Зона. Отчуждение

Все мутанты Зоны выглядели как мутанты, в классическом понимании этого слова. То есть большинство из них отдаленно, но все же напоминало животных, от которых они вероятно мутировали. Плоти от свиней, слепой пес и пси-собака понятно от кого, кабан и есть кабан, еще целый отряд условно человекоподобных и т.д. Один только полтергейст выглядел, что при жизни, что мертвым, как настоящий выходец из параллельной вселенной. Жос разглядывал токсично-зеленоватое тело, обрезанное по пояс, с головой древнегреческого сатира. Понятно, ноги ему не нужны, так как в нормальном состоянии он левитирует в своем электромагнитном поле. Острые ушки и козлиная бородка только усиливали сходство с лесным божеством. Трогать его, сталкер поостерегся, не понятно чем это может аукнуться. Ходили слухи, что некоторые, не брезгливые бродяги занимались тем, что продавали ученым части тел мутантов. Жос таких не знал и сам об этом думал с содроганием, даже представить было противно, что надо вырезать, например, глаз у полтергейста или щупальца у кровососа. А потом еще тащить это несколько дней до тех, кому это может понадобиться. Вонять будет знатно!

Убедившись, что с мутантом покончено сталкер вышел в тамбур в надежде собрать что-нибудь полезное. К сожалению, полтергейст, видимо не нащупав ничего в помещении где крепко спал Жос, старательно долбил в дверь тем, что выпало из разорванного кровососом рюкзака. В результате весь полезный хабар превратился в жалкие ошметки. Из целого удалось найти только противогаз, каким-то образом вылетевший наружу через входную дверь. Еще, к великой радости сталкера, из-под туши кровососа торчала рукоять «Беретты». Поместив ее в набедренную кобуру, он вышел на свежий воздух и глубоко вздохнув подвел итог: здесь все дела завершены, уже очень хочется базу.

Сказать легче, чем сделать. Если идти обратно, то поначалу направление было примерно понятно, но потом попытаться повторить все зигзаги проделанного пути не представлялось возможным. Да и не хотелось ему, если честно, снова ходить по тем же местам. По КПК определить местоположение тоже не удалось, так как связи здесь, естественно, не было. Покрутив в голове воображаемую карту и попытавшись наложить на нее пройденный маршрут, Жос выбрал ориентировочное направление на базу «Долга». Проверив еще раз снаряжение и нащупав в кармане остатки болтов, двинулся вперед.

Отдалившись на некоторое расстояние от бывшего логова полтергейста, он обернулся и отчетливо разглядел на его стенке размытую дождями белую цифру семь. Интересно. Сразу вспомнилось про техников из пленившей их аномалии, которые как-раз говорили про бункер № 7. Но, судя по контексту, там была целая лаборатория по изучению «пузыря», а здесь небольшое оборонительное сооружение. «Наверное, совпадение.» - решил Жос и продолжил свой затянувшийся рейд.

Открытая местность перед бункером сменилось небольшим перелеском, за которым простиралось бугристое поле с многочисленными лужами и редкими очагами кустов. Аномалии встречались редко, но сталкер исправно проверял дорогу. Детектор у него отсутствовал, героически погибнув в "самостреле", из имеющихся средств обнаружения остались только болты, но тоже не в большом количестве. Приходилось тщательно искать и поднимать каждый брошенный. Очень не хотелось преодолев столько испытаний сложить голову на обратном пути, потому сталкер проделывал все внимательно и скрупулёзно. В зоне торопиться нельзя, он и так уже выбрал весь отпущенной ему лимит бесшабашности, пока бегал от кровососа. Сейчас надо потерпеть, потом в баре можно будет расслабиться.

С новой силой на него навалились три кита, на которых если не держался, то во многом определялся внутренний мир бродяги в Зоне: одиночество, неизведанное, опасность. Все это сейчас присутствовало в полной мере и даже больше. Если раньше часть души успел занять собою друг, то теперь все освободившееся в ней пространство заполнилось ими без остатка. Он до скрипа сжал зубы, вытер глаза и упрямо продолжил свой путь.

Постепенно понижаясь, местность перешла в обширные болота. Жос воспринял это стоически. Болота так болота. Множество островов и островков поросших камышами, располагались в окружении где-то мрачной трясины, а где-то и вполне чистой воды. Они соединялись перемычками суши, по которым сталекр и перебирался с одного острова на другой. Временами он попадал в очаги кислотного тумана, неизменный спутник всех болот Зоны. Такой же, как лягушки. Почему-то воздействие Зоны на них никак не отразилось и, не имея естественных врагов, они расплодились в большом количестве. Популяцию видимо ограничивало только отсутствие пищи в нужном объеме. Первое, что слышал попадающий на болота человек - это многоголосый хор зеленых квакушек.

