Золотые земли. Птицы Великого леса

– Сожжём чучело, и сразу к вам. Зиму тоже надо проводить, – согласился с парнями Горыня. – Пора Море и честь знать. Пошли, парни.

Милош не бывал прежде на таких гуляньях и потому засобирался со всеми. Дара осталась в санях.

– Ты не идёшь?

– Не хочу, – сказала она, едва шевеля губами.

Она представила, как запылает соломенное чучело. Костёр на берегу реки, женщина в огне. Пусть не женщина, а кукла в платках, пусть саму Морану должен пожрать огонь, но Дара не хотела этого видеть.

Она осталась сидеть в санях и высматривать сестру среди десятков незнакомых людей. Милош не стал её ждать и пошёл с остальными к реке.

– Веся! – раздалось вдруг в стороне. – Веся!

Дара покрутила головой. Но прежде чем успела понять, откуда доносился голос, она заметила сестру. Веся оставила мужа и побежала к воротам, к чужим саням, загруженным мешками. Ей навстречу спешил парень, осунувшийся и посеревший. Одежда болталась на нём. Щёки ввалились. Под глазами залегли тени. Он развёл руки, принимая Весю в объятия, и только тогда Дара узнала в нём Ежи.

Она вылезла из саней и пошла к ним. Люди и лошади толпились, мешались друг другу, на дороге образовалась такая толкучка, что пришлось долго пробираться, расталкивая людей. Кто-то обругал Дару, когда она забралась в чужие сани, чтобы сократить путь, но она не придала этому никакого значения.

Что забыл в Лисецке Ежи? Как он их нашёл?

Она ещё не знала, что случится, но сердце забилось в груди быстрее, и руки похолодели. Сестра обнималась с кухарским сынком, а её муж, точно так же как Дара, пытался пробраться к ним через толпу.

Чем ближе Дара подходила, тем лучше могла разглядеть Ежи. Он был болен и слаб, точно поцелован самой смертью. Кожа обтягивала череп, одни глаза горели жизнью. Он держал Весю за руки и улыбался глупо и счастливо.

Дара прищурилась, провела рукой по глазам. Ежи был чёрен, как сама ночь. Бездонная дыра вместо человека, и эта дыра тянула мохнатые лапы к Весе.

– Ежи! – воскликнула Дара. – Ежи, уйди прочь!

Веся и Ежи оглянулись на неё одновременно, испуганные пронзительным криком, но не отпустили рук друг друга.

– Уйди от неё! – Дара побежала со всех ног, расталкивая людей и перелезая через сани.

Краем глаза она заметила, что Стрела ускорил шаг. Он не знал, даже не мог понять, отчего Дара в таком отчаянии торопилась к сестре, но точно почувствовал сердцем беду.

– Что тебе опять не так? Я просто рад её видеть…

– Это в сумке? Покажи? Это где-то здесь, я чую, – точно полоумная, она потянулась к мешку, висевшему у Ежи за спиной.

– Чего тебе от меня нужно? Тут просто вещи, – взвился Ежи и сам распахнул мешок. – Смотри. Вот гребешок, хлеб, огниво, – он вытаскивал вещи по одной.

Дара бегала глазами, но не могла ничего понять. Что случилось? Что заставило так испугаться?

– Дарка, ты с ума сошла? Это же Ежи, – проговорила удивлённо Веся.

– Она ненавидит меня. Я что, убийца? – надрывно воскликнул Ежи. Лицо его покрылось алыми пятнами. – Убийца я, что ли, чтобы ты меня подозревала во всём подряд? Думаешь, я в мешке нож прячу? Да я Весю в жизни не обижу. Это просто мои вещи!

И он в ярости начал вытряхивать мешок. На снег посыпались гребешок, огниво, чеснок и хлеб с яйцами. Дара отвернулась, не желая смотреть. Она взяла сестру за подбородок, желая лучше разглядеть. Веся попыталась вырваться.

– Отпусти меня, мне больно!

Дара не послушала её, покрутила в разные стороны, рассматривая щёки и лоб, заглянула в глаза.

– Кажется, обошлось, – выдохнула она с облегчением. – Мне показалось.

Губы её расплылись в смущённой улыбке. Стало почти стыдно за себя. Подняла крик, даже не разобравшись, в чём дело.

Наконец их настиг Стрела, остановился на расстоянии.

– Ты чего так кричала?

– Ничего, мне просто показалось…

Дара вновь посмотрела на Ежи. Из-под шапки на лоб лезли отросшие светлые волосы. Взгляд его был обиженный и грустный, совсем детский. Он дул по своей вечной привычке губы и на первый взгляд казался прежним, разве что усталым и больным. Чернота всё ещё кружила вокруг, но больше не тянулась к Весе, испуганная огнём лесной ведьмы.

– Дарка, – позвал слабый голосок сестры.

Веся вдруг вцепилась ей в предплечье, покачнулась. Дара и Стрела ухватили её с двух сторон, не дали упасть. Бледное лицо в веснушках посерело. Весняна вскинула на сестру глаза – чёрные бездонные колодцы. Смола и мрак пожрали васильковый цвет её очей, их больше не было. Только чёрные дыры.

– Дара, что со мной? – прошептала она, пальцы судорожно сжали мех шубы.

– Веся…

Люди стали на них оглядываться. Кто-то увидел лицо Веси и закричал в ужасе. Ежи подскочил к ним, попытался заглянуть Стреле через плечо, но тот оттолкнул его одной рукой.

– Пош-шёл!

Ежи упал на зад и так остался сидеть на земле.

– Дара…

– Что с ней происходит? – воскликнул Стрела. – Сделай что-нибудь, Дара, ты слышишь?

Веся испуганно открывала рот, тихо всхлипывая. Вены на лице её почернели, губы стали синими.

– Сейчас, сейчас…

Дара выхватила нож из ножен на поясе Стрелы, порезала свою ладонь. Она почти увидела, как хлынул огонь вместе с кровью, приложила к изуродованной шрамами щеке сестры и позволила ему жечь.

Чёрные вены побледнели, испуганные огнём, побледнели на короткое мгновение и снова стали тёмными, как уголь.

– Веся, пожалуйста…

– Милош! Позовите Милоша! – завопила в отчаянии Дара. – Скорее.

Никто не бежал за чародеем, никто не знал, где его искать. Он всё равно бы не успел. Лицо Весняны уже окаменело, замерло, всё ещё искажённое от страха и непонимания. Чёрные глаза её смотрели в небо, но не видели больше ничего.

Стрела не выпускал её из рук. Губы его дрожали, по щекам текли слёзы. Дара обнимала руками лицо сестры, смотрела, не мигая. Кожа на лице Веси стремительно почернела, опалённая жгучей силой. Золото не спасало её, оно жгло, пытаясь уничтожить вместе со скверной.

Дара в ужасе отдёрнула руку. На месте старого шрама, оставленного Охотниками, остался ожог от её ладони.

– Нет, Веся, пожалуйста, Веся, – Ростислав рухнул на землю, утягивая за собой жену. – Дара, сделай что-нибудь.

От реки донёсся радостный гул, и к небу поднялся серый дым. Загорелся погребальный костёр Мораны, пришёл конец зиме.

Но перед этим она успела собрать последнюю жатву.

Дара выронила окровавленный нож.

Если придёт Милош, он сможет помочь, он сможет спасти Весю.