Золотое дно (сборник)

поежился от запоздалых размышлений, кругом было

беспросветно и глухо, как в огромном лесу. Он еще

прислушался и едва уловил дальнюю канонаду, при­

гляделся и трудно рассмотрел голубые сполохи ракет,

словно в небе заж игали спички.

— Ну как? — спросили все, когда Чудинов вернул­

ся в нору.

— Глухо, как в танке...

— Чего колеть-то тут, — опять настойчиво повторил

Степа Ж вакин, и в его голосе родилась ефрейторская

распорядительность. — К своим, значит, попадать надо.

Правильно я говорю? Тут, значит, по парам разойтись

и до своих толкаться. Сумерки надо захватить и Бороу­

хи обходом миновать. Тут если сидеть, кроме могилы

ничего не схлопочешь. Правильно я говорю?

Ефрейторский голос побуждал двигаться, и солдаты

саперного батальона (все дядьки в годах) молча потя­

нулись на выход, с тихим шорохом и сопением раство­

ряясь в ночи. И Федя Чудинов тоже полез следом за

ефрейтором Ж вакиным, тыкаясь лицом в его кирзовые

сапоги.

Поначалу темь будто оглушила, осадила назад,

а потому сели, прижавшись спиной к штабелю и расте­

рянно всматриваясь в ночь: было тихо, только вдали,

совсем не беспокоя тишину, будто катали бочки по бу-

лыгам винных погребов, — не умирала канонада, да

прямо из земли вдруг вставали белые слепые сполохи,

недолго жили в небе и беззвучно таяли, не нарушая

горький мрак.

Но вскоре на закрайках неба родился легкий отсвет,

заметнее стали быстрые хвостатые тучи, меж которыми

изредка просверкивало дымчатое небо: облака рвались

за реку Великую и были похожи на тяжелую гарь. По­

том и трава родила серебристый глянец, и' на торцы

бревен легла влаж ная белая плесень. Значит, надо было

спешить, потому что часа через два рассвет оживет

в полную силу. И ефрейтор Ж вакин уже мысленно шел

заброшенной пашней, посреди которой большим валу­

ном проросли Бороухи, стремился к окольному лесу,

где можно было переждать день.

252

Ж вакин цепко схватил Чудинова за плечо — это

значило, что пора подниматься, и они отправились в

сторону села, часто спотыкаясь о распаханную снаря­

дами землю и страшно матерясь шепотом. Ефрейтор

оказался легким на ногу, шел он быстро, постоянно те­

ряясь в ночи и неожиданно проступая вновь темным

неровным пятном; Ж вакин поджидал парня, дергал его

за рукав, и какое-то время они так и шли вместе, буд­

то на прогулке, но ефрейтору было неловко тянуть Ч у ­

динова, он отступался от него и опять растворялся во

мраке.

А посветлело неожиданно: вдруг проступили гривы

выброшенной земли, воронки с тусклыми блестками во­

ды на дне, истерзанными орудиями и телами убитых,

будто прилегших на мгновение солдат, которых сморил

смертельный сон. В сумерках они казались живыми, и

даж е чудилось, как всхрапывают они, чмокают еще не

затвердевшими мальчишескими губами, переваливаю т­

ся на бок, поджимая от холода коленки к самому под­

бородку, леж ат лицом вниз, будто после утомительного

жаркого сенокоса, а один сидел у лафета, запрокинув

ледяное лицо, и пристально и безотрывно смотрел в не­

бо, по которому бежали хвостатые дымы.

Чудинов переступал тела, тупо всматриваясь в мерт­

вых, его мучило непонятное беспокойство, он порой пе­

реводил взгляд вперед, где растворилась спина Ж ва-

кина, и хотел бежать следом, но будто кто-то держ ал

его посреди поля, на котором еще леж ал отсвет боя и

недавней жизни. И он все замедлял шаги, и с болез­

ненным любопытством вглядывался в трупы, словно бы

представляя себя среди них, и невольно уж асался еще

не издерганной самолюбивой душой-. И оказывалось, что

душа его мучилась как бы сама по себе, ибо любопыт­

ство не оставляло Чудинова, и он уже совсем забыл

ефрейтора и где находится. Вдруг Феде захотелось есть

до судорожных спазм, и он вспоминал, что трое суток

не ел. Прямо под ногами леж ала офицерская сумка,

Чудинов машинально поднял ее, раскрыл и нашел там

кусок старого хлеба и два вареных яйца. Ему подума­

лось поначалу, что это, наверное, н е к р а с и в о обш ари­

вать мертвых, но эту мысль замутила другая: мол, а

нельзя ли тут найти что-нибудь еще, и, подавляя чувст­

во брезгливости, он стал шарить в чьих-то. шинелях,

253

становясь на колени и стараясь не глядеть на лица.

Порой застывшие руки мертвых мешали ему, и тогда

он отгибал их на сторону и подбирался к карманам.

Потом Федя увидел вещмешок и потянулся к нему,

уже не вставая на ноги, а колени скользили по крутой

осыпи воронки, и, чтобы не сползти в нее, он схватился

за чье-то тело и, уже подтягивая мешок к себе, неволь­

но поднял глаза. Солдат леж ал на откосе, чуть подвер­

нув голову к левому плечу, и глаза, почти черные на

мертвом меловом лице, пристально глядели на Ч у­

динова. Федя мюг поклясться, что смотрят они как

будто с другой стороны стекла и хотят что-то спро­

сить, но мешает солнечный луч, который упал на

стекло с улицы и отразился в нем. Еще не отдавая

себе отчета в том, что он делает, просто повинуясь тай ­

ному позыву, Чудинов склонился над этим лицом и

вдруг увидел знакомый короткий шрам над верхней

бровью — когда-то нечаянно сам же и ударил тонко з а ­

остренной вицей, — острый, чуть вздернутый нос, кру­