Пришлось достать со дна рюкзака противогаз, активировать регенерационный патрон и, если приходилось проходить рядом с облаком кислотного тумана, натягивать на лицо липкую резиновую маску. В само облако соваться в комбинезоне сталкера категорически нельзя. В стандартном виде он не рассчитан на кислотное воздействие и не сможет долго защищать своего хозяина. Для рейдов по местам с кислотными аномалиями использовались специальные химстойкие костюмы с системой дыхания замкнутого цикла. Правда они стоили много дороже и от пуль практически не спасали. Но тут уж надо понимать, что для чего использовать.

В какой-то момент он осознал, что видит мир вокруг себя с легким зеленоватым оттенком и мгновенно замер на месте. Так, что это? Все необычное в Зоне таит опасность. Он начал быстро соображать, чем это могло быть вызвано. Облако кислотного тумана недавно благополучно пройдено на безопасном удалении, впереди другого не наблюдалось. Значит не оно причина. Какие еще аномалии встречаются в таких местах? Что-то связанное с газами… Точно, «газировка»! Практически незаметная аномалия, которая при активации выбрасывает вверх струю ядовитых газов. Газы очень токсичны, достаточно несколько вдохов для бесславной кончины. Обнаружить ее можно по очень интересному признаку, при приближении к ней спектр зрения человека смещается в сторону зеленого. Главное вовремя определить, что это меняется восприятие окружающего мира, а не просто токсичные испарения, витающие в изобилии вокруг. В условиях болот это не всегда просто. Жос медленно начал отступать и пейзаж вокруг заиграл обычными серыми красками. Вот ведь, чуть не вляпался! Внимательней надо быть, сталкер, внимательней!

* * * * *

Поблуждав по островам, к обеду Жос вышел на старую полузаросшую тропинку, видимо ей пользовались еще до катастрофы. Она привела сталкера на довольно обширный островок, в центре которого чернело углями старое кострище, рядом с ним кособочился полуразвалившийся навес от дождя, а в камышах виднелся остов деревянной лодки. Тропинка уходила дальше, пересекала еще один маленький островок и упиралась уже в полноценную сушу. Там, искаженные токсичными испарениями болота, угадывались домишки заброшенной деревни.

Сначала он замер от неожиданности, потом, не зная как поступить, медленно оглянулся на тропинку, по которой пришел. Дело в том, что от бывалых сталкеров было доподлинно известно: в заброшенных деревнях и старых постройках часто обитают опасные твари. Что, кстати, недавно подтвердил ныне мертвый полтергейст. Какие причины их туда влекут, конечно никто не знает, но статистика боестолкновений указывает на то, что без серьезной нужды и тем более в одиночку такие места лучше не посещать. С другой стороны, возвращаться назад и обходить километры болот тоже не вариант. Неизвестно, будет ли новая дорога лучше, а в деревне можно найти тайник с провиантом.

Весь в сомнениях, он запрыгнул на массивный валун, торчащий в окаймляющих островок камышах. Сел на рюкзак, достал бинокль и приготовился к длительным наблюдениям. В оптику была видна единственная улица деревеньки, с ржавеющим посредине бесколёсным трактором «Беларусь». По обе стороны тянулись домики с выбитыми окнами и покосившимися заборами. Первой в левом ряду одиноко торчала печная труба, воздух там дрожал, и даже, казалось, были видны вылетающие вверх искры. Видать там обосновались «жарки», аномалии бьющие вверх тугой струей пламени. Ни один защитный костюм не может выдержать такую температуру, несколько минут не более. Естественно это они и спалили дом.

Позади правого ряда домиков огороды и болота, за левыми остатки каких-то сараев и заросли чего-то непонятного. На противоположном конце деревни возвышалась ржавая водонапорная башня, там же деревенская улочка превращалась в петляющую полузаросшую грунтовку, которая постепенно терялась в камышах. И все, больше ничего примечательного.

За двадцать минут наблюдений в деревне ничего не произошло. Жос вскрыл последнюю банку тушенки и к своему великому разочарованию выяснил, что она испортилась. Делать нечего, в очередной раз проверив патроны в магазине и поудобней перехватив «Абакан», осторожно ступил на тропинку. Медленно, готовый в любой момент нажать на спуск, он дошел до хлипких мостков, с которых собственно и начиналась улица. В деревне по-прежнему царило безмолвие. От сгоревшего дома тянуло жаром, взлетали вверх красные огоньки, слегка гудел и дрожал раскаленный воздух.