Золотые земли. Птицы Великого леса

– Прогуляемся?

Вдвоём они пошли обратно к воротам.

– В городе много глаз, за тобой особенно все следят. А нам есть, о чём поговорить.

– Например?

– Например о том, как правильно выбирать союзников. Ты мне нравишься, чародей, нравится затея с новой башней, только вот народ это не одобряет.

– Потому что местный настоятель проклинает чародеев на чём свет стоит, – хмыкнул Милош и посмотрел в сторону реки, куда унеслись на скорости санки Елены. – В столице люди спокойнее, потому что сам Пресветлый Отец на стороне Великого князя.

– В Златоборске, может, и да, но князь же хочет оставить вас здесь, в приграничных княжествах, подальше от себя. Рано или поздно среди людей начнётся недовольство.

– А как бы поступил ты?

– Я бы держал вас в тайне, как Тихую стражу в Рдзении. Никто же не знает, чем она точно занимается и кто в ней состоит.

– И в чём была бы выгода для чародеев?

– Безопасность от народной ненависти и преследования Охотников.

Милош чуть склонил голову к правому плечу. Вряд ли Кирилл понимал, как устали чародеи скрываться.

– Великий князь хочет большего: чтобы чародеев славили наравне с дружиной.

Кирилл рассмеялся.

– Такого больше никогда не будет, Милош, ваш век прошёл. Чародеям остаётся или жить в тени, или бежать и держаться от людей подальше. Ты же сам понимаешь, ты из Рдзении.

Разговор начинал утомлять. Ещё один мальчишка, который считал, что понимал больше остальных. Милошу слишком часто приходилось общаться с принцем Карлом и с Чаславом Лисицей, чтобы устать от их рассуждений.

– А ты поступил бы иначе?

– Я держал бы вас при себе и платил щедро, очень щедро, но не стал бы кричать на всю округу, что поведу за собой войско чародеев. Вот увидишь, такая смелость доведёт князя до могилы.

Радостные визги со стороны горки отвлекали. Милош подумал, что не так уж ужасно было бы покататься на санках, точно лучше, чем слушать дурака.

– Как ты, – он запнулся, силясь вспомнить имя боярина, – Кирилл, озабочен судьбой князя…

– Я беспокоюсь о родной земле, – Кирилл развёл в стороны руки. – А кто будет править государством, если что-то случится с князем? Его жена? Она скренорка, чужачка. В Златоборске её не любят. А младший брат Ярополка байстрюк, бояре его не поддержат. К тому же, что княгиня Гутрун, что княжич Вячеслав – все они ненавидят чародеев. Об этом все знают. Тут такая охота на ведьм была в городе, когда княжич проезжал…

– А ты, значит, не ненавидишь чародеев?

Мимо пронеслась детвора. Девчонка лет пяти развернулась и крикнула звонко:

– Лови!

Она кинула что-то, Милош едва успел поймать. В руках его оказалась баранка.

– Спасибо! – улыбнулся он девчушке, но она даже не обернулась, побежала с остальными к спуску с горы.

Кирилл раздражённо поморщился, когда Милош откусил кусочек от баранки. Есть он на самом деле не хотел после блинов Горицы, но нужно было на что-то отвлечься, чтобы вытерпеть болтовню барчука.

– Пойми, Милош, я верующий человек, но разумный. Выгода государства для меня превыше всего, – важно рассуждал Кирилл. – Поэтому я всегда приму помощь, которая пойдёт на благо. И буду крайне благодарен.

Он ходил вокруг да около, а о главном молчал, и Милош не выдержал:

– Даже если ты станешь князем после Чернека, то не сможешь утаивать от следующего Великого князя, что держишь при себе чародеев.

– Не думаю, что в скором будущем хоть кому-нибудь будет дело до Великого князя, – криво улыбнулся Кирилл. – Разве ты не слышал, как недовольны остальные князья, что им приходится отсылать людей и провизию на нужды Ярополка? Эта зима слишком длинная, а лето обещают холодное. Когда начнётся голод, каждое княжество будет думать в первую очередь о своём благополучии. И тогда чародеям будет уже не место на границе, потому что и границ прежних не останется. Нужно смотреть в будущее, Милош, – покровительственно закончил он с такой уверенностью, точно уже сидел на лисецком престоле.

Милош не успел ответить, и, быть может, так вышло к лучшему.

Его нашла Чири. Она незаметно подкралась со спины и дёрнула его за рукав, привлекая внимание. Милош опустил голову и не сразу узнал девчонку. В ратиславском наряде она мало чем напоминала оборванную фарадалку.

– Все тебя ждут, учитель, – тихо сказала она. – Дарина сказала идти сразу к городским воротам.

– Тогда нам с тобой лучше поторопиться. Кстати, держи.

Милош протянул ей сахарного петушка, Чири выхватила его из рук и даже не поблагодарила.

– Прощай, Кирилл, – он улыбнулся ему, как старому другу.

У боярина лицо было кислее, чем старые щи.

– Увидимся, – сказал он мрачно.

– Просыпайся.

Сани резко остановились. Ежи с трудом открыл слипшиеся глаза, потёр лицо руками. Вокруг было так шумно, что он удивился, что сам не проснулся раньше. Но в последние дни пробуждение давалось ему всё тяжелее.

Они встали далеко от городской стены. Впереди по дороге выстроились в длинный ряд чужие сани и пешие люди. Ворота были распахнуты, но внутрь никого не пускали.

– Почему мы стоим? – спросил Ежи и тут же закашлялся.

– В городе гулянья. Сейчас народ провезёт Мору к реке, тогда и нас пропустят, – пояснил его спутник. – Эх, хотел, наоборот, сократить путь. Думал, у Дальних ворот, как обычно, очередь, ан нет.

Ежи поправил сползшую с коленей поеденную молью шкуру. Его знобило.

Дорога от Пясков до Лисецка заняла куда больше времени, чем он ожидал. Несколько дней до самого Старгорода он шёл пешком, и если летом тот же путь казался относительно лёгким, то на исходе зимы Ежи совсем выбился из сил. Дальше ему везло чуть больше, и находились добрые люди, что подвозили от одной деревни к другой, пускали к себе на ночлег, даже несмотря на то, что он был рдзенцем. Дни сменяли друг друга, и Ежи становилось всё хуже.

У него не осталось больше снадобий, только бесполезные записи, которые он сам не понимал, и куколка Здиславы, что должна была принести удачу. Быть может, в том и состояла удача Ежи: он не умер по дороге в Лисецк.

Чем больше проходило дней, тем сложнее получалось найти попутчиков. Ежи начал сильно кашлять, а больного мало кто соглашался взять с собой, боялись подхватить недуг. Он не мог никому рассказать, что болезнь его незаразна, и страдали от неё лишь пусторождённые дети чародеев.

У Ежи почти не осталось денег, он страшно исхудал, потому что ел теперь только то, чем угощали случайные встречные, и почти всё время спал, пока ехал в чужих санях. Кашель донимал теперь днём и ночью, и воздуха всё время не хватало. Каждый раз Ежи просыпался с облегчением, радуясь тому, что до сих пор был жив.

Но наконец он увидел стены незнакомого Лисецка, и надежда придала сил. Осталось только найти Милоша, и всё наладится.

Ежи вытянул шею, разглядывая толпу, стремившуюся из города по дороге к реке.