Змей

– Я так и сделала, - возмутилась Белла. Она прислонилась к нему, побежденная.
– Я попробовала. Но я была слишком взволнована.

Лахлан хотел разозлиться - злиться было безопасно, но он вдруг расчувствовался. – Из-за встречи с дочерью?

Белла кивнула, лучезарная улыбка осветила ее лицо. – Я так давно ее не видела.

В ее тоне не было ничего обвиняющего, но, тем не менее, Лахлан почувствовал прилив вины.
– Я знаю.

Когда их глаза встретились в темноте, между ними будто прошла целая жизнь воспоминаний.
– Я не виню тебя, - мягко сказала Белла.
– Уже нет. Ты был прав. Если бы мы взяли Джоан, она могла бы...

Ее голос прервался. Но Лахлан знал, о чем она думает. Джоан могла постигнуть та же участь, что и Беллу, как это произошло с юной Мэри Брюс.

– Какая она?
– спросил Лахлан, стараясь отвлечь Беллу.

Это сработало. Улыбка снова появилась на ее лице.
– Умная. Тихая. Не скромная, но сдержанная. Цвет волос у нее отцовский, но глаза - мои.
– Ее губы изогнулись, и Белла хитро взглянула на Лахлана.
– Но мне не надо рассказывать тебе об этом, ты же видел ее.

Лахлан понял, что Белла имеет в виду сообщение, которое он передал девушке вскоре после ухода матери, - и то, что Лахлан отрицал это. Очевидно, Белла не поверила ему.

Лахлан не стал отрицать это снова, но вера Беллы в него после всего, что случилось, удивила его. Замечание Беллы застало Лахлана врасплох.
– Она очаровательная девушка.

Как и ее мать.

Белла уставилась на него, как будто могла прочитать его мысли. В груди Лахлана что-то сжалось. И весь он сжался от эмоций, которых не должен был испытывать. Он забыл. Забыл об их необычной тесной связи и том, как трудно было ей сопротивляться. Он должен был оторвать от нее взгляд.
– Отдыхай, Белла, - сказал он насколько мог сурово.

Казалось, Белла хотела сказать что-то еще, но через мгновение кивнула. Ей не потребовалось много времени, чтобы уснуть. Через несколько минут Лахлан почувствовал, как она расслабилась, прижавшись к его груди, и услышал мягкий, ровный звук ее дыхания.

Волна удовлетворения нахлынула на него. Лахлан был рад ее безопасности, вот и все.

Если ему нравилось долго держать ее в объятиях, он утешал себя тем, что, по крайней мере, так они могли двигаться быстрее.

На самом деле, он мог бы запросто проехать с ней всю дорогу обратно в горы. Разумеется, для ее безопасности.

Белла удовлетворенно вздохнула, глубже закутавшись в теплый плед, который пах кожей и пряностями. Она чувствовала себя в тепле и безопасности.

Вдруг глаза ее открылись. Ее одеяло было из шелка, а не из кожи, и от него пахло лавандой, а не пряностями. И она не спала в тепле и под одеялом с тех пор...

Белла испуганно дернулась, но руки Лахлана сжались вокруг нее. Лахлан. Ощутив ее растерянность, он успокоил ее, - все хорошо, Белла, ты в безопасности.

Безопасность. Волна облегчения затопила ее, а следом за ней была благодарность. Она вышла из тюрьмы. Это не сон. Лахлан не был сном.

Белла откинула голову назад, чтобы посмотреть на Лахлана.
– Ты пришел за мной.
– Она спала достаточно долго, чтобы восстановить силы, и невероятное понимание этого чуда звенело в ее голосе.
– Не только сейчас, но и раньше. Это был ты. Ты пытался меня спасти.

В ее сердце вонзались осколки воспоминаний. Белла вспомнила, как смотрела вниз в темноту на двух мужчин, бегущих из башни после того, как взрыв разбудил ее. Один из мужчин поднял глаза. На мгновение она подумала, что это Лахлан, но потом она сказала себе, что этого не может быть. Он ведь предал ее?

