Зона. Отчуждение

— Чего?

— Зачем тогда Зона вообще превращает людей в «темных»?

— О! Ты уже дошел до фундаментальных вопросов. Кто же ее разберет, эту Зону! Так что, тут только предположения. Думаю, часть она делает для своих целей, как вас, например, если брать в расчет данный случай. «Черных» может тоже, да они не поняли, чего она от них хотела… — Жос улыбнулся — А еще говорили, что сталкеры глупые! Другая часть, вероятно, получается без ее ведома, просто такое стечение обстоятельств. Тут столько всякой дичи твориться, что это немудрено.

— Да-а-а! Завернул ты знатно…

— Так что, Шорох, ходи по Зоне как умеешь только ты, но в ее сокровенные тайны лучше не лезь! Не любит она этого. — хлопнул по плечу друга Жос.

— Тут я с тобой полностью согласен. — сделав серьезное лицо, ответил «темный». Но потом вдруг улыбнулся и добавил, хитро прищурившись — Ну разве что изредка и самую малость!

Жос в ответ лишь махнул рукой:

— Кто же тебя остановит, призрака во плоти?!

Сталкер положил рядом с застреленным бандитом его «счастливый» дробовик, а взамен забрал его новенький АК. Собрал у него и Цапли все снаряженные магазины, аккуратно распихал их по карманам. Найденные медикаменты и провиант сложил в свой рюкзак. У остальных брать было нечего — у одного все разлетелось по сторонам, у другого все было сильно изъедено кислотой. Собирая необходимый для выживания хабар, он уточнил у друга:

— Как там дела у наших?

— Не знаю. Я сразу ушел за тобой.

— Двинули тогда скорее, может им помощь нужна.

* * * * *

Уже наступил рассвет, когда двое бродяг крались по лесу в сторону заставы.

— Подожди, Шорох, давай пройдём через последний лагерь «черных». Неизвестно чем все закончилось, может там кто из недобитков будет отступать, тогда нам добить удастся.

— Хорошая мысль, веди.

Но через десяток шагов Шорох схватил сталкера за руку:

— Куда ты?! Смотри, тут куст изогнулся, притаилось видно что-то… Слушай, дай-ка лучше я первым пойду.

— Будь добр, а то что-то последние приключения с блатными окончательно выбили меня из колеи.

— Направление?

Жос указал рукой в нужную сторону и они незамедлительно продолжили движение. За проводником идти было куда легче, а главное быстрее. Он шёл уверенно, пристально всматриваясь в дорогу впереди и если останавливался, то только на какие-нибудь пару секунд, чтобы лучше оценить обстановку.

Вскоре они уже разглядывали из тени леса остатки сруба, ставшего после всех недавних гостей еще меньше. Здесь никого не оказалось и выждав пять минут, они двинулись по той же дороге, по которой недавно прошли их враги. Решили пока засесть в зарослях перед контрольной полосой, прежде чем выходить к заставе - разгоряченные прошедшим боем солдаты могли лупануть по ним не разбираясь. А если все же победили «черные», о чем думать совсем не хотелось, то тем более не стоило появляться на открытом пространстве.

Когда они подходили к намеченному месту, из кустов вдруг метнулась неясная тень и тут же скрылась в лесу.

— Кто это, черт побери?

— Не разглядел…

— Может стрельнуть в след?

— Тогда в нас с периметра стрельнут. Из всего что есть.

Подождав немного и никого подозрительного больше не обнаружив, они продвинулись вперёд к краю зарослей. Там Шорох вдруг придержал товарища за плечо:

— Погоди, погоди… Ну-ка, что там такое?

В кустах, из которых выскочил кто-то непонятный, темнела какая-то бесформенная куча. Приблизившись к ней, Жос воскликнул:

— Ба! Да это же хабар «черных»! Если они не вернулись за ним, значит наши точно одержали верх!

— Это хорошая новость! Осталось только выяснить какой ценой… — сказал подбираясь поближе к другу Шорох — Что там у них?

— Что хочешь! Вот провиант, вот медикаменты, а хочешь, стильная гражданская одежда.

— Зачем?

— В ней они собирались уходить после дела по внешним лесам. — ответил Жос, проверяя очередной пухлый баул. Вскрыв его, он вдруг на секунду замер, а потом, с несвойственной ему горячностью, витиевато-радостно выругался.

— Тише ты! Чего орешь?

— Здесь полный рюкзак артефактов! Они ими хотели посёлок обсыпать по периметру.

— Нахрена?!

— Это непростые артефакты! Давай, пошли к нашим, там все расскажу.

Шорох вытащил рацию и включив её, вызвал своих:

— Есть кто на связи?

Марок почему-то не ответил, вместо него в эфир ворвался Серый:

— Шорох ты?! Один? Где брат?

— Успокойся, дружище, все нормально! Жос со мной, живой и здоровый.

— Отлично! — слышно было как Серый выдохнул с облегчением.

— Предупреди военных, что мы идём, а то ещё стрелять начнут не разобравшись. Будем двигаться по той же тропе, по которой пришли нападающие. Обозначим себя светом фонарей.

— Принято!

— Подожди, а где Морок?

— Подходите, здесь поговорим. — удрученный голос бывшего наёмника поселил в душе проводника недоброе предчувствие.

Посидев для надёжности в кустах еще несколько минут, они включили налобные фонарики и медленно двинулись к пролому в ограждение периметра.

60

* * * * *

Склонив головы, «темные» стояли вокруг погибшего лидера их небольшой группировки. Его перенесли к месту основной схватки и теперь "темные" молча прощались со стальным человеком. К ним угрюмо подошел Шорох, отходивший в сторону, чтобы без свидетелей совладать со своими эмоциями.

Доктор грустно проговорил:

— Бродяга-мутант… но с такой силой воли, что до конца не поддался искушению своего дара и остался настоящим человеком! Что и доказал нам своими поступками!

— Надо его похоронить в добром месте…

— Здесь, на заставе, будет самый правильный вариант. Чтобы все помнили, благодаря кому она сегодня устояла!

К ним подошел хмурый Петренко:

— Честно, парни, я не против. Но через десять, много пятнадцать минут, здесь будет все тыловое начальство, вы просто не успеете. Всех возьмут в оборот, а так как некоторые из вас, уж простите, визуально весьма похожи на нападавших, еще придется постараться объяснить командованию, что вы не имеете к произошедшей здесь бойне никакого отношения.