Золотое дно (сборник)

тые скулы, покрытые грязью и пеплом.

Чудинов узнал свояка Кроню Солдатова, которого

взяли на войну годом ранее, и ему стало невыносимо

страшно глядеть в эти пристальные живые глаза, рас­

плывшиеся на восковом лице, глаза, которые тщились

что-то сказать и не могли, и казалось, будто последние

мысли так и остыли в конечное мгновение жизни под

тонкой непрозрачной пленкой.

«Надо же так, ну надо же так!» — мелькнула мысль,

и Чудинов, не отрывая взгляд от Крониного лица, по­

шарил ладонью по глинистой осыпи, и тут будто кто

посторонний вложил в его руку шинель, и накрыл Федя

Кроню Солдатова с головой, как накрывают мертвых.

«Надо же так, ну надо же так!» — уже вслух тупо шеп­

тал Чудинов, озираясь кругом, потом сделал несколько

вихлявых шагов в сторону, словно потревоженный

зверь, но вернулся, вспомнив вещмешок, и тут невольная

волна тошнотного темного страха подхватила парня, и

ноги понесли его куда-то по вздыбленной непослушной

земле. Он бежал полем, спотыкаясь о жухлые будылья

и пласты измученной пашни, проваливался в снарядные

воронки, пахнущие гарью, падал, словно умирал, и сно­

ва бежал, пока крепкая рука не остановила его за полу

шинели и не опрокинула навзничь.

254

Федя Чудинов уже леж ал на земле, а ему еще чуди­

лось, как его догоняет готовый схватить Кроня С олда­

тов, и Федя все порывался вскочить и бежать, куда бог

пошлет, чтобы только успокоить дрогнувшее сердце.

— Л еж и давай. Покойником захотел сделаться? —

тоже будто беж ал, с одышкой сказал Ж вакин, стаски­

вая Чудинова в покинутую траншею. — Што, жить н а­

доело? Думаеш ь, война-то — уракать только да тро­

феи собирать? Беж ит как угорелый. — Ж вакин еще что-

то говорил, шевеля рыжими клочками бровей и ж м у­

рясь всем некрасивым лицом, а потом, отвернувшись от

Чудинова, матерно выругался и сплюнул. И будто толь­

ко что заметил вещмешок, который Федька так и не

выпустил из рук, и добавил: — А ты прохиндей, бра­

тец. Ей-богу, прохиндей, едри твою капусту. — Ж вакин

вынул вещмешок из Федькиных равнодушных рук и

стал по-хозяйски рыться в нем, а Чудинов все так же

безучастно леж ал на дне траншеи, высматривая мут­

ный осколок неба.

Он вдруг вспомнил все пережитое на этой войне: и

опустошающую канонаду, от которой, казалось, волос

отделяется от головы, и студеную октябрьскую воду,

пронизывающую ноги до самых костей, и первых уби­

тых понтонеров И вана Окладникова и Семена Ж данова,

которые где-то так и остались леж ать у штабелей, по­

терянные всеми, и раздавленную батарею, и убитого

артиллериста с запрокинутым лицом, и мертвого Кронь-

ку Солдатова, у которого были совсем живые глаза, и

тех двух «животников», что так муторно стонали до са­

мой смерти, вспомнил и тех девятерых, которые располз­

лись в сумерках по осеннему полю и сейчас леж ат не­

бось, как палые листья с огромного людского дерева.

Все вспомнил Чудинов и подумал, что это совсем не та

война, о которой мечталось, когда бежишь в снегах, р а­

зодрав в торжествующем вопле рот, и орешь, орешь до

боли в скулах, и поливаешь огнем направо и налево,

и фашисты — эти гады ползучие, эти сволочи лож атся,

как трава, по-тараканьи вздрагивая ногами. Чудинов

всего неделю пробыл на передовой, но показалось ему,

что минула уже целая вечность, какие-то страшные му­

торные картины сменяли одна другую, а войны он так

и не разглядел: то был под откосом берега, когда не­

ожиданным снарядом потопило самоходный понтон, то

255

леж ал под штабелями, зарывшись в вонючую от гари

землю, потом была сумасшедшая беготня по ночному

полю, и вот, наконец, этот ржавый окопчик в полукило­

метре от леса, — и не знаешь, как поступить и как рас­

порядиться своей судьбой...

Постепенно Чудинов отмяк, отошел душой и снова

стал самим собой, снисходительным и чуть ироничным,

и, не глядя на Ж вакина, спросил:

— А все же почему тебя девки-то не любили? — но

ответа не услыхал, потому как Степа Ж вакин, отки­

нувшись на стенку траншеи, уютно спал, забыв и про

день-деньской, и про войну, и про все на свете, спал,

прихрапывая и шмурыгая утиным носом, и полная без­

мятежность была разлита на его грязном некрасивом

лице. Порой он словно бы пробуждался, мычал и тол­

стым коротким пальцем смахивал с лица невидимые

паутины: наверное, Степе снилось что-то хорошее из

самого детства.

Чудинов недоверчиво оглядел Ж вакина и хотел его

ткнуть в бок, чтобы тот не прихилялся, но ефрейтор сам

вдруг встрепенулся, обмахнул ладонью усталое лицо,

словно бы сгоняя сон, и сказал виновато:

— Соснул малость. Как в пропасть кинуло. А чего

я видел, чего я видел? Вовек не сказать.

Чудинов помолчал, осторожно посунулся из окопа

и как бы мгновенно закаменел: под самым селом ле­

ж ала дорога, и хотя шум машин едва проникал сюда,

но видно было, словно в немом кино, как поднимались

в Бороухи бесконечной чередой машины, забитые пе­

хотой, и лобастые вихляющие танки, кургузыми ж у ­

ками вскидывались на центральную улицу мотоциклы,

и казалось, что всю эту шумную орду кто-то гонит и

гонит вперед, не давая ей отдохнуть и оглянуться н а­