Но теперь она знала другое. Он не сознательно предал ее. Она поверила ему. Часть ее всегда знала.

Челюсти Лахлана сжались. Странное чувство отразилось на его лице. Если Белла знает его так хорошо, она поймет, что это боль.

– Я поклялся, как только увидел, что тебя посадили в повозку, что вытащу тебя. Я просто хотел, чтобы это произошло раньше.

– Что случилось в тот день?
– Лахлан уже кратко объяснил ей, но Белла хотела знать все.

Лахлан застыл. Белла видела по стиснутым челюстям, что ему неприятно вспоминать тот день. Он выглядел злым, но она знала, что злится Лахлан на себя, а не на нее.
– Я уже рассказал тебе. Я был зол и не обращал должного внимания на людей, окружавших меня. Один из людей Росса увидел меня рядом с доками, когда я пытался нанять галеру. Пока я топил свое горе в эле, он успел предупредить Росса. Они следовали за мной из таверны, и как только поняли, куда я иду, окружили меня. Я сопротивлялся, но их было слишком много, и выпивка притупила мою реакцию. Они повалили меня и надели кандалы. Я пришел в сознание, когда ты и остальные женщины вышли из часовни.

– Цепи, - сказала Белла.
– Это то, что Уильям пытался сказать мне. Он увидел кандалы.

Лахлан кивнул.
– Я пытался пойти за тобой. Мне даже удалось вырваться один раз и освободить одну руку из кандалов, прежде чем кто-нибудь заметил. Но Росс следил за мной очень хорошо. У него были основания не доверять мне. У нас с ним старые счеты.

– Тебя посадили в тюрьму?

– На несколько месяцев.

– Но тебе удалось бежать?

Лахлан кивнул.
– Но к тому времени тебя тоже посадили в тюрьму, и я узнал, что Брюс возвращается в Шотландию.

Белла нахмурилась.
– Как ты это узнал?

– У Брюса был шпион в английском лагере. Человек, которого я знал. Я также узнал, что Гордон и Маккей содержатся в Уркхарте. Я отправился на юг, чтобы получить помощь, догнал Брюса и остальную Гвардию...

Лахлан резко замолчал.
– Армию, - исправился он. Его челюсти сжались еще сильнее.
– Королю потребовался почти год, чтобы укрепить свои позиции настолько, чтобы рискнуть и попытаться спасти тебя. А потом, когда мы, наконец, добрались до крепости, у нас ничего не получилось, - сказал он с горечью, качая головой.
– Боже, мы были так близки. Мы с Сетоном были на полпути к башне, но солдат был в гардеробе и слышал, как мы проходим мимо. Он поднял тревогу. Гордон был вынужден раньше произвести взрыв. Мы с Сетоном не успели.

Часть Беллы была рада, что не знала, как близко они были. Это сделало бы разочарование более тяжелым.

– Я видел тебя.
– В голосе Лахлана звучала странная пустота, которую она не поняла.

Осознание того, что он видел ее в клетке, заставило Беллу чувствовать себя странно уязвимой.
– Я думала, что тоже видела тебя.

Очевидно, она удивила Лахлана.
– Ты видела?

– Когда вы вышли из башни, ты поднял голову. Другой человек тянул тебя.

Лахлан посмотрел на нее.
– Сетон, - сказал он ровным голосом.
– Я не хотел уходить.

– Спасибо, - сказала Белла.
– Спасибо, что ты пришел за мной дважды.

Его рот превратился в жесткую линию.
– Я пришел бы за тобой тысячу раз. Лахлан отвернулся, как если бы он сказал слишком много.

– Почему, Лахлан? Почему это было так важно для тебя?
– Белла затаила дыхание. Он чувствовал, будто они стоят на краю пропасти.

Но он не сорвался вниз.
– Я всегда заканчиваю миссию. Чего бы это ни стоило.

Миссия. Завершение работы. Конечно, именно поэтому он пришел. Не из-за нее. Он сделал бы это для любого. Ее сердце сжалось от разочарования, но Белла быстро взяла себя в руки.