Змей

Лахлан огляделся. Если бы он мог придумать отвлекающий маневр...

Его взгляд остановился на следующей палатке, где свинья была привязана к телеге фермера. Отлично. Он отвяжет свинью и притворится, что преследует ее, направляя ее к Джоан.

Лахлан поднял глаза. Черт, ему лучше поторопиться. Кажется, Деспенсер устал ждать. Он повернул коня и поторопил дам.

Пытаясь определить лучшее направление, Лахлан рассматривал толпу вокруг Джоан, и когда он уже собирался отвязать свинью, заметил, что через толпу быстро продвигаются два человека.

Его кровь застыла в жилах. Он выругался, не желая верить. Но ошибки не было.

Лахлан сжал кулаки. Божья кровь, он убьет их обоих.

Забыв про свинью, он метнулся сквозь толпу, наперерез этим двоим, прежде чем произойдет катастрофа.

Лахлан не успел.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Белла не могла успокоиться. Ее съедало беспокойство. Джоан все еще была в замке? С ней все в порядке? Найдет ли Лахлан ее? Что, если его поймают?

Словно замок мог ответить на ее вопросы, она неусыпно следила за мощной крепостью после ухода Лахлана. Если бы они были немного ближе. Со своего места на холме она могла различать фигуры, но не лица.

Склон холма закрывал вид на деревню, поэтому Белле пришлось ждать, пока Лахлан приблизится к воротам. Она была уверена, что узнает его даже в море кожаных котунов и коричневых шерстяных плащей.

Прошло больше часа, но Лахлан все еще не появился, и Белла стала задумываться, скучает ли она по нему.

Или, может быть…

Нет, он не будет лгать ей снова. Не об этом. Он, по крайней мере, попытается найти Джоан.

Не так ли? Но что, если он согласился поехать не для того, чтобы помочь ей, а чтобы помочь Мэри?

Стражники у ворот напомнили ей об опасности. Ей не следовало заставлять Лахлана так рисковать. Но как она могла поступить иначе, если был единственный способ добраться до дочери?

Господи, она так беспокоится, что мысли путаются в голове.

Взгляд Беллы скользнул во двор замка, откуда выезжала большая процессия.

Где Лахлан? Что, если Джоан была среди выезжающих?

Белла сама себе казалась нелепой. Лахлан был прав. Джоан может быть где угодно. Кроме того, Белла никого не могла рассмотреть в процессии, хоть та и выглядела знакомой. И Белла не могла рассмотреть гербы рыцарей.

Ее взгляд скользнул по толпе, внезапно остановившейся. Во дворе появилась группа женщин в изящных платьях.

Белла застыла, чувствуя, как странное покалывание узнавания пробежало вниз по позвоночнику. Одна из дам была одета в платье темно-алого цвета с таким же покрывалом.

Белла задохнулась, ее сердце остановилось в ошеломлении. Ее внутренности, превратившись в жидкость, стекли к ногам. Ее трясло, и она прижалась к стволу дерева, чтобы удержаться на ногах, превратившихся в желе.

Красный был любимым цветом Джоан. Это было с тех пор, как ее отец заметил, насколько хорошо она выглядела в красном. У нее были темные волосы, светлая кожа и малиновые губы, смелый цвет подчеркивал эффектную внешность ее дочери.

Это была Джоан. Белла знала, что это была Джоан.

И она уезжала.

Джоан села на лошадь и последовала за длинной процессией. Беллу пронзил страх.

Она не могла так просто отпустить свою дочь, не увидев ее. Ее ноги начали двигаться сами по себе. Все, о чем она могла думать, это то, что ей нужно подобраться поближе. Только один взгляд...

Следуя по пути, который выбрал Лахлан, Белла побежала сквозь деревья. Через мгновение она услышала, как кто-то быстро догоняет ее.

Сэр Алекс схватил Беллу за руку, заставив остановиться. Они остались одни, Бойд был в дозоре. – Куда вы, черт побери, собрались?
– Лицо молодого рыцаря застыло от смущения, когда он понял, что сказал, и добавил, - миледи.

Беллу не волновали ругательства. Ее единственной мыслью было добраться до Джоан, пока она не уехала.

– Моя дочь уезжает.

Сетон нахмурился.
– Как вы можете быть уверены?

– Я увидела ее.

Сэр Алекс покачал головой. – Но не с такого расстояния. Слишком далеко, чтобы разглядеть ее лицо.

Сердце Беллы бешено колотилось. У нее не было времени на споры. Ей едва хватило бы времени, чтобы добраться до деревни, пока Джоан не уехала.

Белла попыталась вырваться.
– Мне не нужно было видеть ее лицо. Это была Джоан. Я в этом уверена.
– Она посмотрела в скептические глаза Сетона. – Неужели вы думаете, что я не узнаю свою дочь?

Белла слышала нараставшую истерику в своем голосе, но ей было все равно.

– Прошло несколько лет, - мягко сказал сэр Алекс.
– Вероятно, она изменилась...

– Это она, - настаивала Белла, устав от покровительственного тона людей, даже тех, кто к ней хорошо относился.
– Я знаю, что это она.
– Слезы сверкнули в ее глазах.
– Пожалуйста, сэр Алекс, я должна... Я должна увидеть ее лицо. Я не подойду близко.
– Белла умоляюще смотрела на него, понимая, что своими мольбами она взывает к его рыцарскому поведению.

Сетон выглядел растерянным.
– Макруайри это не понравится. Он хотел, чтобы вы ждали здесь, пока он не вернется.

– Но он не знает, что Джоан уезжает. Он не найдет ее так быстро. Он упустит ее.
– Белла оглянулась через плечо, увидев, что процессия миновала ворота.
– Пожалуйста, - взмолилась Белла, слезы текли по ее щекам, истерика нарастала.
– У нас мало времени. Я не могу отпустить ее, не увидев ее. Я не видела ее три года.

Сэр Алекс снова выругался.
– Змей убьет меня, - сказал он себе под нос.
– Хорошо, но не отходите от меня ни на шаг.

Белла хотела обнять его, но времени у них не было. Она помчалась по тропинке, мрачный рыцарь не отставал от нее.

Когда они добрались до деревни, Белла боялась, что опоздала. Толпа была настолько плотной, что дороги не было видно.

Сэр Алекс схватил ее за руку, прежде чем она пошла дальше.
– Мы остаемся здесь, - сказал он твердо.

Белла поднялась на цыпочки, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь толпу сельских жителей, но это было бесполезно. Ей не хватало роста, и толпа была слишком плотной.