Золотые земли. Птицы Великого леса

Ему стало не по себе от одного воспоминания о ребёнке, что должен был у них родиться. Милош не мечтал стать отцом, но…

– Господин чародей, – перед ним возникли две прехорошенькие девушки в ярких платках, на груди у них, точно бусы, висели сушки на нитке. – Попробуй наших блинов, – одна из них выставила перед собой миску с блинами, но Милош задержал взгляд не на миске, а на пышной груди, которую не смог спрятать даже толстый тулуп. Хороша была девушка и лицом, и станом.

Он вынул изо рта леденец и принял угощение.

– Очень вкусно, красавицы, – блин встал поперёк горла, Милош прожевал его с трудом. Захотелось пить.

– Сама готовила, – ещё шире заулыбалась та, что держала миску. – Хотела угостить славного рдзенского чародея.

– Разве ты не боишься меня? В городе обо мне ходят много стра-ашных слухов.

– Я не глупая, чтобы верить всяким слухам. А даже если хоть часть из них правдива, так мне всё равно не страшно, – с вызовом в глазах произнесла она.

– И как зовут такую смелую красавицу?

– Батюшка Еленой нарёк.

Она была одета богато, почти до самой земли свисали длинные рукава кафтана, сразу видно, что родом из знатной семьи. Милошу бы стоило поостеречься её, не злить зря местных, заигрывая с ней, но что дурного могло случиться из-за простого разговора?

Кто лучше всех мог знать свежие сплетни, как не молодые девушки? Они точно птички за считаные мгновения разносили вести с одного конца города до другого, щебетали обо всём на свете, но чаще всего обсуждали молодых мужчин, особенно красивых, богатых или необычных. На это и рассчитывал Милош, когда взял обеих девушек под руки и принялся выгуливать по площади мимо лоточников и скоморохов. Если бы Гармахис жил в городе и заводил знакомства среди местных, как он это делал в Совине, так девушки бы уже давно положили глаз на чужеземца. Но никто о нём не слышал, Гармахис точно сквозь землю провалился.

Всё же он был живым человеком. Ему нужно было есть и пить, да просто жить где-нибудь. Он не мог исчезнуть бесследно.

– Княгиня уходит, – Елена заметила, как с помоста спускалась Здебора в окружении служанок и боярынь.

Милош мельком бросил на неё взгляд. Было слишком рано, чтобы покидать праздник.

– Говорят, она больна, – прошептала вторая девица. – Мне рассказывали, что она по ночам плачет.

– Отчего? Болит что-то? – спросила Елена.

– Нет, ночью её терзают навьи духи. Её служанки в ужасе разбегаются, когда она начинает кричать.

– Ох, Создатель, – девушка коснулась пальцами лба, глаз и губ.

Здебора и вправду казалась больной и потерянной. Она точно не видела ничего перед собой, на лбу её залегла глубокая морщина.

– Господин чародей, а пошли с горки кататься, – Елена отдала миску с оставшимися блинами подруге, и Милош заметил, как она попыталась намекнуть ей, округляя глаза, чтобы та уходила.

– Это куда?

– На речку, – Елена, уже не стесняясь, взяла Милоша за руку. Её подруга осталась стоять растерянно в стороне.

Он оглянулся на помост, где сидел князь. В конце концов, с Ярополком оставалась Дара, а где-то рядом скорее всего крутилась Третьяна. Она хвостом ходила за лесной ведьмой.

– Ладно, пошли, – благосклонно улыбнулся Милош.

Елена светилась от счастья, когда они направились вдвоём к воротам. Празднующий народ провожал их любопытными взглядами, и можно было не сомневаться, что по городу уже поползли разговоры про чародея и миловидную боярскую дочку.

За стенами города Милош бывал редко. Порой он заходил в гости к Весе и её сестре, дважды они вместе с Дарой и Третьяной осматривали укрепления и думали, нельзя ли как-то усилить защиту с помощью чар. Жил Милош в городе и по старой совинской привычке выходить за стену не любил.

Обычно в посаде было тихо, но на Масленицу визг у реки стоял такой, что закладывало уши. С крутого склона дети и взрослые катались на санках. Елена повела Милоша к склону. Глядя на веселящихся людей, он всерьёз задумался, как бы сбежать подальше. Одно дело, когда кметы да простые горожане валяются в снегу, врезаются друг в друга и пихаются в куче-мале, а другое, когда княжеский чародей резвится, точно маленький ребёнок. К тому же ему стало жалко новый наряд, слишком много денег он на него потратил.

– Кирилл, Кирилл! – воскликнула Елена, заметив кого-то в толпе. – Дай мне свои санки.

Кирилл оглянулся. Лицо его, румяное, весёлое, вдруг удивлённо вытянулось. Он оглядел Милоша с головы до ног.

– Княжеский чародей, – проговорил он и протянул руку. – Смотрю, тебе пришлась по нраву моя сестра?

– Его зовут Милош, – Елена повисла у чародея на руке, заглянула с восторгом в глаза. – Так дашь нам санки?

– День добрый, Кирилл, – Милош пожал новому знакомому руку, сам внимательно присмотрелся и к распахнутой дорогой шубе, к оберегам на рубахе, золотому солу на груди. Юноша явно был не просто из богатой семьи, а знатного рода. – Смотрю, у вас тут весело?

– Наверное, не так, как в рдзенской столице, – пожал плечами Кирилл. – Но если знать нужных людей, то будет недурно.

– Это каких людей?

– Например, меня. Мой отец боярин Сдеслав.

Он посмотрел на Милоша так, будто ожидал, что слова его заставят то ли содрогнуться от ужаса, то ли упасть ниц в благоговении. Но чародей не успел ещё запомнить всю местную знать, да и боярина Сдеслава на совете ни разу не встречал. Не так уж важен он, значит, был, как считал Кирилл.

– Мой отец – младший сводный брат князя Чернека, – пояснил боярский сын недовольно.

– Не встречал его ни разу на совете.

– Он мёртв, но мы с дядей близки, ведь у него самого нет сыновей.

Милош с понимающей улыбкой склонил голову. Значит, Кирилл мнил себя близким родственником князя, наверное, даже наследником. Только не Чернек решал, кто станет после него править Лисецком.

– А ты, значит, служишь Великому князю, – продолжил Кирилл небрежно. – Не побоялся идти к нему на службу?

– Кирилл, – капризно протянула Елена. – Отдай уже санки, раз сам не катаешься.

– Бери, – раздражённо бросил юноша и пнул их ногой в сторону сестры. – Иди, повеселись пока. А мы поговорим с княжеским чародеем.

Милош ожидал, что Елена оскорбится пренебрежением брата, может, даже обругает, но она, наоборот, притихла, слова не сказала. Девушка подняла верёвку от санок и потянула их за собой.

– Потом тогда… покатаемся вместе, – пробормотала она на прощание и ушла к горке.

– Ты попросил её привести меня? – догадался Милош.

Пожав плечами, Кирилл мотнул головой в сторону.