Зона. Отчуждение

Отчаянная злость захлестнула Жоса. Страх за друга и мерзость разворачивающегося действия, заставили его пренебречь собственной безопасностью. Он не стал стрелять, чтобы не зацепить друга. Резко дернул плечом и рюкзак съехал со спины, выхватил из ножен добротный охотничий нож, обхватил рукоять двумя руками и направив клинок вниз, оттолкнулся от ветки. Перед глазами маячил загривок кровососа. Жос метил в шею, куда-нибудь пониже черепа, чтобы разом перебить позвоночник. Но вылетевший чуть ранее рюкзак звучно шмякнулся об землю, мутант дернулся и лезвие вошло правее задуманного, войдя в мышцы практически по рукоять, но не задев позвонки. Сталкер хотел резко дернуть нож в сторону, чтоб нанести как можно больше повреждений. Кровосос понял, что еще мгновение и ему конец. Откинув мощным толчком от себя Можу, он отскочил в сторону. Рукоять вывернулась из руки Жоса, так и не успевшего нанести монстру фатальной раны, съехав с шершавой спины твари, он упал на четвереньки. Мутант ходко убежал в лес, переливаясь и рябя как старый ламповый телевизор с плохим сигналом. Видимо пытался стать невидимым, но серьезная рана не давала ему это сделать в полной мере.

На трясущихся ногах, помогая друг другу такими же трясущимися руками, сталкеры кое-как залезли на дерево. Переводя дух, они встретились глазами, на мгновенье замерли и изо всех сил расхохотались. Только смех был совсем не веселый, а Можа в конце даже пару раз тихо всхлипнул. Совладав с собой, он сказал:

— Спасибо… Спасибо, что помог.

— Ты дурак, что ли?! Как бы я потом по Зоне ходил?! — рявкнул было Жос, но постепенно остывая и понимая банальность сказанного, уже спокойней добавил — Ты очень хороший человек Можа. Прости, что я не сразу это понял. Рад, что ты попался на моем пути и мне пришлось об это узнать. Впредь, если захочешь, можешь отправляться со мной в любые вылазки.

Можа хлопнул товарища по плечу и пряча почему-то намокшие глаза ответил:

— Ладно, ладно, уговорил. А отличная у нас получится команда… Команда типа М и Ж!

На этот раз смех был настоящим.

— Только ты про М и Ж ни кому не проговорись, а то потом не отделаться будет.

Они забрались повыше, развесили рюкзаки и оружие по сучкам. Выбрали ветви потолще и поудобнее, сев на них, пристегнули себя к стволу ремнями, чтобы не свалиться во время сна.

— Все-таки надо бы по очереди караулить, мало ли что.

— Конечно, отдыхай. Мне все равно после пережитого не заснуть! Разбужу, когда придет твое время дежурить. — согласился Можа.

Через несколько секунд, посреди Зоны, в мрачном и темном лесу, раздавался сочный храп двух предельно уставших людей.

* * * * *

Жос проснулся от ноющей боли в груди, вызванной страховочным ремнем. В Зоне был ранний рассвет, впрочем, ничем не отличающийся от позднего, среднего или еще какого-либо рассвета. Все они были одинаково серы, разница заключалась лишь только в наличии дождя или его отсутствии. Сегодня пока не было. Удивительно, но они проспали остаток дня и больше половины следующей ночи. Видать сильно измотался организм из-за свалившихся на их долю приключений, плюс бесконтрольное употребление «снотворного» сыграло свою роль.

Потихоньку приходя в себя и растирая больное место, он услышал внизу шорохи и негромкий скулеж. Сразу подобравшись и нащупывая рукой автомат на сучке, глянул вниз. Под деревом сидела в ожидании завтрака стая слепых псов. Запрокинув вверх безглазые морды, они втягивали облезлыми ноздрями запах людей и время от времени скулили в нетерпении. Жос пнул ногой спящего напарника. Тот проснувшись и быстро сориентировавшись в обстановке, нагловато заявил:

— Ну что, проспал врага?

— Как это! Они же еще в твою смену пришли.

— Не может быть! Я свое время минута в минуту отдежурил и тварей этих не было!

— Еще скажи, что меня будил и я тебе отвечал что-то.

— Так и было!

Вяло подтрунивая друг над другом, они достали из рюкзаков по банке тушёнки и немного черствого хлеба. Каждому известно, что разогретая тушёнка значительно вкуснее, чем холодная. Но выбора у них не было и вскрыв консервы оставшимся у Можи ножом, принялись с удовольствием их есть. Собрав хлебушком сочные остатки со дна и незамедлительно отправив их в рот, Жос ткнул походной вилкой вниз:

— Шесть или семь. Все патроны на них изведем, которых и так не густо осталось.

— Есть у меня один гениальный план. — ответил Можа и вытащил из кармана Ф-1.

— О! И у меня РГД имеется. Возьми тогда себе, взамен истраченной.

— Если не пригодиться, на базе верну.

