Змей

Некоторое время они ехали молча. Белле нравилось опираться на Лахлана, и его тепло окутывало ее. Мысль о холоде...

Некоторые вещи забыть было трудно.

Чем ближе они подъезжали к Роксбургу, тем больше росло ее возбуждение, и тем больше Белла задавалась вопросом, может ли она рассчитывать на Лахлана, сдержит ли он свое слово. Она знала, что он был не в восторге от их поездки в Роксбург - что он сожалеет, уступив ей - и она не могла ему помочь. Но интересно, он это сделал только чтобы успокоить ее?

Могла ли она доверять ему? Попытается ли Лахлан передать письмо дочери на самом деле, или он только успокаивает ее?

Очевидно, что Лахлану не терпелось покинуть Марки. Не то чтобы Белла обвиняла его. Границы находились еще под английский контролем и были опасным местом для сторонников Брюса. Но она спрашивала себя, было ли в этом нетерпении нечто большее. Белла никогда не видела его таким настороженным, даже когда их преследовали по всей Шотландии после Метвена и Дал Рей.

Однако когда она пыталась спросить об этом Лахлана, он ответил, что, конечно, он насторожен – их предприятие было чертовски опасным. Но они могут повернуть назад в любое время, когда она опомнится. Она взглянула на него и больше ничего не спрашивала.

Полная луна еще светила в чернильного цвета небе, когда первый луч рассвета появился на горизонте. От речки поднимались клочья тумана, словно дыхание дракона. Мерцающее одеяло росы лежало на травянистых берегах. Справа от них, на севере, густой лес деревьев - их ветви, отягощенные пышной листвой, и мох, как бороды друидов, обнявший одну сторону дороги, обеспечивали укрытие в их темной и влажной глубине в случае необходимости.

Если бы опасность не скрывалась за каждым деревом и поворотом дороги, Белла могла бы оценить пышную, зеленую красоту тихой сельской местности. Вместо этого лес казался зловещим пристанищем теней, река - кипящим котлом, и свежий рассветный воздух казался устрашающе тихим.

Но день неумолимо вступал в свои права. Тени исчезли, вынужденные раскрывать свои секреты под ярким дневным светом.

Двигаясь от дороги к деревьям, Лахлан подвел их к небольшому подъему и остановился. Белла ахнула. Напротив них, на другой стороне долины, лежал Роксбургский замок, похожий на небольшой город, расположенный на треугольном холме у слияния рек Твид и Тевиот. Замок окружала огромная крепостная стена с башнями и тщательно охраняемыми воротами, такого мощного сооружения Белла еще никогда не видела. Замок, как говорили, был самым укрепленным на границе, но Белла никогда не предполагала увидеть такого. Пять, шесть, семь... она насчитала, по меньшей мере, восемь башен, защищающих главную крепость.

Господи, как они могли надеяться войти в такое место незамеченными? И как Лахлан найдет ее дочь?

Лахлан спешился и коротко посоветовался с Робби Бойдом. Сэр Алекс поехал вперед, чтобы узнать все, что можно, у жителей (его йоркширский акцент привлечет меньше внимания), Затем Лахлан повернулся, чтобы помочь Белле спешиться.
– Мы подождем здесь пока Дра… - он поправил себя – Сетон не вернется.

Белла нахмурилась, задаваясь вопросом, что Лахлан собирался сказать, и кивнула. Белле было тяжело знать, что ее дочь была так близко, и нет никакой возможности попасть в замок. Замок - такой близкий, что она почти могла дотянуться и прикоснуться к нему - был дьявольским соблазном.

К счастью, им не пришлось долго ждать. Белла только что закончила есть овсяные лепешки с кусочками сушеной говядины, потому что Лахлан настаивал, чтобы она поела - боже, он может быть таким сердитым, - когда сэр Алекс проехал под деревьями. Хмурое выражение на лице рыцаря не тревожило ее. Она привыкла к недовольству некогда общительного молодого человека. Война изменила его. Как и ее. Смерть и страдания заставили мир казаться куда более жестоким.

Но, должно быть, Лахлан видел то, чего не видела Белла.
– Что такое?

– Свадьба состоялась несколько дней назад, - сказал рыцарь. Мужчины, похоже, восприняли это как плохую новость, и Белла подумала, есть ли что-то, о чем они не сказали ей.
– Многие гости уехали, - добавил он.

– Уехали? Сердце Беллы упало. – А моя дочь?

Сэр Алекс встретил ее взгляд с сочувствием в глазах.
– Не знаю, миледи.

– Вы видели леди Мэри?
– Спросил Лахлан.

Сетон покачал головой.

Мэри? О, боже мой, нет.
– Что случилось с Мэри?

– Ничего, - быстро сказал Лахлан, но разочарование в его голосе убедило Беллу, что они действительно что-то скрывали от нее.

Сэр Алекс пристально посмотрел на него.
– Ходят слухи, что она была увезена на юг несколько недель назад.

Бойд выругался, и выражение лица Лахлана стало мрачным. Белла переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Что случилось? Чего ты не говоришь мне?

Мужчины обменялись взглядами. Бойд пожал плечами, это послужило своего рода согласием, и Лахлан объяснил. – Твое освобождение было не единственной миссией, которая была запланирована.

Белла втянула воздух.
– Ты собирался освободить и Мэри?

И поэтому он согласился поехать? А она подумала, что он хотел ей помочь.

– Не мы, а другие люди короля. Но, похоже, они опоздали.

Бедная Мэри! Белла всем сердцем сочувствовала девушке, чьи страдания были так же ужасны, как и ее. Трудно было думать о том, что ее друзья все еще находятся в тюрьме, когда она наслаждается свободой... неужели прошел всего лишь один день?
– Но ведь они не отступятся?

– Никогда, - сказал Лахлан.

Непреклонность в его голосе оказалась странно обнадеживающей.

Неожиданно громкий резкий звук привлек их внимание к замку. Поднимали решетку в воротах. С высоты птичьего полета у Беллы был превосходный вид на главные ворота и внутренний двор, где, несмотря на ранний час, толпились люди. Из конюшен вывели лошадей и собрали большое количество солдат.

– Кто-то собрался покинуть замок, - сказал сэр Алекс.

Белла повернулась к Лахлану, сразу же запаниковав.
– А что, если это моя дочь?

Он пристально посмотрел на нее и сказал с преувеличенным спокойствием.
– Нет никаких причин так думать. Это может быть кто угодно.

Белла сжала кулаки. Ей не нравилось, что Лахлан с ней обходился, как будто она была неуравновешенной, или сделана из тонкого фарфора, который может разбиться в любой момент. Заботился. Опекал. Лахлан не понимал, насколько это важно для нее? Это было все, о чем она думала в тюрьме на протяжении двух лет. Она не могла подойти так близко и не рискнуть.
– А что если это она?
– настаивала Белла, не заботясь о том, что она упрямится.
– Мы должны выяснить.