Золотой пергамент

— Шрамы украшают мужчину! — возражал Балиан фразой, которую с жалостью выдал Роланд, увидев его после боя с Сигфридом.

— Только не тебя, — категорично заявляла Розетта.

Ричард, тоже частенько сидевший с ними, довольно смеялся, после чего вступал в длительные перепалки с Балианом. Но один из лекарей, как-то раз услышавший такой разговор, успокоил всех, сказав, что это все всего лишь царапины и скоро даже намека на них не останется. Зато Юан, которому нанесли второй удар по тому же месту, хоть и чувствовал себя неплохо, обзавелся шрамом на всю оставшуюся жизнь. Однако это его ничуть не расстроило — он именовал это не иначе как «боевым ранением» и очень гордился пока еще ужасающим следом.

— Но все же мы молодцы, — с улыбкой подвел итог Кристиан. — До сих пор не верится, что нам удалось.

— Да, — Балиан с удовольствием подставил лицо ярким солнечным лучам. — Представляю, в каком шоке Гволкхмэй!

— Но ведь нам неизвестно, что творилось в Эндерглиде все это время, — вставил Юан. — Наверное, они рады, что так случилось.

— Надеюсь, — сказал Кристиан. — И, надеюсь, в Дилане ничего не изменится из-за того, что Врата Рассвета появились гораздо раньше обычного.

— Главное, что солнце есть, — сказал Ричард. — Вы даже не представляете, что здесь творилось на рассвете.

— Я представляю, — сказал Юан. — Меня облили вином, и я проснулся.

— А я подумал, что ты просто напился, — показал ему язык Балиан.

— Я не пью! — возмутился Юан и, подумав, добавил: — Тайком. Только когда Кристиан разрешает.

— Кристиан не разрешает, — зевнул Кристиан. — Пойду, навещу Артура.

— И я тоже, — вскочил на ноги Юан.

— Привет ему! — крикнул им вслед Балиан — он так устал после боев и вызова Врат, что уже много часов лежал, не поднимаясь.

Розетта тоже отошла — принести еды. Рядом с Балианом остался только Ричард.

— Воды, — скомандовал Балиан.

Ричард против обыкновения не возмутился, а подал ему мех с водой. Балиан подозрительно покосился на него, словно подозревал, что в мехе смертельно опасный яд. Но причина великодушия Ричарда выяснилась очень скоро. Он осторожно спросил:

— Ты правда дрался с Сигфридом?

Балиан, хлебнув воды, промычал что-то утвердительное.

— И как?

— Плохо, — пробурчал Балиан. — Я не победил, если тебя это интересует. Пришлось перескочить через него и удрать — а то там Кристиан и Юан голосили… Никто ж не знал, сколько они смогут у нужного места стоять. Но Сигфрид ждать не захотел и встал, как дерево. Зараза.

— А сам он как? — спросил с опаской Ричард. — Страшный?

— Такой же, как Таранос, только без рогов, — услужливо пояснил Балиан. — Но что-то с ним не то, — вдруг нахмурился он. — Он так сильно бьет, но мне кажется, он не настолько силен, чтобы… В общем, он явно использует какой-то особый прием. Поэтому я и не смог ему наподдать.

— Может, потому, что ты бился своей мордашкой, а не оружием? — вернулась Розетта.

— Оставь мое лицо в покое! — возмутился Балиан. — Я тебе только из-за внешности нравлюсь, да? Ну, так Кристиан красивее! — разобиделся он.

— Угомонись, герой, — Розетта дала ему по лбу, потом присела рядом, переложила его со свернутого плаща на свои колени и ловко сунула в рот кусок добытого хлеба. Балиан еще что-то невнятно проворчал, но послушно занялся обедом и постепенно оттаял.

— Пойду к королю, — вздохнул Ричард и, встав, ушел. Он и впрямь направился к королевскому шатру.

Розетта и Балиан удивленно посмотрели ему вслед. Ричард выглядел задумчивым, но никак не расстроенным. Кроме того, Роланд сам вышел ему навстречу, что-то сказал, и они вместе скрылись внутри.

— Ну вот, и все счастливы, — сделал вывод Балиан.

— Ты не собираешься возвращаться? — вдруг спросила Розетта. — Ведь Врата здесь.

— Пока нет. У нас тут еще задание есть. Да и нехорошо с войны удирать… Я еще врежу им за Лориана. И за Артура тоже.

— Ну, хорошо…

— Ты не бойся, — Балиан приподнялся на локте. — Ты ведь потом пойдешь с нами? Покажу тебе горы. Хоть сразу.

— Ладно, — улыбнулась Розетта. — Мне правда хочется их увидеть.

Балиан, успокоившись, улегся обратно. Его уже не раз и не два мучили кошмары о том, что он просыпается в Этериоле, выясняет, что Розетта в Дилане, в ужасе несется к Вратам Рассвета, но его останавливают Гволкхмэй и Тристан. В этом ночном кошмаре они выглядели самыми настоящими маньяками, целью которых было хоть зарубить Балиана, но за Врата не пустить.

— Слушай, Балиан, — проговорила Розетта. — М-м… А это правда, что в этих ваших горах есть сокровища?

— С чего ты взяла? — удивился Балиан.

— Сквозь сон слышала, — соврала Розетта. — Кристиан и Юан разговаривали. Наверное, мне приснилось. Почему-то только о горах и думаю.

— Да не, сокровища есть, — зевнул Балиан. — Наверное. Я точно не знаю, не интересовался. Зато там есть проклятия, Кристиан говорит… Спроси у него.

— Он разбирается в проклятиях? — улыбнулась Розетта.

— Вроде бы… — уже совсем сонно пробормотал Балиан. — Он же Хранитель этого… Наверное, ему рассказывали. Не знаю. Я посплю, ладно?

— Конечно, — Розетта заботливо укрыла его плащом. Балиан тут же уснул, чувствуя себя на вершине блаженства. За последние дни он и впрямь выбился из сил, и теперь, предаваясь отдыху рядом с Розеттой, мог смело назвать себя одним из самых счастливых людей на свете.

Кристиан и Юан тоже порядком утомились и намеревались, навестив Артура, тоже как следует выспаться. Но не тут-то было. После того, как они в подробностях описали, что случилось на поле боя, Артур огорошил их новой новостью. Выглядел он при этом совершенно подавленным.

— Помните того человека, которого опознал Балиан? — Кристиан и Юан кивнули, и он продолжил: — Его как следует допросили, а был он, я вам скажу, далеко не мелкой сошкой во всей это истории. И рассказал он нам, что… В общем, — Артур тяжело вздохнул, — король Сигфрид не имеет ко всему этому никакого отношения. Как мы и подозревали, ему плевать на Асбелию — он просто хочет войны. А все эти махинации с Грилдом, это «К.С.» — дело рук его матери.

— Мамы Сигфрида? — опешил Юан. — Разве мамы способны на такое?

— Как видишь, — усмехнулся Артур. — Я слышал, в ее правление ужасные вещи происходили. Они пытались захватить Асбелию, но не войной, исподтишка… Так и в этот раз. Сигфриду плевать на земли и, думаю, Гертроре это прекрасно известно. Но война без добычи ее не интересует… Или, может, она боялась, что Сигфрид проиграет из-за отсутствия жажды к победе. Не знаю. Факт в том, что она затеяла это все тайком от него, чтобы уж точно не остаться без наших земель.

— Если так, — задумчиво проговорил Кристиан, — возможно, она даже не верила, что Сигфрид добьется войны.