Они забрались еще немного повыше, сели верхом на рюкзаки, в опасение осколков и лимонка с выдернутой чекой улетела вниз. Вообще-то мутанты обладают неплохой интуицией на оружие и исходящую от него опасность. Но слепые псы в этом вопросе явно не лидеры, особенно когда очень голодные. Некоторые даже попытались сунуться мордой поближе, выясняя, что это такое к ним прилетело и нельзя ли это съесть. Взрыв разметал стаю на несколько метров в разные стороны, пару оглушённых особей, которым не досталось необходимого для летального исхода количества осколков, Жос добил точными короткими очередями. Прислушиваясь к окружающему лесу выждали с пол часа и не выявив ничего подозрительного, решили, что пора. Затем осторожно слезли на землю с приютившего их дерева.

— Как думаешь, отстала от нас эта сволочь?

— Не знаю, не знаю. Уж больно настойчив.

— Давай тогда повнимательней.

Прошагав пару десятков метров запоздало сообразили, что неплохо бы выбрать верную траекторию движения. Беготня зигзагами от кровососа не прошла даром, направление базы Долга в понимании обоих сталкеров весьма разнилось. Немного поспорив и выбрав нечто среднее, решили взять крюк влево, чтобы не попасть на те же места, по которым пришли сюда, потому как не очень хотелось на них возвращаться. К тому же на новом маршруте могут быть новые находки. Определившись с направлением, двинулись вперед, зорко поглядывая по сторонам и проверяя подозрительные места болтами.

Местный «лес» был на порядок меньше похож на лес, чем предыдущий. Ровных деревьев на пути практически не попадалось, каждое из них словно соревновалось с собратьями в оригинальности изгибов ствола. Многие заканчивались большими бугристыми наростами, из которых во все стороны торчали длинные узкие прутья, словно иглы из спины гигантского дикобраза. «Жгучий пух» свисал длинными зеленовато-прозрачными нитями, раскачивающимися от дуновения легкого ветерка. Часто попадались упавшие деревья, хитросплитением выкорчеванных корней добавляя и в без того причудливый пейзаж еще больше хаоса. Очагами росли кусты и хоть их ветки были относительно ровные, листья на них имели замысловатую форму и почему-то фиолетовый цвет. Сразу становилось понятно, что в созидательную деятельность природы вмешались странные и от того пугающие силы. Черно-серая земля была испещрена глубокими зигзагами, слово здесь ползали гигантские дождевые черви, сходство усиливали повсеместно уходящие вглубь непонятные отверстия. Все это создавало впечатление какого-то инопланетного пейзажа. Бродяги в Зоне конечно ко всему привычные, но как не привыкай, а все равно настойчиво лезет мысль «Куда это нас занесло?!»

Они шли уже около часа, а лес все не кончался. По всему выходило, что придется поблуждать. Одинокие вороны провожали взглядом идущих внизу сталкеров, наводя на них то один свой глаз, то другой. Застежка на ботинке Можи разболталась и стала звякать при каждом шаге. Он присел на колено, чтобы ее застегнуть и заново заправить штанину комбинезона в ботинок. Махнул рукой обернувшемуся напарнику:

— Сейчас догоню.

Жос сделал несколько шагов вперед, чтобы разведать местность дальше и заметил какой-то просвет за чахлым кривым деревцем. Обойдя его, обнаружил среди леса свободную от растительности прогалину. На ней абсолютно ничего не росло, а рядом расположенные деревья изогнулись на удивление ровным полукругом, от макушки до корней, образуя таким образом некий тоннель. Выглядело это достаточно красиво, поэтому идти туда без проверки было нельзя. Он не собирался снова испытывать судьбу, памятуя их недавнее приключение с поляной.

7

Не отрывая взгляд от прогалины, Жос позвал:

– Можа, надо поработать.

Сзади подошёл напарник:

– Что случилось?

Жос кивком головы указал на причину остановки, включил детектор и дождался, когда он войдёт в рабочий режим. Тот сразу отчаянно запиликал, предупреждая хозяина о близкой опасности.

– Ух ты, чует что-то.

– Хм… Такого раньше не видал. – ответил Можа и сделал то, что делает в любой непонятной ситуации среднестатистический сталкер - кинул в неизвестное болт. Тот влетел в самое начало тоннеля и вместо того чтобы упасть на землю, неожиданно завис. Затем под действием непонятной силы медленно потянулся к середине и там отцентровался, расположив свою ось по предполагаемой оси тоннеля. В следующую секунду возник быстро нарастающий низкочастотный гул. Сталкеры в испуге отскочили подальше. В аномалии, сопровождаемое шумом, началось интенсивное перемещение воздушных масс, хотя внутрь воздух как будто не затягивало. Болт с хлопком рванулся вперед, разгоняясь по всей длине аномалии и едва различимый человеческим глазом, со страшной скоростью и свистом, умчался в лес. Через мгновение где-то вдалеке раздалось глухое «тук», известившее о том, что болт нашел свое дерево. После разрядки аномалии звук быстро сошел на нет.