Золотое дно (сборник)

глаз слезинки. Он ж дал, что зверек вот-вот вернется

обратно, и все повторял: «Он тяж ело ранен. Он скок-

нул в кусты и сейчас лежит там. Д остало его. Нет, ты

видел, как достало его?»

Дядю бил озноб, он еще не мог перевести дыхания,

вытирал о фуфайку окровавленную руку; потом, словно

забыв о племяннике, вскочил и быстро пошел берегом,

и Геля невольно поспешил следом, уже досадуя и не

понимая такой горячечной страсти.

Речку они огибали долго, наверное, часа два, пока

не наткнулись на переправу, потом долго возвращ ались

противоположным берегом, и дядя Кроня все повторял

приглушенно, тая голос: «Вот увидишь. Он там в кус-

тышке и лежит».

Потом они шарили в траве и на опушке осиновой

рощи и даж е спустились к илистому озерку, обошли

его по мрачному ельнику, но зайца не нашли, и дядя

скучнел все больше и с Гелей не заговаривал. А когда

уже на рассвете возвращ ались к дому, он шел впереди,

молчаливый и сутулый, с обвисшими плечами под н а­

мокшей, рыжей от грязи фуфайкой, не замечая, как с

весенним, мало похожим на кряк хорканьем взлетали

над речкой селезни и, делая круг над деревней и лесом,

падали обратно в воду, словно зам анивая охотника.

Ничего уже дядю Кроню не веселило...

И вот прошли годы, грусть от этой охоты забылась,

но осталось чувство большой, не испытанной ранее но­

вой радости: все помнился серпик луны, похожий на

белый детский ноготок, рыжие хвоинки на дне прозрач­

ной лужицы, зеленые пупочки побегов на тяж елых ело­

вых гребнях, хрупкая томительная тишина и волную­

щий тонкий запах снега, прелых листьев и весенней

воды.

242

7

На задах пружинно всхлипнула калитка, потом по

мосткам зачмокали просторные калоши, ненадолго з а ­

молкли, пош аркивая о половицы и устраиваясь удоб­

нее; что-то пролилось в утреннюю волглую траву и на

стенку; потом снова раздельно захлюпали калоши, и

вот показался дядя Федя Понтонер, нахохленный м а­

ленький воробей в большом ватном колпаке. Он мино­

вал крыльцо, никого не замечая, колупая ногтем сто­

ченное лезвие топора, о чем-то хмыкая и вздыхая, но

по напряженной спине, по вздернутым плечам чувство­

валось, что он знает, кто за ним наблюдает. Д ядя Кро­

ня, еще расстроенный Гелиными пересмешками, вдруг

не сдержался и сказал в напряженную сухонькую спи­

ну свояка:

— Странно предположить, тюх-тюлюх. Мы в дерев­

не от безлюдья в буквальном смысле разрываемся на

части, а тут целый город дрыхнет, и ведь всех их про­

кормить надо. Тьфу! Давно ли из деревни вылезли, а

тоже из себя корчат отдельную республику. Коноеды.

Последние слова были отправлены, наверное, в а д ­

рес Феди Понтонера, он их расслышал и словно бы

споткнулся сразу и замер, понимая, что дальш е идти

безразличным и слепым просто глупо, а потому он

обернулся, втюкнул топор в седую половицу, приложил

ладонь козырьком к ватному колпаку и сказал, делая

наивную растерянную мину:

— Ах, и вы тут? Миндальничаете, значит, под сенью

ласкового эфира и размышляете о смысле нашей мно­

гогранной жизни?

Острые, как усы, брови вздрогнули на мелконьком

лбу, и в гнедых, близко поставленных глазах мелькну­

ла мгновенная насмешка. Д ядя Федя тоже присел на

ступешку пониже Гели, и от его стеганого трехрядного

жилета пахнуло терпким настоявшимся запахом пота

и навоза. Геля невольно всмотрелся в дядю и удивился

сухости его лица: на широких плоских скулах н а­

туго распялена ш афранная кожа, она отдавала мяг­

ким влажноватым блеском, как круто сваренное яйцо,

и только над чуть косящими глазами отпечаталась мел­

кая сеточка морщин, да тонкая шея под косичками бе­

лых волос была прорисована частыми неровными тре­

243

щинками, будто кто колол ее острым кончиком НоЖа.

Д ядя Федя присел на самый край ступешки, словно

готовый сорваться в любую минуту, на свояка он

не глядел и все отворачивал сухонькое острое лицо

к стене и толстым раздавленным ногтем скоблил

гнилое позеленевшее дерево, покрытое глубокими тре­

щинами, откуда сыпался коричневый порох. Д ядя К ро­

ня притулился у ободверины и было замолкнувший от

неожиданного и непонятного стеснения вдруг повторил

прежние слова с настырной злостью, уже ненавидя уз­

кую спину в трехрядном жилете, и засаленный колпак

с рыжими проплешинами, и этот толстый раздавленный

ноготь, из-под которого сыпался коричневый прах.

— Я говорю, тунеядцев кормим. Пять тысяч ж ите­

лей в Слободе вашей, а производства-то — одна гробо­

вая мастерская. А все каки-то деньги загребают, пора-

тобольшие деньги, тюх-тюлюх. Откуда деньги-то?

— Мура это, —нехотя откликнулся Федор Понто­

нер, чувствуя, как этими словами Кронька пытается

уколоть его. «И чего он на меня смотрит, как волк на

бердану? Будто я у него чего занял и не отдал, — р аз­

мышлял он, нехотя вслушиваясь в глуховатый Кронин

голос. — И неужели он тогда видел? Ну и сказал бы,

чего зубы точить. Люди ведь...»

— Раньш е слободские мещане плохо-плохо, да са­

ми себя кормили: рыбу промышляли, в каждом дворе

скот стоял...

— А ныне все из магазина тянут, — перебил Геля

дядю Кроню.

— Ныне во своем-то двору ничего путного не дер­