силу ветра в монстра. Слыша, как ломаются их кости изнутри, как они воют от боли, я отключила все чувства. Сейчас важно было смотреть на всё с холодным рассудком, лишённым жалости и всех остальных чувств. Только так можно победить.

Глава 36

Крепкие когти дракона подхватили меня, поднимая в небо. Боли я не ощутила, а вот страх сковал всё внутри. На такой высоте я чувствовала себя мошкой, которую вот-вот разорвёт мощным потоком воздуха. Подняв меня на вершину горы, Ричард обернулся. Туман окутывал, но плащ надёжно защищал меня от прохлады.

— Я же велел им держать тебя подальше от самой гущи…

— Это невозможно, ведь невеста должна находиться рядом с драконом, пока он достаточно не окрепнет.

Первое время сущность невесты давала дракону значительный прилив сил. Только первое. Потом уже во мне отпадёт нужда, но это не имело высокого значения. Сейчас Ричард нуждался во мне, и я была рядом с ним.

— Ричард, мы должны вернуться. Пятая ведьма там… Она убила своего сына. Даниэль погиб, закрывая меня собой. Я не хочу, чтобы умер кто-то ещё. Мы должны сражаться, а не прятаться на горе. К тому же — ты ведь видел, как я раскидала всех монстров? Тебе не следует беспокоиться обо мне.

— Я буду беспокоиться о тебе, даже если ты станешь всесильной драконицей, глупышка!

Приблизившись ко мне, Ричард притянул к себе и прижал к груди. Сердце заболело, но я не позволила тяжести потянуть меня на дно.

— С самой нашей первой встречи я знал, что ты особенная. В тот день, когда впервые заставил воспользоваться запрещенным способом, чтобы разгадать твою особенность… я долго корил себя за то, что причинил тебе боль. Она снова и снова живой раной пульсировала внутри меня. Не знаю, как ты нашла в себе силы, чтобы простить меня и дать шанс. Я столько раз подводил тебя, но сейчас не сделаю этого. Я буду защищать тебя и всю империю ценой собственной жизни. Хочу, чтобы ты знала, что мои чувства к тебе — не простое влечение. Дракон выбирает себе пару один раз и навсегда. Та, кому он поклянётся в вечной любви, станет его единственной до конца дней, и сейчас я хочу принести тебе клятву, Эстелла Армсторн.

Глаза наполнились слезами, и я отрицательно замотала головой. Ричард не должен делать этого, потому что не знает всей правды.

— Не говори этого сейчас, молю тебя. Мы не знаем, чем всё закончится. Я не хочу, чтобы ты оставался в одиночестве до конца своих дней из-за клятвы. Прошу тебя…

Сжимая мои трясущиеся ладони своими, Ричард улыбнулся.

— Неважно чем всё закончится. Ты не погибнешь. Я не допущу этого. Если ты не готова ответить на мои чувства взаимностью, дай знать прямо сейчас. Моей любви хватит на двоих, если внутри тебя есть хотя бы малейший уголёк… Если же его нет… Я отступлю.

Сердце обливалось кровью. Уже однажды я сказала ему эти слова… Отчаяние заполнило его душу. Его отчаяние то, что требуется пятой ведьме. Я не доставлю ей такого удовольствия. От клятвы можно было освободить. Верно же? Пусть он принесёт её сейчас… Я отпущу его позднее, когда потребуется родить наследника империи, которого я не сумею подарить Ричарду.

— Я люблю тебя, Ричард де Рагорн. Люблю так сильно, как только способна любить. Я клянусь посвятить свою жизнь тебе, как будущему императору и моему возлюбленному.

— А я приношу тебе клятву вечной любви, моя невеста. Пусть небеса разразятся громом, а молнии небесного владыки покарают меня, если я нарушу эту клятву. Я буду любить тебя одну, и никакие преграды не помешают нам быть вместе. Мы пройдём все испытания рука об руку. Я клянусь тебе.

Сердце пронзило болью, а из глаз хлынули слёзы. Мне придётся отречься от его клятвы, но как же проникновенно звучали слова принца сейчас.

Губы Ричарда коснулись моих губ нежным поцелуем. Восторг заполонил каждую клеточку тела. Обвивая шею любимого руками, я мысленно просила у него прощения за то, что это последний раз, когда мы будем так близки. Лучше было бы мне погибнуть на поле боя, чтобы он освободился от данной клятвы сам, чтобы не пришлось смотреть на него так, словно я лгала всё это время и уничтожать своим отказом. Но сейчас я делала то, что должна.

Я чувствовала, как становилась сильнее, как тепло окутывало нас обоих и наполняло магией. Ричард тоже подкреплялся от меня. И он готов был оказать ведьмам сопротивление.

— Держись подальше от самой гущи… А я сделаю всё, чтобы это поскорее закончилось, — прошептал принц, разорвав поцелуй и прикоснувшись своим лбом к моему.

Сердце бешено колотилось. Голова шла кругом, а приятная истома преисполняла меня. Это самое настоящее счастье… пусть и продлится оно недолго.

Обернувшись драконом, Ричард склонил крыло, приглашая взобраться на него, но… у меня были свои крылья, и пришла пора пользоваться ими. Я отрицательно помотала головой, ведь ему опасно было опускаться слишком низко. Он должен был воевать на высоте, чтобы монстры не подобрались и не навредили. Пока я точно не знала, как выпустить свои крылья, но доверилась собственным ощущениям. Плащ разорвался и вместо него меня окружил кокон алых, пылающих пламенем крыльев. Кажется, они стали куда красивее и сильнее? Пусть не такие, как у дракона… они больше напоминали те, что были у Огненной. С ярким сияющим оперением.

Ричард недовольно прорычал, показывая, что мои риски неоправданны, я разбежалась и прыгнула вниз, позволяя себе ненадолго насладиться полётом, после чего раскрыла крылья, неумело взмахивая ими, пока не привыкла к ощущению собственного веса. Я чувствовала заботу кронпринца, ощущала его защиту. Он летел надо мной, словно боялся, что я не справлюсь, и ему придётся ловить меня.

«Позаботься об остальных», — мысленно постаралась передать я свою просьбу.

У меня получалось говорить так с Огненной, может, и с Ричардом выйдет.